Чтение онлайн

Лошади неспешно шагали по виляющей между деревьями лесной дороге, выбивая копытами щебень, лежавший на дороге. Со старых деревьев сыпались пожелтевшие листья, покрывая ковром дорогу. А ветер все никак не успокаивался, продолжая осыпать листья на них, словно лепестки роз на королей. Свежий воздух, подгоняемый ветром, обдувал лица всадников, охлаждал нагревшиеся доспехи, одежду и сапоги, спасая их таким образом от жары.

Когда на дороге показалась деревянная статуя богини Бажены - покровительницы урожая и плодородия, Валес вдруг дёрнул за поводья. Лошадь послушно остановилась. Милош также потянул поводья, но его лошадь стала на дыбы. Марк, у которого руки были все ещё связанные, лишь чудом не потерявшийся на дороге, теперь сполз с лошади и упал лицом в дорожную пыль.

– Стой!
– прикрикнул Милош на кобылку, с трудом удерживаясь в седле.
– Ты там как?
– спросил охотник, спешиваясь с лошади.

– Все нормально, - пробормотал Марк, выплёвывая листья с пылью.
– У нас на юге так принято спешиваться.

Милош помог подняться чародею и подошёл к солдату: - В чем дело? Что там впереди твориться?

– Ничего. Все в порядке...
– с сильным акцентом едва выговорил Валес.
– Вы как знаете, а я ухожу...

– Ты чего?

– Даже если найдём мы зверя, что дальше? Шестеро не справились... Даже если чародей его одолеет, всё равно мне командир не даст нормальной жизни.

– Что же ты такого натворил?
– спросил у него подошедший Марк, пытаясь отплеваться от песчинок во рту.

– Да с женщиной он меня застукал...

– А вам что, в армии с девушками нельзя?
– Марк улыбнулся.

– Да нет... Просто женщина была его, - замялся солдат.
– Я попробую домой вернуться... Ладно. Бывайте!
– Валес козырнул им и пришпорил коня. Лошадь заржала и поскакала галопом, виляя между деревьев.

– Что же ты его не остановил?
– возмутился Марк.
– Чем мы теперь зверя будем бить?

– Храбростью и отвагой, - ответил ему Милош и быстрым движением невесть откуда появившегося клинка, перерезал Марку верёвки. Тот отскочил с перепугу, но лезвие все ровно полоснуло по тонкой, хлипкой верёвке, освобождая его руки от пут.

Марк потёр занемевшие руки. Его взор упал на деревянную статую, выдолбленную с берёзки. Резкие черты лица, скошенные брови и выпученные глаза. Такой не стыдно и ворон в огороде пугать.

– Что дальше делать будем?
– спросил его Марк, не отводя взгляда от творения местных умельцев.

– Следы искать, - резко ответил Милош и повёл кобылу за собой вдоль дороги. Не доходя до деревни, он свернул в лес и стал двигаться одному ему известной дорогой.

Не прошли они и сотни метров, как вдруг лошадь резко рванулась, встала на дыбы и поскакала вглубь леса.

– Куда ты окаянная! Что это с ней?
– спросил Милош, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Зло чувствует, - ответил Марк.
– Животные в этом деле больше нашего разбираются.

– Зло она почувствует, когда я её кнутом оприходую, скотина эдакая...

– Я говорю о магии...

– А... То-то она тебя сбрасывала, да ещё и удрала.

– Нет, я не колдовал, у меня руки были связаны... Посмотри...
– Марк указал на вытоптанную траву на полянке.

– Ага. Вижу и слышу...
– Милош осторожно наклонился в сторону полянки. Достал лук и вложил в него стрелу. С сухим треском натянулась тетива, после чего оба застыли на месте.

Некоторое время было слышно только, как ветер шумит в верхушках деревьев, да поют запоздавшие с перелётом птицы. Но вскоре к ним присоединился ещё один звук. Сначала невнятный, а потом все больше и больше похожий на человеческую речь.

– Да не волк это был, не волк!
– донеслась к ним слабая, но вполне внятная речь.

– Ты как напьёшься, то собственную рожу от свиньи не отличишь, а тут ночь безлунная, а он волк...

– Не пил я! Не пил тогда! Боги свидетели! Большое что-то было... Как будто олень лесной.

– Олень что ль наших коров утащил?!

– Да может, конечно, и не олень. Но здоровая гадина...

– Вот скажу я в корчме, чтобы тебе больше не наливали, а то белая горячка тебя нынче пробрала.

Голоса ставали все громче и громче, а вскоре за деревьями показались и ихние обладатели - десяток крестьян с вилами, косами, топорами. Почти все как один в старых штанах да белых сорочках, которые они наверняка с детства не меняли, а лишь новые латки на них шили, закрывая дыры.

Милош отпустил тетиву, а затем и стрелу в колчан прибрал: - Пошли дальше, - сказал он, выпрямляясь.

Но Марк его не послушался, пошёл навстречу крестьянам.

– Чародей! Куда ты попёрся!
– прикрикнул на него Милош. Но Марк его проигнорировал. Зато услышали крестьяне. Они остановились, застыли, вытягивая шеи и пытаясь разглядеть незваных гостей.

– Здравствуйте, добрые люди!
– поприветствовал крестьян Марк.

– И тебе здравия доброго, сударь, - ответил ему крестьянин с округлым, раскрасневшимся лицом, покрытым веснушками.

– Куда путь держите? Ловите кого?
– спросил Марк.

– А тебе то дело какое!
– зло ответил худой, как высушенная треска мужик.
– На поле идём, урожай собирать! И ты иди себе! Да нам не мешай!

– Урожай собирать?
– ухмыльнулся Марк.
– С топорами да вилами? Иль вы этой весной деревья сеяли, аль кусты какие.

– А хоть бы и так. Вали давай!

– Да я просто слыхал, что чудище у вас завелось...

– А может и завелось! Какое тебе дело до нашего чудища! Это волк, наверное, заблудший припёрся в нашу деревню! Сами справимся!

– Постой...
– прервал его толстый. Он поправил своего соломенного брыля и загнал топора в поваленный клён.
– Есть у нас такое... Кто-то вчера трёх коров утащил. Трёх! Пёс бы его подрал... Думаем, волки завелись.

– Волки... Херелки, - возразил один из мужиков, выпучив глаза.
– Говорю же вам! Здоровая тварь там лазила! Я сам видел!