Чтение онлайн

Через три дня мы остановились в очередном порту, где я продал свои корабли. Можно было плыть дальше, но вскоре корабли пришлось бы бросить. Впереди, где-то в горах, где река брала своё начало, становилось слишком мелко. Переночевать мы решили в местном постоялом дворе, заняв почти все места, хотя комнат было немало. Как оказалось, многие догадывались о том, что я собирался отправиться на юг. Вскоре ко мне пришёл один из охранников и сообщил, что со мной хочет поговорить незнакомый мужчина явно благородного происхождения.

— Вы не верите, что король действительно хочет встретиться с вами лично? — Спросил сидящий передо мной человек, не назвавший своё имя. Он лишь сообщил, что является бароном, при этом на его одежде не было герба или какого-то другого изображения.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Может, хочет, а может, и нет. В любом случае я не собираюсь доверять первому встречному, тем более отправляться сейчас в столицу, у меня другие планы.

Думал, что этот человек вскочит и начнёт орать как резаный, но нет, он был абсолютно спокоен, только тяжело вздохнул.

— Как вы меня нашли? — Полюбопытствовал я.

— Вы не хотите идти ни под чью руку, не желаете принимать помощь, следовательно, каким-то образом решили усилиться сами, — пожал плечами барон. — Кристаллов в свободной продаже нет, значит, вы пойдёте добывать их сами, а в нашем королевстве это можно сделать только на юге. Оставалось только перекрыть дороги, чтобы вас перехватить и отговорить от безумного шага, на который вы решились. Вы хоть представляете, что вас там ждёт и какие лютые твари водятся в том месте, куда вы собрались? Если пойдёте под руку короля, то ради вас начнут снаряжать группы профессиональных охотников, они добудут всё необходимое. Считаете, что ваша охрана с этим справится? Это напрасно. Я знаю про таких рабов, как у вас, их с детства обучают бою, но с людьми, а не с хищниками.

— А вы сами были на юге? — Уточнил я.

— Один раз, — мужчина задрал рукав и показал страшные ожоги. — Зверюшка всего лишь в меня плюнула, а шрамы остались на всю жизнь. И ведь у меня был нарукавник, расплавился за считанные секунды, еле успел его сдёрнуть, иначе остался бы без руки.

— Насколько мне известно, в приграничных городах имеются провожатые, — пожал я плечами. — К тому же успел побеседовать с теми людьми, кто уже бывал на юге и участвовал в охоте. Если быть осторожным и иметь опытного провожатого, то ничего страшного не случится.

— Ну да, ну да, — ухмыльнулся барон. — Уверяю, большинство ваших информаторов просто выделывались, а на самом деле сроду не подходили к южной границе королевства.

— И всё же я попытаюсь, — ответил я.

— Король может быть недоволен отказом, — нахмурился мой собеседник. — Он далеко не каждому предлагает службу.

— Простите, господин барон, но начнём с того, что я вам просто не верю, с чего бы? Я встретился с вами впервые, сомнительно, что сам король заинтересовался моей скромной персоной. Вы представьте себя на моём месте и сразу всё поймёте. За последнее время я столько выслушал, что вообще перестал кому-то верить.

— Вы опасаетесь давать клятву? — Полюбопытствовал барон.

— И это тоже, — кивнул я.

— И что вас в ней так тревожит? Все маги дают клятву, это гарантирует безопасность.

— По сути, это то же самое рабство, — пожал я плечами. — Мне хочется решать свою судьбу самому, а не слушаться своего господина.

— Служить королю — большая честь для любого верного подданного. Или вы хотите стать мятежником? — Нахмурился барон.

— Я просто хочу сам распоряжаться своей жизнью, — повторил я. — Вот представьте такую ситуацию: мои родные угодили в рабство, я хочу пойти им на выручку, а мне приказывают сидеть и не рыпаться. Кому такое понравится?

— Твоих родичей освободили именно по приказу короля, — напомнил барон. Так и знал, что будет на это давить.

— Возможно, — кивнул я. — Но дело в том, что мы все подданные короля, платили налоги, служили короне в меру своих сил, законы не нарушали, поэтому как минимум имеем право рассчитывать на защиту короля. Защитить нас не смогли, а значит, обязаны были вытащить из неволи.

Барон удивлённо на меня посмотрел, а потом громко расхохотался, даже слёзы на глазах выступили. На нас начали оборачиваться люди, как будто я сказал очень смешную шутку.

— Молодец, ничего не скажешь, — погрозил он мне пальцем. — В вашей деревне все такие шустрые?

— А разве я в чём-то неправ? — Спросил я.

— А вы и правда знаете магию земли и огня? — Спросил барон, проигнорировав мой вопрос. — Какие ещё способности получили от богов?

— Пока я ничего не знаю, — улыбнулся я. — Совсем недавно стал магом, нахватался разного понемногу.

— Вот, а нашему королю служат сразу три мага, они помогут вам с обучением, — тут же привёл ещё один аргумент барон.

— Так они же не такие как я, только своё направление знают.

— А всё же, что ещё вы умеете? Мне просто любопытно. Некоторые маги уверяют, что подобных вам одарённых вообще не существует.

— Ну, тогда меня здесь нет, а вам следует обратиться к целителю, чтобы проверил голову, — усмехнулся я. — Всё же странно, что благородный человек ведёт беседу неизвестно с кем.

— Смешно, — хмыкнул барон, а после уставился на нож, который я положил перед ним. — Что это?

— Боевой нож, считайте это подарком, чтобы не слишком расстраивались, когда уйдёте отсюда без меня. Мне кажется, у вас тоже имеется нож, проверьте, какой лучше.

Дважды повторять не пришлось. Сначала барон хотел проверить, как заточен нож, но я не успел предупредить его о том, что не стоит этого делать, дворянин тут же порезался, отчего жутко смутился. Похоже, серьёзный воин, в этом мире почему-то считается, что для воина порезаться своим оружием — это позор.

— Проведите тупым концом своего клинка по острию моего, если не жалко вашего оружия, — посоветовал я.

Он усмехнулся и провёл по острию клинком, после чего ошарашенно уставился на испорченное оружие.