Чтение онлайн

Обадия проследи за пристальным взглядом Деборы и понизил голос, обращаясь к тетушке Иде:

– Я пришел сегодня с особой целью.

Миссис Элвин наклонила голову.

– Не знаю, насколько удобно говорить про Уолтера, когда он находится рядом с нами.

Тетушка Ида вздохнула.

– Ничего. Просто не нужно смотреть на него, иначе бедняжка догадается, о чем идет речь.

– Мы много говорили о нем на днях с полковником Вильсоном. Рано или поздно ему придется научиться какому-нибудь ремеслу, и мы подумали, не захотите ли вы послать его в Бостон. Он смог бы пойти в ученики, к примеру, к булочнику, или каменщику.

Дебора опередила тетушку.

– Боюсь, это невозможно. Мы хорошо знаем Уолтера, чтобы удовлетворить его нужды и понять, чего он хочет, но с чужими людьми он пропадет.

– Он просто не выживет, - резко заговорила тетушка Ида, - Я помню, как долго он учился читать и писать. Он решит, что мы с Дебби бросили его, отослав из дому.

Священник был разочарован, но чувство долга одержало верх.

– Могу я спросить вас, что вы намерены сделать с ним в будущем?

– Мы еще ничего не решили, - спокойно ответила тетушка Ида, - Я молю Бога, чтобы тот дал бедняжке голос и слух, но Всемогущий глух к моим мольбам. Мы только надеемся, что когда меня не станет, а Дебби выйдет замуж, что Уолтер будет в состоянии следить за своим телом и душой и работать на этой земле. Другого выхода у нас нет.

– Что ж, - осторожно продолжал Обадия, - у вас есть еще год или два, чтобы подумать о его обучении.

Тетушка Ида кивнула, будто соглашаясь, но Дебора ничего не ответила.

Стук в дверь прервал разговор. Никто не слышал, чтобы подъехала лошадь или повозка, но Дебора без страха подошла к двери, открыла и замерла.

На пороге стояли два высоких могучих индейских воина, одетых в набедренные повязки, юбки и кожаные рубахи. Лица были раскрашены зеленой и желтой краской. Каждый имел при себе лук, стрелы и каменный нож, но пока не делали ничего угрожающего.

– Это гуроны, и они пришли убить нас!
– прошептала девушка.

Тетушка Ида встала, собираясь схватить стоящий у камина мушкет, а Уолтер снял со стены сковороду.

Обадия единственный понял, что индейцы пришли с мирными намерениями и поспешно вмешался.

– Не знаю, какого они племени, но судя по краске, это не гуроны.

– Можете вы поговорить с ними?
– спросила Дебора, пытаясь справиться со страхом.

– Попробую. Полковник Вильсон научил меня языку алгонкин, который, как он говорил, является исходным для всех племен на сотни миль вокруг.

И заткнув за пояс пистолет, он подошел к двери.

Скрестив руки на груди, воины шагнули внутрь, стараясь поменьше смотреть по сторонам.

– Что вы здесь делаете?
– спросил Обадия.

– Мы посланцы сенека, величайшего народа ирокезов, - ответил старший.
– Мы пришли с миром.

– Тогда добро пожаловать, - произнес Обадия, как только составил ответную фразу.

Дебора и тетушка Ида по выражению его лица поняли, что он еще осторожен, но не встревожен.

– Мы принесли весть сахему вашего народа.

– Я отведу вас к нему, - сказал священник, а потом повернулся к женщинам и объяснил, о чем идет речь.

– Не ходите с ними, - испугалась тетушка И да, - Как только стемнеет, они перережут вам горло.

– Думаю, нет, но придется рискнуть. Мы впервые встречаемся с ирокезами, и для нашей будущей безопасности необходимо выяснить, зачем они прошли такой долгий путь.

– Что ж, - не успокаивалась тетушка Ида, - на вашем месте я не выпускала бы пистолет из рук и не поворачивалась к ним спиной.

Младший из воинов заметил Дебору и не отрываясь смотрел на прелестную девушку. В земле сенека мужчина имеет право смотреть на женщину, которая ему нравится, хотя обращаться к ней до того, как она даст понять, что не имеет ничего против, считается невежливым.

Дебора без труда угадала выражение взгляда пришельца и похолодела. Дикарь явно жаждал ее, и ей просто не пришло в голову, что он никогда не видел женщин со светлыми волосами и глазами, как у Ренно.

Обадия натянул куртку и достал из кармана шапку.

– Будьте осторожны, - сказала Дебора.

Эта забота тронула молодого человека.

– Не бойтесь. Я смогу постоять за себя.

Дебора и сама удивлялась, что не очень тревожится за него. Священник был силен, как любой фермер, а по уму мог сравниться с хитрыми дикарями. Впервые девушка подумала о том, что уважает Обадию Дженкинса скорее как человека, а не представителя его профессии.

Священник поклонился дамам, потрепал по плечу Уолтера и повел нежданных гостей во двор, где была привязана его лошадь. Он осторожно убедился, что поблизости нет других индейцев, оседлал мерина и от правился в путь.

Сенека бежали сзади, без видимых усилий держась рядом и с интересом поглядывая на освещенный луной форт.

Но Обадия не собирался приближаться к главному оборонительному сооружению, а сделав небольшой крюк, при вел сенека к поместью Вильсонов.

Они прибыли как раз в тот момент, когда Том Хиббард на ночь обходил здание и, увидев индейцев, немедленно вскинул винтовку.

– Они пришли с миром, Том, - крикнул Обадия.
– Я привел их к полковнику.

– Кто они такие, черт бы их побрал?
– Хиббард рассматривал зеленую и желтую краску.

– Сенека.

Том присвистнул и подошел ближе.

Посланники оставались невозмутимы, пока не вошли в большой дом бледнолицего сахема.

Джеффри Вильсон, спускавшийся по широкой изогнутой лестнице, увидел индейцев и злобно нахмурился. Выражение его глаз было настолько откровенным, что воины ответили тем же, недовольно глядя на него, принимая безмолвный вызов. Рано или поздно, вместе или по отдельности, но они еще встретятся.

Эндрю Вильсон принял посетителей у себя в кабинете и сначала выслушал краткое объяснение Обадии, дав гостям достаточно времени освоиться.