Чтение онлайн

— Чёрт, — выдохнул Марк, озираясь. — Да тут можно не только слона спрятать, а целое шапито! Вот, смотри, — он указал на следы шин на каменистом полу. — Такие отпечатки остаются от антигравов, когда на них что-то тяжелое грузят. Это явно военная техника, типа Мю или даже Лямбда.

— Думаешь, это какие-то контрабандисты? — с дрожью в голосе спросила я.

— Почти наверняка, — кивнул брат, мрачнея на глазах. — Вопрос в том, кто они и что тут делают. Теперь становится понятнее. Контрабасы не ждали, что кто-то сунется в долину в поганую погоду, но мать с отцом… — его голос осёкся, но было ясно, что он хочет сказать.

Мы стояли на краю огромного подземного зала, не зная, что предпринять дальше. Одно было ясно — мы напали на след чего-то очень серьезного и опасного. Чего-то, что скрывалось в самом сердце Цереры. И, возможно, стоило жизни нашим родителям.

— Давай осмотримся, — предложил мне брат, спрыгивая вниз, и я кивнула.

Мы разошлись в разные стороны. Марк ковырял показавшиеся ему подозрительными стены, собирая образцы. Он бухтел про себя, что кто-то тут неудачно газовал, а ему пригодится проанализировать топливо.

Я, освещая себе путь фонарём, обходила пещеру по периметру. Я была без понятия чего искать. Я же учёный, а не следователь. Меня интересовали обрывки ткани, документы, может быть кто-то уронил флешку. Вдруг будут какие-то тайники или что-то подобное… Хотя, как я пойму, что это тайник, если я даже не знаю, как оно может выглядеть.

А потом я учуяла привычный запах, который ни с чем нельзя было перепутать. Очень слабый, но очень знакомый. Я пошла, принюхиваясь, и вскоре остановилась у большого провала. Я искала медь, а нашла золото. Настоящее сокровище.

— Марк, подойди сюда, — позвала я его.

Брат, рыскающий неподалёку, приблизился и скорчил рожу.

— Говно! — оповестил он меня, подтверждая мои подозрения.

— Именно, — кивнула я.

— Да, это ж реальное человечье дерьмо!

Мы с ним обменялись взглядами и понимающе осклабились. Дети биологов, биолог и рейнджер, не могли такое оставить без внимания. Это были явные следы человеческой жизнедеятельности. Неплохо для нескольких часов поисков.

Как мило, что контрабандисты не использовали (или не могли или не захотели) утилизаторы, которые обязательны на изучаемой планете, чтобы не рушить хрупкий природный баланс. Видимо, решили сэкономить септические кассеты.

— ДНК! — хором сказали мы.

Кал содержит клетки, выделенные с внутренней поверхности кишечника, а также бактерии и другие микроорганизмы, населяющие кишечник. В этих клетках и бактериях находится ДНК, которую можно извлечь и проанализировать. Это один из способов, которым криминалисты могут установить личность подозреваемого.

— Осталось решить, кто туда полезет, — ёжась пробормотал брат. — Камень, ножницы, бумага?

Я только вздохнула, мысленно усмехнувшись. Хорошо, что я не брезгливая. А вообще, чего он кривится? Если действительно планирует организовать поисковый бизнес, придется сталкиваться и с более неприятными вещами.

— Не будь неженкой, солдат, — я пихнула его локтем. — Но если ты меня туда уронишь, у меня не будет брата, — предупредила я его. — Я вылезу оттуда и сама тебя там утоплю.

— Да ты что, сестрёнка! — поняв, что беда миновала, брат изобразил самую широкую улыбку. — Да ни в жисть! Со мной ты как у Христа за пазухой.

Брат обвязал меня за пояс параметаллическим шнуром и позволил зависнуть над запашистой бездной. Собирать образцы вися над провалом было не слишком приятно и удобно, но куда деваться. Забрало шлема защитило меня от запахов, а так же помогло проанализировать, какие образцы наименее загрязнённые, иначе весь смысл сбора чужих экскрементов мог пойти по одному месту. Нам надо было извлечь из этого хоть что-то полезное.

Закончив сбор образцов, мы с Марком ещё раз осмотрели пещеру, стараясь запомнить каждую деталь и не упустить ничего важного. Брат даже сделал примерную схему подземного зала, отметив на ней местоположение обломков и прочих подозрительных объектов.

— Думаю, на первый раз хватит, — сказал он, складывая свой планшет. — Надо поскорее убираться отсюда, пока сами не вляпались в неприятности. Тех, кто всё это устроил, явно лучше не беспокоить.

Я кивнула, полностью разделяя его опасения. Мы проникли в логово контрабандистов, и неизвестно, когда они могут вернуться. Лучше не искушать судьбу и не попадаться им на глаза.

Обратный путь по узкому коридору показался мне бесконечным. Сердце колотилось от напряжения, а каждый шорох заставлял вздрагивать и хвататься за брата. Только когда мы вынырнули на свет, я смогла перевести дух.

— Ну что, по коням? — Марк уже залез в глайдер и нетерпеливо смотрел на меня.

— Погоди минуту, — попросила я и повернулась к окружающим нас деревьям.

«Спасибо вам, хранители этого места, — мысленно обратилась я к полисам. — Вы помогли нам, направили, показали путь. Мы в долгу перед вами».

Хор промолчал, но я чувствовала басовитое гудение голосов где-то на самом донышке своего сознания.

Путь до дома занял меньше времени, чем дорога сюда. Может, потому, что мы летели молча, погруженные каждый в свои мысли. Я прокручивала в голове события этого безумного дня, пытаясь выстроить факты в логическую цепочку.

Контрабандисты на Церере, тайные пещеры, предназначенные явно для чего-то незаконного. Исчезновение, а вернее — убийство наших родителей. Всё это не могло быть простым совпадением. А что, если предположить, что родители наткнулись на следы деятельности контрабандистов? И те просто устранили их, как ненужных свидетелей? Просто, логично, и поэтому от этой мысли мне стало нехорошо.

— Эй, ты чего? — Марк покосился на меня. Видимо, я слишком явно побледнела.

— Ничего, — я сглотнула вязкую слюну. — Просто… Думаю о том, что мы видели. И пытаюсь сопоставить это с тем, что случилось с мамой и папой.

Брат помрачнел и крепче сжал штурвал.

— Я тоже об этом думаю. Слишком много совпадений. Но нам нужны доказательства. Железные, неопровержимые. Иначе эти ублюдки выкрутятся.

Я кивнула. Марк был прав — одних наших подозрений мало. Надо найти что-то конкретное. И, кажется, у нас появился шанс это сделать.