Чтение онлайн

– - Ай-я-яй.
– - я с усмешкой покачал головой.
– - И где же он нынче есть, Жук этот?

– - В городской тюрьме, государь. В полдень его будут судить на городской площади и приговорят к повешению.

– - А мастер-то он хороший?

– - Один из лучших в Аарте.
– - заверил меня хефе-башкент.
– - Он ведь не со зла, повелитель, а по дури пьяной. Может ему того?.. Откупиться дать?

– - Царская честь, голубчик мой, не продается.
– - я покачал головой.
– - Так что извини, пусть судят его по закону.

Обломавшийся в надежде сорвать со златокузнеца денежную благодарность столичный начальник ушел, и Тумил с хитрым прищуром поглядел на меня.

– - Признавайся, величество, чего такого удумал?
– - требовательно вопросил он.

– - Да ничего особенного. Сейчас запустишь ко мне Михила, всех прочих разгонишь из приемной, и в суд указ отнесешь.

Я вынул из стола свиток чистого пергамента, аккуратно расстелил его на столе и написал:

Я, Лисапет из Ежиного Гнезда, царь Ашшории, повелеваю объявить златокузнецу Курфину Жуку, что я на него тоже плюю, да и отпустить его после этого домой с миром.

Дата. Подпись. Печать.

Тумил прочел написанное и хрюкнул.

– - Величество, про тебя будут легенды рассказывать!
– -восторженно заявил он.

– - Надеюсь что не такие, как про Громолета.
– - ответил я.
– - Давай, зови Морского воеводу.

Михил из Гаги явился не только с тубусом, но и неся подмышкой некий довольно крупный ларчик. Прямо скажем, для табакерки великоватый и для апоплексического удара избыточный.

– - Это рундук что ли твой?
– - полюбопытствовал я.
– - Если так, то живешь ты скромно. Маловат.

– - Так ведь я родом из руллин, государь.
– - ухмыльнулся главком ВМС.
– - Нам пристала благородная умеренность.

– - Намекаешь, что жалование надо урезать?
– - хохотнул я.
– - Ладно, присаживайся, скромняга, рассказывай с чем пожаловал. Деньги на строительство кораблей просить станешь?

– - Стану.
– - спокойно подтвердил Морской воевода, водружая ларец на стол.
– - Потому как у вашего величества флота нет.

– - Да тут куда ни ткнись, нигде нихрена нет.
– - вздохнул я.
– - И денег скоро не будет тоже.

– - Вот я и поспешаю, покуда не кончились.
– - улыбнулся князь Михил.
– - Потому что с двумя десятками лузорий мы перед скарпийцами и их асинскими хозяевами попросту беспомощны, а все, на что способен ашшорский флот, это контрабандистов гонять. Будь у нас тут пираты частыми гостями, и их бы не одолели.

– - Ну и чего желаешь строить? Монеры или сразу пентекоры?
– - вроде бы как и те, и другие ему были обещаны, а уклоняться от исполнения обещаний мне пока чревато...

Но, блин, до чего ж денег жалко! Ведь ежу понятно (особенно крылатому),что какие-то серьезные силы мы быстро создать не сможем, а усиление нашего флота может иметь непредсказуемые политические последствия. Статус-кво в Усталом море сложился еще при дедушке Лисапета, и нарушение его в одностороннем порядке запросто может быть воспринято как посягательство на гегемонию Скарпии в регионе. Да и рулиннои не обрадуются.

И если соседи примут превентивные меры против усиления Ашшории на море, то защищать побережье будет нечем -- в каждый рыбацкий поселок по сотне витязей не посадишь.

Понимает ли это Морской воевода? Должен бы, иначе грош ему цена. А Каген дураков к себе не приближал... до смерти сына.

– - Ни те, ни другие. Нам на весомое количество боевых кораблей матросов не хватит, а учить их долго.
– - ответил Михил.
– - Гребцов тоже надо, но их гораздо быстрее, а вот кормчих и марсовых...

Командующий флотом покачал головой.

– - И что предлагаешь?
– - надобно признать, он меня своим ответом заинтриговал.

– - Вырвать свое место на волнах нам надо не количеством, а качеством кораблей.

Михил из Гаги снял крышку с сундучка, выдернул из одного из углов длинный бронзовый штырь, и коробка распалась. Стенки ее упали на столешницу отдельными досками, открыв моему взору искусно выполненную модель корабля.

– - Ничего себе!
– - вырвалось у меня.

Еще бы. Главком притащил ко мне в кабинет самую натуральную трирему, причем память Лисапета наотрез отказалась признавать в этом корабле хоть что-то ему знакомое. А он, хотя и был в юности полнейшим раздолбаем, военным делом все же интересовался. Просто в силу принадлежности к господствующему сословию.

– - Это, государь, трехрядка.
– - пояснил князь-адмирал.
– - Тебе, верно, известно, что до трети городов рулинноев стоят на островах, и захватить их без мощного флота довольно непросто.

Я молча кивнул, продолжая разглядывать модель. Похожа на те, что изображались в школьных учебниках и книгах про античные времена, но и отличия имеются. Никакого изогнутого «хвоста» на корме, наоборот -- такая же площадка-возвышение для лучников, что и в носовой части. Два рулевых весла торчат из нее (видимо, чтобы кормчего не пристрелили во время боя), а еще одно, более массивное, лежит на надстройке, возле штыря-крепления. Это, надо полагать, на время переходов, когда кормчему надо ориентироваться по очертаниям берега и звездам.

– - Царю Тарки, однако, удалось объединить всех моих соплеменников, желали те того или же нет, и начинал он как раз с городов архипелага. Ведь и Тау, как ты знаешь, стоит на острове.

– - И хотя это издревле большой и богатый город, самым могущественным он никогда не являлся.
– - кивнул я.
– - Значит залог успеха Одноглазого был в использовании таких кораблей? И почему их не строят сейчас?

– - Они оказались очень дороги и сложны в изготовлении.
– - нехотя ответил Михил.
– - У Тарки их было едва ли более трех десятков, и то -- лишь в самом начале. А затем он использовал корабли завоеванных городов, и трехрядки уже не строил. Но чертежи... Чертежи хранились в семье их изобретателя. В моей.

Князь Гаги извлек из тубуса бумаги.

– - Ну что тут можно сказать?
– - я откинулся на спинку кресла и посмотрел на своего главкома ВМФ.
– - Сильному флоту у Ашшории -- быть! Но несколько пентекоров, для отвода глаз и тренировки гребцов заложить нам все равно придется. Штук хотя бы пять. А трехрядки будем строить в условиях строгой секретности, поближе к закам. Все ведь понимают, что свою экспансию в степь мы будем поддерживать и с моря тоже. Кораблями грузы для поселенцев-то доставлять куда как проще и безопаснее водным путем, если у противника флота нет. Вот только вопрос -- а найдется ли у нас потребное число корабелов и сушеного леса?