Чтение онлайн

Дейдре снова выглянула в окно.

Шеннон и Нико взбирались по крутой лестнице между стеной и башней. Чтобы не потерять их из виду, ей придется подняться еще на несколько этажей. Она пошла по коридору — в сторону, противоположную той, куда направился Кайран.

Впервые в жизни Дейдре не испытывала раздражения по поводу своего невысокого росточка. Не нужно было нагибать голову, проходя в хтонические дверные проемы; к тому же ее миниатюрные ножки не соскальзывали с узеньких ступенек.

За одним из окон пронеслась голубиная стая. У Дейдре из головы не шли мысли о Шенноне. Правильно ли поступил Нико, доверившись старому волшебнику? Осмелится ли она обратиться к наставнику юноши за помощью?..

Погруженная в эти мысли, друидка сделала целый круг, поднялась на следующий уровень башни и лишь тогда услышала звук шагов. Она замерла у верха лестничного проема. Шаги тоже стихли.

— Кай, — окликнула она, — ты должен следить за стражниками, а не опекать меня, как несушка — птенца!..

Поначалу ответом ей служила тишина. А затем звук вернулся — как дробный стремительный топот.

Сердце Дейдре заколотилось. Волшебники отобрали у нее верный клинок, практически оставив без защиты. Взгляд инстинктивно заметался в поисках оружия и наконец упал на горизонтальные прутья оконных решеток. Она подскочила к окну и ухватилась за два прута, впаянных в раму.

Никакому человеку не хватило бы сил, чтобы их вырвать. Дейдре же стоило лишь опереться ногой и потянуть, как прутья подались и, рассыпая облачка каменной крошки, выскочили из рамы.

Шаги звучали все громче и уже отдавались эхом. Дейдре пригнулась и, сжав покрепче стальные пруты, встала в остроземскую боевую стойку.

Взбежавшая вверх по лестнице фигура была одета в потрепанный белый плащ, напоминавший скорее наскоро сшитую накидку, чем приличный наряд. Просторный капюшон закрывал голову и лицо.

Пока Дейдре поднимала свое неказистое оружие, существо выскочило на освещенный солнцем участок. Вытянутый прямоугольный предмет в его руке вспыхнул на солнце. Яркий отблеск на миг ослепил Дейдре: существо успело приблизиться почти вплотную, когда друид наконец узнала в стальном предмете древний лорнский двуручный меч.

— Слушай внимательно! — велел Шеннон Нико, вступая на стену в конце лестницы Сатааля. — Времени почти нет!

Азура, восседавшая на плече волшебника, служила ему глазами.

— Конечно, магис… — Нико взглянул вниз, и у него перехватило дыхание.

Через каких-то несколько дюймов стена резко обрывалась вниз, к расположенному в семидесяти футах под ними имплювию — глубокому резервуару с дождевой водой, через систему акведуков поступавшей в жилые кварталы Звездной крепости. Под водной гладью угадывались очертания массивных кранов и шлюзов. Вокруг них плавали странные создания, которых Нико поначалу принял за круглобоких серых рыбин, пока не понял, что это водные горгульи, обслуживающие краны.

С другой стороны от имплювия тянулась своеобразная полуворонка в милю шириной: наклонные крыши, сливы на фронтонах и водостоки направляли дождевую влагу прямиком в резервуар. Эта сложная система состояла из множества примыкающих друг к другу зданий юго-восточного квартала и называлась комплювием; повсюду здесь сновали водосточные горгульи: сидя на корточках, сгорбившись над каким-нибудь желобом или просто карабкаясь туда-сюда по наклонной плоскости. Работы хватало для всех: некоторые вылавливали опавшую листву из акведуков, другие отпугивали птиц или латали прохудившиеся участки крыши.

— Обалдеть, — вполголоса выдохнул Нико.

— Все эти горгульи управляются фракцией, к которой я некогда принадлежал, — пояснил Шеннон, торопливо шагая к спиральной лестнице на противоположной стороне стены. — Если тебе или Барабанной башне будет грозить опасность, собери всех мальчиков-какографов и приведи их сюда. Боевая горгулья у лестницы Сатааля выполнит любой твой приказ. Проведешь ребят в комплювий и спрячешь здесь: места тут много, а горгульи знают каждый укромный закуток.

Нико сглотнул.

— А кого опасаться? Убийцу или стражников?

— Не спеши, скоро поймешь, — раздраженно буркнул Шеннон. — Сперва обсудим твои дальнейшие действия. Идем. — Они добрались до спиральной лестницы и быстро сбежали вниз по узким ступенькам. Чтобы ясно различать дорогу, Азуре даже пришлось нагнуть голову… У подножия лестницы за закрытыми воротами начинался туннель, который проходил под незнакомым Нико зданием.

Использовав несколько паролей на нуминусе, Шеннон открыл замок и распахнул ворота.

— Если опасность тебя настигнет даже в комплювии, веди мальчиков сюда. — Едва они зашли в туннель, как Азура издала нервный посвист. — Пригнись!

Туннель оказался не только темным, но и длинным. Вместе наставник и ученик уверенно продвигались вперед, местами шлепая по глубокой, до лодыжек, воде, и в итоге вышли к другим воротам. Шеннон щелкнул замком и повел Нико в короткий проход, откуда открывался отличный вид на отвесный уступ Остроконечных гор.

Они очутились на внешней восточной стене Звездной крепости.

Шеннон поспешил вдоль прохода к площадке Веретенного моста. Вход на мост охраняла еще одна четырехрукая ястребоголовая горгулья. Архимаг встал перед ней и обернулся к своему ученику:

— Приведешь мальчиков к этому конструкту. Он управляет системой горгулий и заклинаний, которую мы называем «лжелестницей». Не считая центральных ворот, это единственный путь, ведущий из Звездной крепости. Если потребуется, скроетесь в лесу, а затем отведешь мальчиков в Серый перевал. — Он вытащил из мантии кошель и бросил его Никодимусу.