Чтение онлайн

Но Билли ни за что бы не осилил дорогу до леса. Вместе с креслом он был прикован к ровным поверхностям и в частности к собственному дому.

— Твой дом совсем близко, — вдруг высказал Эмбри. Он прошёлся взглядом по тропе и остановился на доме Блэков — совсем близко.

— Да уж, будь осторожен, иначе станешь закуской этой хреновины, — фыркнул Квил.

— Заткнись, — отрезал Джейкоб.

— Если б знать, что…

Эмбри оборвало движение в густом подлеске примерно в ста футах, которое создало нечто огромное и серое.

— Боже! — подпрыгнул он, ловя ртом воздух.

— Что? — отозвались Квил и Джейкоб.

Быстро встав на ноги, Эмбри оглядел лес.

— Вы это видели?

Он указал на противоположный берег ручья.

— Что-то большое перепрыгнуло через ручей! Ребят… оу, вау…

«Что это было?»

Эмбри тяжело дышал, усердно всматриваясь в то направление, где возникло движение.

— Ничего не видел. Что это было? — Словно прочитав мысли Эмбри, Джейкоб задался тем же вопросом.

Эмбри не сводил глаз с места, где мелькнуло серое пятно. Что бы это ни было, оно было огромным.

— Не знаю…

— Думаю, пора делать ноги отсюда, — беспокойно произнёс Квил, озираясь по сторонам.

— Квил прав, — согласился Джейкоб и подхватил ранец. Его учащённое дыхание создавало клубы пара в холодном воздухе.

На взводе друзья поспешили вдоль дорожки через густой лес, постоянно оглядываясь через плечо. Достигнув заднего двора, они дружно выдохнули с облегчением и прошли к поляне, которая располагалась прямо за домом Джейкоба, невдалеке от сарая.

— Ничего, если я немного побуду у тебя? — спросил Эмбри.

Джейкоб пожал плечами и, кивнув, раздвинул двери в гараж, где друзья проводили почти всё своё свободное время.

— Ничего, если тебе не надоели бургеры с сыром и хот-доги, — улыбнулся Джейкоб и задвинул двери.

Втроём ребята заняли свои привычные места: Джейкоб уселся на табурет напротив «рэббита», Квил — на скрипучий стул у рабочего стола, а Эмбри приземлился на полуразвалившееся кресло в углу.

— И всё-таки странно. Как думаете, что это было? — разрушил тишину Квил.

Джейкоб и Эмбри озадаченно переглянулись и пожали плечами.

— Очевидно, что не мы одни пользуемся этой дорогой, — заметил Эмбри. Вверх и вниз по позвоночнику пробежался холодок от воспоминаний об отпечатке лапы на снегу. Чтобы оставить такой след, нужно быть гигантским зверем.

— Так, Джейк, когда будет готов «рэббит»? Нам срочно нужны колёса, — поинтересовался Квил, прервав размышления Эмбри, и сменил тему разговора на более приятную.

— Когда будет, тогда будет, ленивая задница, — проворчал Джейкоб, закручивая болт.

Слушая привычные взаимные пререкания друзей, не несущие в себе глубинного смысла, Эмбри закатил глаза. Всё лучше, чем в одиночестве сидеть в пустом доме без электричества, да ещё и мать вернётся только через несколько часов.

— Ты с этой тачкой целую вечность возишься… Сколько можно?

— Знаешь, если хочется помочь — присоединяйся. Ах, забыл, от Квила же пользы как от козла молока.

— Нервишки шалят, Блэк, — отпустил Квил и бросился на Джейкоба. Он схватил его, и оба кубарем покатились по полу, оставляя после себя разбросанные повсюду гайки и болты.

— Может, тут помочь? — спросил Квил задыхающегося Джейкоба.

Эмбри уже вовсю хохотал, потряхивая своей длинной шевелюрой.

— Ну всё, приятель, ты попал! — со смехом выдавил он.

— Тряпка! — прохрипел Джейк сквозь сжатые зубы и одолел Квила.

— Ах так? Сам напросился! — крикнул Эмбри и бросился на Блэка, хотя это и было бесполезно — Джейкоб побеждал во всех шуточных схватках. Но попытка не пытка, можно хотя бы попробовать помочь Квилу. Эмбри зарычал и схватил Джейка за локоть, повалившись в общую кучу. Парень с удивлением отметил, что без особых усилий оторвал руки Блэка от Квила и завёл их над его головой, перекрестив запястья.

— Эй! Какого…

— Попался! — рассмеялся Эмбри.

— Эй! — завопил Джейкоб, с возмущением посмотрев на друга.

Эмбри хохотал и сильнее вжимал приятеля в грязный пол гаража.

— Ай-ай! — выкрикнул Блэк. Эмбри наконец отпустил его и встал рядом с Квилом. Джейкоб поднялся и нахмурился.

— Прости, — извинился Эмбри, расправил майку и пригладил растрепавшиеся в потасовке волосы. — Чёрт!

— Какого хрена, Эм? — ощетинился Джейкоб. Он распрямлял собственную рубашку и вместе с тем взглядом метал молнии в друга, который начал покрываться густым румянцем.

Все трое на какое-то время замолчали, обдумывая произошедшее. Эмбри одолел Джейкоба, чего никогда не случалось. Даже когда молчание прервалось, он не решался смотреть на Джейка.

Через несколько часов за Квилом подъехала мать. Эмбри не мог перестать думать о гигантском следе в лесу, а потому был рад, что друг не побредёт домой пешком. Чья бы отметина это ни была, он надеялся никогда с этим не повстречаться.

— Ты в порядке?

Эмбри посмотрел на Джейкоба, который следил за ним краем глаза по дороге в дом. Чувствуя знакомое тревожное чувство, что закипало изнутри, он почесал затылок.

— Ну да, а что?

Джейк сморщил нос и пожал плечами.

— Ты целый день какой-то странный.

— Нет, всё хорошо, — настоял Эмбри и открыл дверь.

В приятной тишине они ужинали с Билли, который был поглощён чтением местной газеты.

— Вы, ребята, хорошо себя вели в школе? — поинтересовался он, не отрываясь от газеты.

— Я — да, в отличие от Джейкоба, — хмыкнул Эмбри, засовывая в рот большую порцию макарон.

Джейк стукнул его по плечу.

— Джейкоб… — Сверкнув взглядом, Билли глубоко вздохнул.