Чтение онлайн

Рейнджеры начали салютовать, и звуки выстрелов эхом разнеслись в пустоте ангара.

Капитан Арчер снова поднял руку:

— Сегодня с нами человек, который, хоть и не является членом нашего корпуса, проявил исключительную храбрость и самоотверженность в нашей последней миссии. Юлия Соколова, вы хотели бы сказать несколько слов?

Я сжала кулаки и вышла вперёд. Да, у меня было, что сказать. Кое-что, чего заслуживали все присутствующие. Рейнджеры постоянно благодарили меня, но я ни разу сама не ответила им тем же. Пришло время действительно сделать это, даже если это для кого-то может быть слишком поздно…

Я кашлянула, чтобы мой голос не дрожал и произнесла:

— Сегодня мы чтим память тех, кто отдал свои жизни, защищая других. Я стою здесь как гражданское лицо, как одна из тех, кого вы поклялись защищать. И я стою здесь с тяжестью на сердце, потому что только сейчас, перед лицом такой утраты, я по-настоящему осознала цену вашей службы. Мы, гражданские, часто воспринимаем вашу работу как должное, не задумываясь о тех, кто ежедневно стоит на страже нашего будущего. Вы — настоящие герои, которые не ищут славы, а просто выполняют свой долг, — я сглотнула, ощущая тяжесть прикованных ко мне взглядов, и закончила: — От имени всех гражданских я говорю вам спасибо. Спасибо за вашу отвагу, преданность и готовность поставить долг выше собственной жизни. Тем, кого мы сегодня потеряли: ваша жертва не будет забыта. Тем, кто продолжает служить: мы ценим вас и благодарны вам. Пусть память о павших вдохновляет нас быть лучше и всегда помнить о тех, кто отдает всё ради нашей безопасности. Спасибо вам, рейнджеры. За всё.

После того как я закончила свою речь, среди рейнджеров воцарилась глубокая, почтительная тишина. Многие стояли с опущенными головами, явно тронутые моими словами. Некоторые украдкой вытирали глаза, другие обменивались понимающими взглядами. Внезапно, словно по негласной команде, рейнджеры начали медленно и четко отдавать честь — не только павшим товарищам, но и мне тоже, признавая искренность моей благодарности.

Это был момент единения, когда барьер между гражданскими и военными, казалось, на мгновение исчез, уступив место общей скорби и взаимному уважению. Да, я видела часть скептических взглядов и переливы остро-зелёного недоверия от бывалых ветеранов, мол, что там может понимать обычный человек, но я честно склонила голову в общепринятом торжественном гражданском поклоне, приложив руку к сердцу.

Капитан Арчер в молчании пожал мне руку, и я вернулась на своё место.

Гробы один за другим выдвигались в открытый космос, превращаясь в крошечные точки света на фоне звезд.

Марк крепко сжал мою руку. Я видела, как по его щеке катится одинокая слеза.

— Они погибли не зря, — прошептал он. — Мы остановили пиратов и спасли бесчисленные жизни.

Я кивнула, не в силах произнести ни слова. Горечь утраты смешивалась с гордостью за этих отважных людей.

Когда последний гроб растворился в космосе, капитан Арчер произнес заключительные слова:

— Пусть звезды примут их в свои объятия. Мы будем помнить их подвиг и продолжим их дело.

Церемония завершилась, но я еще долго стояла на палубе, глядя в бескрайний космос. Павшие рейнджеры навсегда останутся героями, чья храбрость вдохновит будущие поколения защитников галактики.

Дальше дни полились быстрым потоком, все необходимые процедуры были завершены в кратчайшие сроки.

Вечером перед моим отбытием на Цереру я сидела в каюте, пытаясь «собрать вещи» (ха-ха, у меня было их ровно три: выданный планшет, мой китель и рейнджерская куртка), когда раздался неожиданный стук в дверь. Открыв ее, я увидела улыбающуюся Киру и целую группу девушек-рейнджеров за ней.

— Сюрприз! — воскликнула Кира, проскальзывая мимо меня в каюту. За ней последовали Тама, Зина, Хельга и Хэл, все девушки из отрядов Марка, Августа и Питера, кроме Ким, которая всё ещё была в медотсеке.

— Мы решили, что не можем отпустить тебя без прощальной вечеринки, — объяснила Тама, расставляя на столе закуски и напитки, которые они каким-то образом умудрились пронести.

Последней вошла высокая брюнетка, которую я не сразу узнала. Кира представила ее:

— А это лейтенант Джейн из отряда Эпсилон. Помнишь, та самая, которая взломала системы пиратского корабля?

Джейн смущенно улыбнулась:

— Рада познакомиться лично, Юлия. Девочки много о тебе рассказывали.

Я с удовольствием пожала её руку.

Вскоре моя маленькая каюта наполнилась смехом и разговорами. Мы сидели кто где — на кровати, на полу, на единственном стуле. Хел рассказывала забавные истории из жизни рейнджеров, а с ехидными комментариями Киры они становились в два раза смешнее, Тама делилась боевыми байками, а Джейн, немного оттаяв, рассказала о самых интересных взломах в своей карьере.

Тихоня Хельга вдруг повернулась ко мне с серьезным видом:

— Знаешь, Юлия, ты многому нас научила. Мы привыкли полагаться только на оружие и тренировки, но ты показала, что иногда самое мощное оружие — это знания и быстрая соображалка.

Я почувствовала, как краснею от ее слов.

— Вы научили меня гораздо большему, — ответила я. — Храбрости, товариществу, самопожертвованию.

— Эй, прекратите это, я сейчас начну реветь, — тут же влезла Кира.

Мы проговорили до поздней ночи, делясь историями, мечтами и планами на будущее. Когда девушки наконец стали расходиться, я поняла, что обрела здесь не просто товарищей по оружию, а настоящих подруг.

Джейн, когда уходила, повернулась ко мне:

— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь с компьютерными системами, дай знать, — сказала она, подмигнув.

— Ага, а мне дай знать, если кому-то вдруг понадобится побывать жёстком силовом захвате для прочистки мозгов, — добавила Тама, выставив свои мощные бицухи на всеобщее обозрение.

Я не выдержала и засмеялась.

— Лучше передай от меня большой привет Ким, когда она очнётся.

— Без проблем, подруга, — кивнула Тама. — Будем на связи.

Я чувствовала тепло и благодарность. Несмотря на все испытания, я нашла здесь вторую семью.

Хэл и Кира задержались. Хэл закрыла дверь и повернулась ко мне с серьезным выражением лица. Я прекрасно поняла, что сейчас будет.

— Юлия, мы хотели поговорить с тобой о твоей… особой способности, — начала осторожно Хэл.

Я напряглась, но кивнула, предлагая продолжить.

— Послушай, — Хэл села рядом со мной, — то, что ты можешь делать — это невероятно. И я думаю, что ты должна заняться разработкой этой способности. Более того, если бы мы могли найти способ передать эту технологию другим людям, это могло бы… буквально стать революцией в нашей работе по защите людей.