Чтение онлайн

Индейцы были удивлены количеством пустых комнат в доме. Книжные шкафы в кабинете не вызвали у них ни малейшего интереса, зато полированный стол в центре кабинета, за которым обычно работал хозяин, надолго привлек их внимание. Но самым любопытным для них оказался камин, и воины надеялись, что им представится случай обследовать отверстие для дыма, используемое бледнолицыми.

– Мы пришли с миром, - сказал старший из воинов и подал полковнику короткую полоску вампума - сыромятный ремешок с нанизанными на него ракушками.

Эндрю Вильсон ответил:

– Приветствую вас с миром, - и протянул записную книжку в кожаном переплете ручной работы.

Индейцы с удовольствием осмотрели ее, и старший сказал:

– Я пришел с приветствием сахему бледнолицых от Гонки, великого сахема сенека, и от сахемов всех могущественных ирокезов.

Свободно владея языком алгонкинов, полковник ответил:

– Мой дом - ваш дом.

После обмена любезностями все сели. Воины отказались от стульев и устроились на полу, скрестив ноги.

Эндрю Вильсон, уже совсем седой, зажег одну из трубок и пустил ее по рукам.

– Гуроны, враги сенека, - начал индеец, - получили много огненных дубинок от бледнолицых, которые живут в городе под названием Квебек.

Внимательно слушавший полковник кивнул. Это подтверждало слухи, что французы в Канаде дают оружие дружественным племенам.

– Теперь сенека тоже нужны огненные дубинки. Сенека хотят научиться пользоваться ими. В обмен они дадут бледнолицым много шкур бобров, выдр, бизонов, лисиц и волков.

Полковник переглянулся с Обадией и Томом. Английские колонисты здорово отстали от французов по части налаживания отношений с индейскими племенами. Каждый из них знал, что ни одна попытка жителей форта Олбани установить дружеские отношения с ирокезами не увенчалась успехом.

И теперь сенека, главное племя ирокезов, делает первый шаг Все складывается слишком хорошо.

Однако оставалось еще одно препятствие. Двоюродный брат короля, принц Руперт, ведавший делами колоний, строго запрещал передавать индейцам огнестрельное оружие.

Правда, теперь, чтобы предостеречь ирокезов от контакта с французами и в то же время не дать окружить английские колонии с запада и юга, оставив прижатыми к Атлантическому океану, отступление от этого правила было единственным выходом и надеждой на спасение.

Полковник Вильсон решился.

– Я пойду с вами в город великого сахема и попрошу его выслушать ваше предложение.

Несмотря на яростные протесты Джеффри, закатившего настоящую истерику, Милдред Вильсон предоставила гостям отдельные комнаты, справедливо предположив, что они не пожелают спать на перине, а улягутся на полу, завернувшись в бизоньи плащи.

На рассвете Милдред подала им обильный завтрак, и вскоре полковник вместе с верным Томом и пришельцами отправились в Бостон. Колонисты ехали верхом. Индейцы отказались от лошадей и без устали бежали до самой столицы Массачусетса. Предугадав неприязнь индейцев к гостиницам и трактирам, а также возможные протесты владельцев этих заведений, полковник ночевал под открытым небом, и все четверо гот овили пищу на кострах. Сенека с восторгом попробовали настоящий английский ростбиф. Наконец им представилась возможность поближе познакомиться с соседями.

Через несколько дней путники прибыли в Бостон и направились прямо в резиденцию вице-короля. Губернатор Ширли уселся на пол под портретом Карла Второго, а Пепперед и Вильсон последовали его примеру.

После обмена длинными приветственными речами сенека повторили свое предложение.

– Для нас это первый реальный шанс остановить французов в Новом Свете.

Эндрю Вильсон очень старался говорить как можно равнодушнее.

– Как вы думаете, согласятся ли они на полноправный военный союз? спросил генерал. Долгое время общаясь с алгонкинами он научился скрывать свои чувства.

– При мне они не упоминали о подобном союзе, - отвечал Вильсон, - и, думаю, было бы преждевременно и даже опасно требовать сразу так много.

– Всему свое время.
– Как всегда, слова губернатора прозвучали очень убедительно.
– Я принимаю на себя всю ответственность по изменению политики Короны, и немедленно отошлю принцу Руперту подробный доклад, не могу представить, чтобы король отказался иметь дело с самым крупным и могучим племенем Северной Америки.

– Великий сахем Массачусетса, - обратился Эндрю Вильсон к сенека, принимает предложение вашего великого сахема. Мы заключаем с вами сделку.

Воины кивнули, скрывая радость.

– Я не собираюсь передавать индейцам наши новые длинные винтовки, -заговорил Пепперел, - но мы можем забрать из арсенала двести старых мушкетов, свинец, пули и пистолеты. У нас останется не очень много оружия, пока мы не потребуем новых поставок, но это не так страшно.

Губернатор назначил полковника Вильсона своим представителем при сделке.

– Возьмите с собой несколько ополченцев - отберите хороших стрелков, чтобы они могли обучить индейцев.

– Непременно, Ваша Честь. Спасибо за доверие. Вы знаете, я сделаю все, что будет в моих силах.

– Вплоть до заключения союза, - предложил Пепперел.

– И это тоже, если сумею. Но исходя из того, что мне известно об индейцах, я постараюсь представить все так, словно это они делают первый шаг.

– У нас не так много людей, которые умеют вести переговоры, так что следует избегать ошибок, - строго сказал Ширли.
– По пути вы заедете в форт Олбани. Я приготовлю письмо к властям Нью-Йорка, подтверждающее твои полномочия, и вежливо предложу им также от править какое-то количество оружия и несколько инструкторов. Только не позволяй ньюйоркцам водить тебя за нос. У них самый большой запас оружия во всей колонии, так что они могут послать не меньше, чем мы сами.