Чтение онлайн

Когда я наконец добралась до полигона, то увидела, что как раз завершается подготовка к финальному испытанию — бегу с препятствиями. Боевики возились с магическими ловушками, расставляли мишени, проверяли амулеты. Ух, выглядело это всё внушающе.

На старте стоял лабиринт из иллюзий, где стены всё время смещались, а путь менялся каждые пару секунд. Дальше шла полоса с магическими «связками»: стоило наступить на руну, и тебя тут же опутывали светящиеся цепи, выбраться из которых можно было только силой или ловкостью. Третьим этапом был участок со стихиями: ледяные плиты, скользкие как каток; за ними — полоса с огненными вспышками, от которых нужно было уворачиваться; а в конце — поток ветра, сбивающий с ног. Ну и финал — серия барьеров с магическими стрелами, «стреляющими» ослепляющими вспышками.

Собрались почти все боевики — и младшие, и старшие курсы. Настроение у толпы было предвкушающее, с азартом и даже с ноткой вызова.

Я, конечно же, сразу нашла взглядом Кейла. Он стоял чуть в стороне, спокойно растягивал мышцы, будто ему всё это безразлично. Но я-то знала: у боевиков это вечное притворство. Глаза же у него непривычно горели. И да, сердце моё тут же сделало пару кульбитов.

В голове мелькнули воспоминания о прошедшей неделе: как я незаметно «подсовывала» ему булочку или фрукт — в карман или сумку. Пару раз специально оставляла еду на его любимом месте — площадке на вершине башни. Кейл, конечно, ни словом не намекнул, что догадывается, но… я-то видела лёгкую тень улыбки на его губах.

А чуть дальше, готовясь к старту в окружении друзей, стоял Илар. Звёздный мальчик, сияющий любимчик преподавателей. Остаток недели он вёл себя странно — будто собирал на меня досье или просто чего-то выжидал и изучал. Слишком ненавязчивый, слишком… тихий. От этого становилось только тревожнее. Неужели это было затишье перед бурей?

— Ну что, Снежина, — внезапно выдернул меня из мыслей голос Ювина, — хочешь попробовать свои силы?

Я моргнула, уставившись на него. Толпа оживилась, повернулась в нашу сторону.

— Я? — переспросила, хотя внутри уже знала ответ.

— Да. Побежишь вместе с остальными. Посмотрим, как справишься, — в его голосе слышался вызов. — И это хорошая тренировка перед тем, что тебя ждёт с понедельника, — добавил уже тише.

Это он так на командные тренировки по магтитчу намекает? Я чуть улыбнулась. В груди заиграл азарт, смешанный со страхом.

— Конечно, попробую. Если выиграю, не придётся никого награждать. А если проиграю… что ж, хотя бы проверю свои силы.

Толпа загудела, явно обрадованная дополнительному зрелищу. Я встала на линию старта рядом с остальными. Сердце колотилось так, будто собиралось выпрыгнуть наружу. Ну да ладно, поздно передумать.

— На старт! — выкрикнул преподаватель Дорхар, правая рука декана.

— Внимание!.. — напряжение в воздухе можно было резать ножом от его голоса. — Марш!

Толпа рванула вперёд.

Первый этап — лабиринт из иллюзий.

О боги, это было хуже, чем я думала. Стены двигались, коридоры менялись прямо на глазах. Боевики неслись, не думая, ломая себе путь на скорости. Я же… резко затормозила.

— Ха! Идите-идите, — пробормотала я. — А я вас тут подожду…

Через пару секунд коридор сам перестроился и вывел меня почти к выходу.

— Вот так-то! — хмыкнула я и выскочила из лабиринта почти не напрягаясь. Ну ладно, случайность. Или везение. Но мне понравилось.

Второй этап — руны-цепи.

Стоило наступить на одну, как цепи из света обвились вокруг ног. Народ рычал, рвал их руками, кто-то даже падал. М-да… боевики явно привыкли действовать грубой силой. Я наступила — и, естественно, попалась.

— Э-э, тихо-тихо… — зашептала я и… вместо того чтобы рвать цепи, просто погладила их рукой, как будто это не путы, а шнурки. Те неожиданно дрогнули и исчезли.

Я моргнула.

— Серьёзно? — пробормотала и помчалась дальше. Ну, кажется, я нашла новый метод: «погладь проблему, и она сама уйдёт».

Третий этап — стихии.

Сначала лёд. Я, конечно, поскользнулась. Ну да, чего ещё ожидать? Грохнулась на попу, красиво, с разъехавшимися ногами. Народ рядом захохотал. Но именно этот «подход» сработал: лёд оказался трещиноватым, и я, сидя, как на санках, доехала до конца полосы быстрее других.

— Главное — найти нестандартный метод, — гордо заявила я, поднимаясь.

Мельком оглянулась и заметила, что зрителей стало заметно больше. Целители разных курсов решили понаблюдать за боевиками и торчали из окон академии, а некоторые и вовсе нагло заняли места на скамейках.

Дальше — огненные вспышки. Тут я в панике нырнула в сторону и спряталась за спину одного боевика. Он, бедняга, отмахивался от огня, а я шла за ним, как за щитом. Да, выглядело не очень героично, зато эффективно.

— Спасибо, дружище! — крикнула я ему в спину и, похлопав по плечу, рванула дальше, пока он оборачивался в недоумении.

А потом — ветер. Ууууух! Он реально сбивал с ног.

Я честно старалась. Наклонилась, упёрлась руками в землю и медленно ползла вперёд как черепаха. Но ветер оказался не просто сильным — он был диким. Один особенно мощный порыв ударил так, что я взвизгнула и едва не вылетела за пределы полосы.

«Вот и всё, — успела подумать. — Сейчас меня сдует к демонам…»

Но вместо этого я резко наткнулась на чью-то грудь. Сильные руки крепко обхватили меня за талию и удержали от падения. Я подняла глаза — и замерла.

Лицо Кейла было непозволительно близко. Мы едва не прикасались носами. Серьёзный, сосредоточенный, а в глазах — что-то такое, от чего дыхание у меня перехватило.

Мы несколько секунд просто смотрели друг на друга. И я, признаться честно, совсем забыла, где нахожусь.

— Нашли время! — раздался за спиной раздражённый голос Илара.

Я вздрогнула, будто очнулась, и поспешно выскользнула из объятий Кейла. Неловко кашлянув, снова опустилась на четвереньки и ползком доползла до конца полосы. Зрелище было снова не героическим, зато надёжное.