Чтение онлайн

— Признаюсь, раздобыть их было нелегко, вам ведь они очень нужны. По всей видимости, вы сами побоялись отправляться в магическую лавку и правильно сделали.

— Сколько с меня? — Полюбопытствовал я, уже окончательно перестав строить из себя несведущего человека.

— Сто пятьдесят золотых монет, — ошарашил меня гнусный и жадный старикан.

— Уважаемый, в вашем храме есть что-то вроде трибуны, с которой вы выступаете перед своей паствой?

— Да, — удивился жрец. — А к чему такой вопрос?

— Да просто эта цена в сто пятьдесят золотых, — проворчал я. — Мне кажется, вы уже несколько раз падали с этой трибуны и бились головой об пол. Откуда вообще такая цена?

Катарина не раз думала о том, что боги из-за чего-то прогневались на её семью. Сначала заболел старший сын, да так сильно, что мало кто верил, что он сможет поправиться, но ему всё же удалось выжить. Правда, семья залезла в серьёзные долги, но муж неплохо зарабатывал и со временем смогли бы рассчитаться с долгами. Тут новый удар, супруг погибает на охоте, а женщина остаётся с детьми одна почти без средств к существованию.

Наверное, только дети помогли ей не сойти с ума. Долг никуда не делся, требовалось его как-то выплачивать. Старший сын после болезни сильно изменился, повзрослел, он и нашёл решение, как выплатить долг. Рыбная ловля в королевстве считалась крайне опасным занятием, да только выбора не было, или ловля рыбы, или охота. Впрочем, был ещё один вариант — долговая яма и рабство.

К удивлению Катарины, сын не только начал ловить рыбу, но и как-то научился её коптить, со слов сына, его этому обучил отец. Такое объяснение её вполне удовлетворило, некогда было думать о странностях, нужно было работать. Понемногу жизнь стала налаживаться, появились деньги, и можно было смотреть в будущее с некоторым оптимизмом. Несмотря на все протесты матери, Тобиас всё же начал ходить на охоту, пошёл по следам отца, а отговорить его от этой опасной затеи не удалось. В семье появилось мясо, дети стали выходить из-за стола не голодными, даже начали думать о том, что пора бы перебраться обратно в деревню, только не успели этого сделать.

Пираты напали рано утром, когда семейство ещё отдыхало. Возможно, если бы рядом с землянкой не было никаких построек, то бандиты просто прошли бы мимо, больно она была неприметна, тем более в потёмках. Но постройки были, из-за чего Катарина вместе с двумя своими сыновьями стала первой пленницей, попавшей в руки пиратов. Вскоре была захвачена вся деревня и на берег, к которому уже подходили корабли, начали подводить первых жителей. Сразу стало понятно, что на помощь барона рассчитывать не стоило, слишком серьёзные силы подошли, ещё и с магом. Женщина всего второй раз в жизни видела мага, а как применяют магию, то вообще в первый раз.

Уже к вечеру пало всё баронство вместе со столицей, судя по количеству захваченных людей. Больше всего не повезло привлекательным женщинам и девушкам, их крики почти не смолкали, хотелось зажать уши и не отпускать. Одна из пленниц не выдержала издевательств и прыгнула в воду, правда, далеко уплыть не смогла, на неё тут же напал какой-то речной хищник и утащил под воду. Уже всем было понятно, что вернуться в баронство вряд ли получится. Даже если сбежишь, придётся идти по дикому лесу, ещё и без оружия. Впрочем, многие уже смирились со своей судьбой.

Больше всего Катарина боялась, что её разлучат с детьми, сейчас они были с ней, но что будет, когда они окажутся на рабском рынке. Через три дня пленников начали допрашивать, Катарина прекрасно знала, что мастера ценятся намного выше, чем простые пахари, поэтому решила рискнуть. Правда, за последнее время её одежда сильно поизносилась, всё же экономили на всём, но рискнуть стоило. Пират, который делал какие-то записи, даже не обратил внимания на женщину, к которой прижимались двое детей, хотел пройти мимо.

— Уважаемый, — обратилась к нему Катарина, — а почему вы меня ни о чём не спросили?

— Ещё раз пасть свою откроешь, отрежу язык, — заявил пират и уже хотел пнуть.

— У нас было своё производство, — заявил Лестор, обидевшись на такое отношение. — Мы умеем ловить и коптить рыбу, вы вчера её ели.

Пират заинтересованно посмотрел на Катарину.

— То есть та рыба в бочках, это вы её сделали? — Уточнил он.

— Да, господин, — кивнула Катарина.

— Больше никто в баронстве такую делать не умеет, — поддержал её деревенский кузнец, плывший с нами на корабле.

— Если соврала, то пожалеешь, что на свет родилась, — с угрозой в голосе сказал пират и двинулся дальше.

Вечером того же дня удалось отличиться сыновьям. Для них Тобиас стал авторитетом, они свято верили во все задумки старшего брата, даже постоянно таскали с собой готовую снасть, места она занимала немного. Когда мальчишек захватили, то их даже не обыскивали, что можно взять с плохо одетых мальцов. Пленников разносолами не баловали, выдавали по вечерам крупу и заставляли готовить себе еду, вот и решили ребята немного разбавить эту крупу рыбой. Охрана даже внимания не обратила на двух ребят, направившихся к реке, бежать всё равно было некуда, только если вплавь. Когда они поймали первую рыбу, то на берегу тут же собралась толпа пиратов. Снасть отобрали, но несколько рыбин всё же оставили.

К Катарине снова пришёл тот самый пират, который искал мастеров, и спросил, кто придумал такой необычный способ ловли рыбы. Женщина врать не стала, сообщила, что это всё придумал её старший сын, который в момент захвата был на охоте. Опять упомянула, что в баронстве только они умели коптить рыбу, мальчики ловили, а она коптила и продавала. Женщина делала всё, чтобы их продали всех вместе, хоть и слабо в это верила, больно необычен такой промысел.

Через три недели путешествие по реке закончилось, корабли прибыли в крупный город, где на всех пленников сразу же при сходе на берег надевали рабские ошейники. В порту поднялись крики и плачь, многих стали разлучать со своими родными, детей забирали у родителей, мужчины и женщины тоже отдельно друг от друга. У Катарины сжалось сердце от страха, но боги в этот день были милостивы, её и деревенского кузнеца не стали разлучать с детьми.

Людей начали сгонять в большие ангары, где они теперь будут находиться до того момента, пока их кто-нибудь не купит. Ещё через три дня их повели на рабский рынок, перед этим даже принесли воду, чтобы постирали одежду и привели себя в порядок. Катарине выдали приличное платье, она удивилась такой заботе, но вскоре до неё дошло, что мастерам придавали товарный вид, а в своём старом платье она не была похожа на человека, который чем-то отличается от простых крестьян.

Далее была унизительная процедура. Перед столпившимися в богатых одеждах людьми выводили мастеров, одного за другим, и сообщали, что они умеют делать, а после называли цену и начинался оживлённый торг. Вот тут Катарине пришлось поволноваться, никто не хотел покупать женщину с двумя детьми, она уже была готова сама начать себя расхваливать, лишь бы не разлучили с сыновьями. Благо, что всё же нашёлся человек, который отдал за неё требуемую сумму.