Чтение онлайн

Эйлунд Стратвар осчастливил Империю будущим наследником — все же император в силу своей слабости мог умереть раньше времени. Он знал об этом и, как обычно, решил не оставлять дело без прикрытия. Осторожность, когда возможно, и решительность, когда необходимо…

Ширрон Астиэн так и не наведелась к бывшему Первому Рыцарю в его хижину на окраине города — не потому, что не хотела, а потому, что уважала ангела. Пусть она не была согласна с его изгнанием, ведь изгнать его подобно тому, чтобы перечеркнуть все его прежние заслуги. Но на ней тяжелая ноша, как и на Лимаре, и она знает: лишь он может решать, когда ее нести, а когда отступиться.

Шарль Пьемонт с тех пор, как попал в больницу, стал более осторожен и реже использовал чужую кровь — ведь стоит лишь напитаться ей, в нем просыпался монстр. Монстр, которого вампир мечтал подавить всю жизнь, но наконец начал мириться с его существованием.

Лита Шарли пробыла в глубоком сне несколько месяцев — только это спасало ее от встречи с эльфийкой, которой она хотела насолить. Но при первом же пробуждении она получила четкое послание от одного из надзирателей: «Ауфиль передает привет».

Тифтар Безродный бесследно пропал. Многие пытались его искать, но результата не добился никто, даже самые одаренные сыщики. Когда лич не хочет, чтобы его нашли, мало кому это под силу.

Цвар Гарган не щадил ни себя, ни своих подчиненных в попытках приблизиться к разгадке формулы нового зелья — как всегда безуспешно. Десятки и сотни различных ингредиентов потрачены впустую, но рвение демона не умалилось, лишь стало сильнее.

Зурия Фелисе по неясной для нее причине наконец перестала ощущать тяжелое чувство, похожее на постоянный надзор — но также перестала видеться с братом.

Беременная майор Карла Конамор усердно выполняла свой долг даже в отсутствие мужа, а с его возвращением наконец обрела уверенность в будущем. Но как бы ей ни хотелось, в то же время рядом с ней рядом шел страх. За себя, за ребенка, и за судьбу ее семьи. Как рода, так и любимых.

Тита Айяр все чаще выходила на работу. Кроме нее больше никто не мог столь же оперативно и скоро искать причины загадочных смертей и отравлений. Со временем это становилось тяжелее — и от ее беременности, и от большей изощренности, но она не сдавалась.

Барк Нейворд стал постоянно замечать, как незримое нечто наблюдает за ним, но больше его настораживало отсутствие жены, которое длилось с каждым разом все дольше.

Дебра Нейворд рвала и метала в попытках обезопасить себя, найти запрятанные сведения о своем преступлении, а вместе с тем — найти демона, что сбежал от ее взора. Рой почему-то стал все реже отвечать на зов, девчонка в лесу уже два месяца недоступна для слежения. С каждой ночью ситуация все больше выходит из-под контроля, из-за чего ей приходилось весьма часто прибегать к более жестоким и радикальным методам ведения дел.

Декстер Альваро вылечился окончательно лишь спустя месяц, когда его перевели в строго изолированную палату… А после того, как гвардейца посетил один из следователей, в городе тут же ввели положение чрезвычайной готовности на бессрочный период.

Но, что самое важное, ночь от ночи, несмотря на летнее время, небо посреди дня все больше теряло голубой цвет, вечно покрываясь облаками и серыми тучами.

*Ранее во дворце*

— Как вы могли пропустить это?! — впервые за все правление император Эйлунд Стратвар кричал на своих подчиненных. Стоило только ему получить экстренное донесение из больницы о пробуждении Декстера Альваро и его отчете, владыка тут же собрал заседание, включающее все министерства.

Отравленный на службе стражник, стоило ему проснуться, справился о двух вопросах. В порядке ли Лита, и далеко ли до ближайшего гвардейского поста. Конечно же, он расстроился, узнав, что его частая напарница в глубоком сне — но не удивился.

Состояние юноши тогда было все еще достаточно скверным — лишь непрерывные усилия врачей позволили жизни не покинуть его тело — и потому не он сам явился для отчета, а к нему пришел старший по званию.

Предоставив исчерпывающие сведения о ситуации, в которой был обнаружен Рой, о его облике и поведении, Декстер подтвердил опасения дворца. Происходящее в столице — не совпадение. Появление в городе насекомых, хотя раньше почти вся живность обходила его стороной, ибо оказывалась съедена. Множественные отравления, различные по симптомам и признакам. Нападение на самого Шарля Пьемонта... Все оказалось взаимосвязано.

— Вы убеждали меня, что миграция монстров спугнула насекомых, это правда похожие вещи, по-вашему?! Больше пяти месяцев у нас под носом были твари, способные убить целый город, а мы ничего не делали! Наше счастье, что Рою еще не приспичило нас всех вырезать — сил им достанет!

Император нервно ходил из стороны в сторону, но вскоре уселся на свое место, с нескрываемой злостью и раздражением тяжело дыша и закрывая лицо руками.

— Ваше величество… — демон о восьми крылах и восьми глазах осторожно обратился к монарху, желая продолжить доклад.

Эйлунд не ответил, взяв себе еще несколько мгновений на передышку. Лишь спустя пару минут вышло собраться, и с суровым выражением лица правитель кивнул.

— Согласно последнему расследованию и поиску по бестиариям, Рой на данный момент имеет высший разум, координирующий его работу. Их Принцессы сознательны, но неспособны к столь масштабным планам и действиям, лишь к поддержанию колонии и ее расселению. Даже если бы управляемая такой Принцессой колония решилась расширяться в сторону Велана, это было бы гораздо заметнее, — в качестве доказательств министр Эованор предоставлял найденные книги, пергаменты и свитки с необходимыми записями.