Чтение онлайн

Государь

Перелет дался Брану тяжело. Правитель Эрина очень давно не летал, долгое время не покидал Эмайн Маху. Конечно, сидеть на спине огромной ящерицы и любоваться пейзажем – совсем не то что бить ноги, странствуя пешком, или мозолить зад об седло, но все же достаточно утомительно.

Пронеслись внизу родные леса, серо-зелено-белые, почти не тронутые наступающей весной. Затем бугристым неровным ковром легла под ноги степь. Чем далее летел Бран, тем больше становилось в белом одеяле проплешин, а затем проплешины слились в одну, а снег исчез. У самых гор земля уже покрылась травой. Словно зеленый туман стелился над самой почвой.

Горы показались сначала маленьким облачком, прилегшим на край неба. Но минул день, а облачко не исчезло, лишь разрослось, обзавелось белой опушкой поверху. К концу полета это была стена, огромная, полуразрушенная, поросшая на середине высоты темным мхом леса.

Разглядев отдельные деревья, Бран понял, что лететь осталось совсем немного. Скоро дракон достигнет незримой черты, пересечь которую не в его власти. Словно ощутив мысли наездника, ящер сильнее заработал крыльями и пошел вверх. Скальная стена надвинулась угрожающе, бесстыдно выставила оспины пещер и трещины разломов. Показалось, что еще миг, и дракон со всего маху ударится об острые камни. Но в последний момент стена ушла вниз, зверь прошел над ней и направил полет дальше.

Когда внизу засверкали лед и снег, Бран посадил дракона. Осторожно слез с округлой шеи, взвесил на руке мешок с припасами. Ящер повернул голову, взглянул на наездника. В глазах, которые на самом деле лишь видимость, промелькнуло что-то похожее на печаль. Но государь Эрина, никогда не веривший в наличие чувств у существ Силы, хлопнул дракона по уродливой морде и приказал – улетай!

Едва успел отскочить, как дракон заработал огромными кожистыми крыльями. Тяжело, грузно, словно набравшая нектара пчела, поднялся в небо. Снежная пыль ударила в глаза Брану, заставила опустить веки.

Когда он открыл глаза, синее пятнышко уже забралось высоко и быстро удалялось на север, в сторону дома.

Бран вздохнул, попытался удобнее пристроить мешок на плече. Затем двинулся на юг, навстречу близким вершинам. Снег неприязненно хрустел под ногами, а сами горы молчали, не замечая чужака, вторгшегося в их владения.

Князь

Владигер сидел на коне хмурый. Мигом показалась промелькнувшая над Весеградом ночь, и войска вновь строились для битвы. Шагала, бряцая доспехами, пехота. Длинные пики колыхались подобно лесу без ветвей. Орали похабные песни стрелки-Полурослые, натягивая тетивы на луки.

Но противник почему-то медлил. Остроухие засели в лагере на самой опушке и пока не показывали оттуда носа. Разведчики доложили, что с утра туда подошел большой обоз. Но боевые трубы молчали, и железная поступь полков Эрина не сотрясала землю.

Когда солнечный диск перестал подниматься и повис неподвижно, словно раздумывая, лезть дальше или нет, из лагеря Остроухих на поле выбрались около полудюжины всадников. Помчались по утоптанному за день битвы снегу. В руке переднего забился на высоком древке белый флаг.

– Мстислав, – бросил князь резко, – поговори с ними ты.

Воевода кивнул и двинул вперед могучего жеребца мышиной масти. Переговорщиков он встретил перед самой линией войск. Князь разглядел, как величавый Остроухий в плаще травяного цвета поверх богатого панциря долго и горячо втолковывает что-то Мстиславу, как нерешительно оглядывается воевода.

Вернулся тот с таким видом, словно жабу проглотил, – глаза выпучены, усы торчат возмущенно, лицо – красное.

– Ну что? – спросил Владигер нетерпеливо.

– Предлагали сдаться, – воевода фыркнул, – или просто пропустить их войско на Южный Тракт.

– И ты согласился?

– Как можно! – возмутился Мстислав. – Ни шагу назад!

– И правильно, – кивнул князь. – Пройдя мимо нас, они, возможно, и на Южный Тракт повернут, а может, и на Северин отправятся. Остроухим верить нельзя ни в коем случае.

– Столько воинов положили, а теперь пропустить? – сказал подошедший Летозар. – Да ни за что!

– Ты хоть и маг, а соображаешь, – одобрительно буркнул воевода.

– Ну а если пропустим мы их, сдадимся, что они обещают? – продолжил спрашивать князь.

– Что забудут они обиды, нанесенные Эрину, – воевода скривился, – не тронут земли наши и позже заключат мир.

– Как в сказке, – неожиданно улыбнулся Летозар. – Когда лиса просила зайца освободить ее из капкана, обещая более не есть мяса.

– Хороша сказка. – Впервые за утро князь улыбнулся. – И что ты им ответил, воевода?

– Что не пропустим мы их. А если мира хотят – пусть сначала с нашей земли уберутся.

– Хорошие слова, я не сказал бы лучше, – одобрил Владигер.

Охотник

Торчащие из снега вершины Драконьих гор остались позади. После недолгого спуска путь выровнялся, и странники шли по засыпанному снегом мертвому и очень странному лесу. Птицы тут не пели, живности никакой не было видно, одно было хорошо – дров хоть завались.

Хотя местная древесина горит плохо, тепла дает мало.

– Что так тихо? – спросил Хорт у Родомиста на одном из привалов. – Как будто все здесь навечно вымерзло.

– Не знаю, – хмуро отрезал маг. После короткого улучшения он вновь начал чахнуть. Молчал почти все время, ел без аппетита. Лишь шагал равномерно, худой, высохший, словно скелет.

– Слушай, что происходит? – нахмурился охотник. – С тобой ведь находиться вместе нельзя. Как немой и глухой, честное слово.

– Он погиб, мой ученик, – ответил Родомист, горько улыбаясь. – И виноват в этом я.

– То, что произошло, не исправить, – сказал Ратан. – Надо жить дальше. Ведь ты же сильный человек. Но сила твоя сейчас бесполезна. Ты словно мертвый.