Чтение онлайн

Когда юноша поймал мешочек, тот звякнул.

— Магистр! — воскликнул Нико, заглядывая внутрь. — Да на это золото можно купить Серый перевал, весь городишко целиком!

— Хорошо, если хватит на побег или защиту…

— А я всегда думал, что в случае угрозы нужно первым делом разыскать вас…

— На поиски может не хватить времени. — Он закрыл невидящие глаза и потер веки. — И потом, реальная опасность угрожает тебе в одном-единственном случае: если я буду мертв!

У горла Дейдре мелькнул тронутый ржавчиной клинок.

Она отпрыгнула назад, грациозно приземлившись на узкие ступеньки. Лицо ее противника по-прежнему прикрывал грубо сшитый белый капюшон. Интересно, как существо вообще в состоянии что-то видеть. А еще ее мучил вопрос, почему оно решилось напасть — здесь, внутри Звездной крепости, где его колдовство не действовало.

Тварь сделала резкий выпад слева. Друидка парировала атаку, выставив перед собой правую руку с прутом. Сила удара чуть не выбила прут из руки Дейдре. В кои-то веки друидке противостоял равный по силам противник. Она стремительно замахнулась прутом в левой руке и рубанула сплеча.

Существо вскинуло левую руку — как раз вовремя, чтобы спасти голову.

Стальной прут врезался в предплечье твари с силой, способной раздробить валун. По идее, должна была треснуть кость — но Дейдре не услышала никакого хруста. Брус вошел в плечо на два дюйма и застрял.

Существо вывернулось. Потрясенная Дейдре разжала хватку, и прут выскользнул из пальцев. Монстр снова бросился к ней.

Друидка успела отскочить в сторону, но зацепилась каблуком и, опрокинувшись навзничь, кубарем скатилась по лестнице. Существо занесло меч над головой, словно не замечая торчащую из плеча железку.

«Глина»! — вдруг осенило Дейдре. Проклятая тварь была сделана из глины!

Двуручный меч устремился вниз. Дейдре откатилась вправо и услышала, как лязгнул двуручник, раскалывая соседнюю ступеньку. Подняв глаза, она успела заметить лишь блеск вновь зависшего над ней клинка.

Обеими руками она вскинула вверх оставшийся прут. Сталь с оглушительным лязгом ударила о сталь. Друидка лягнула тварь ногой, вонзив каблук в коленную чашечку. Любой состоящий из плоти и крови сустав лопнул бы, однако на коже существа появилась едва заметная вмятинка.

Издав пронзительный визг, существо рухнуло, как подкошенное, но Дейдре могла сказать точно: ее пинок не причинил большого вреда.

Каким-то образом тварь знала, что у друидки нет ни оружия, ни магии.

Не тратя времени на дальнейшую борьбу, Дейдре заставила себя подняться на ноги и взбежать вверх по лестнице.

— Вы? Мертвы, магистр? — переспросил Нико. — Как так? Почему?

— Пойдем прогуляемся на Веретенный мост… — устало произнес Шеннон.

Они шли бок о бок, наставник и ученик. Далеко внизу темнели поросшие лесом предгорья, а впереди обрывалась в никуда отвесная скала. Цокот каблуков о мост громким эхом разносился вокруг. По пути Шеннон рассказал все, что знал об убийце Норы Финн, о своей встрече с кровожадным нелюдем, о подозрениях Амади, об антипророчестве и смертях Эрика и Адана.

— Милостивые небеса! — воскликнул Нико, останавливаясь. — Малыш Эрик Эверсон, парнишка с длинными каштановыми волосами? Он мертв? И Адан тоже?

Нико не был близко знаком ни с одним из мальчиков, и все равно их гибель поразила его до глубины души.

— Магистр! Сегодня днем, когда я прилег отдохнуть, мне приснился монстр, напавший на младшеклассника в лощине. — Он описал бледного монстра из сна, а затем и пещеру, полную странных черепах.

Шеннон ответил не сразу. Одежда Нико колыхалась и хлопала на холодном ветру, растрепавшем волосы юноши. Они дошли до середины моста.

Наконец старый волшебник заговорил:

— Этот новый кошмар, в котором ты одновременно был и самим собой, и фигурой на столе, опять же похож на разновидность четвертичных мыслей. Что тебе известно об уровнях восприятия?

— Только то, что люди обладают третьим уровнем восприятия. А конструкты могут иметь первый или второй уровни, аналогичные третьему, но с некоторыми ограничениями в плане мыслей, желаний или воспоминаний.

— А четвертый уровень?

Нико замялся.

— Мысли, которые немыслимы без воздействия определенного текста на сознание.

— Все верно, но сам-то ты в курсе, что это значит?

— Честно? Понятия не имею, — смеясь, признал Нико. — «Немыслимые мысли» звучит как беззвучный шум или освещающая темнота.

Шеннон улыбнулся.

— Тем не менее тебя уже посещали немыслимые мысли. В недавних кошмарах ты проникал в разум других существ и в то же время оставался самим собой. Данный феномен, который мы называем «разделенным сознанием», является простейшей формой четвертичного восприятия. На элементарном уровне в четвертичном восприятии задействованы по крайней мере два сознания: одно — внутри твоей головы, другое — сотворенное из магического текста.

— То есть убийца наложил на мой спящий разум заклятие, и во сне я думал с помощью этого заклятия?..

— В общем, да… хотя, честно говоря, это вовсе не обязательно дело рук убийцы, — неторопливо объяснил Шеннон. — Если вспомнить, что мне сказал злодей… вероятно, он был занят другим: он управлял снами Адана и Эрика, стремясь выманить мальчиков за стены Звездной крепости. А твои кошмары скорее предупреждают, а не выманивают. Видение в лощине, должно быть, показало тебе судьбу бедняги Эрика. Чего ради демону делиться с тобой знанием о том, как и где он нападает на какографов?

— Но откуда тогда появляются сны?

— Этого нам не узнать, — сказал Шеннон, почесывая бороду. — Правда, можно попробовать выяснить, какая связь существует между твоими кошмарами. Оба нападения — дракона на Триллинон и убийцы на Эрика — приснились тебе именно тогда, когда они происходили в реальности. Автор этих снов, кем или чем бы он ни был, явно указывает на определенные события… и хочет, чтобы мы догадались, какая связь между ними существует… Вероятно, убийца связан с драконом.

— А черепахи в подземной пещере?