Чтение онлайн

Поэтому промолчала, и фокусник догадался, что невольно затронул щекотливую тему.

– Госпожа Франни… - начал он, но я его перебила:

– Арчи, во-первых, зови меня просто Франни, во-вторых - «прекрасной госпоже» сейчас нельзя возвращаться в отцовский замок…

Он немного помолчал, закашляв:

– Франни, куртка готова, я положу её около шалаша и отойду, такое дело…

Схватив куртку и снова спрятавшись в своём убежище, я быстро переоделась, решительно вышла и… всё рассказала Арчи.

Побледнев, он начал бегать вокруг костра:

– Это плохо, очень плохо, Франни. Слышал я кое-что об этом заклинании, там есть ещё одна тонкость…

Я испугалась и, схватив Арчи за рукав, остановила его безумное кружение, усадив рядом с собой:

– Говори без утайки, что тебе известно, не тяни, и так страшно!

Он покорно кивнул:

– Ты знаешь, я с детства ездил с циркачами, исколесив всю страну, и однажды мне довелось познакомиться с удивительной гадалкой. Тогда ещё маленький был, любопытный, всё у неё про свою судьбу расспрашивал, впрочем, это другая история. Так вот, она-то и рассказала, что есть такое заклинание, которое может вернуть умирающего к жизни, только связываться с ним никто не хочет. Ведь ему под силу или забрать жизнь - ты, Франни, и сама это знаешь, или оставить, сделав её невыносимой.

От его слов меня затрясло:

– Что ты хочешь сказать, Арчи?

Он нахмурился, нехотя посмотрев в глаза, словно ему тяжело было произносить эти слова:

– Заклинание отбирает у человека самые лучшие чувства - любовь, дружбу, привязанность. А взамен даёт другие - ненависть, злобу, зависть… и тебе это тоже уже известно. Но есть ещё кое-что - раз ты применила заклинание к своим друзьям, то теперь связана с ними до конца. Не понимаешь, что это значит? До смерти. Либо они тебя убьют, либо ты их, такое дело…

Он снова вскочил, и его красивое лицо исказила гримаса боли, а я пошатнулась и упала бы в обморок, но Арчи вовремя меня подхватил, снова осторожно усадив у костра.

– А что, если ты ошибся, вдруг это совсем другое заклинание?
– безутешные слёзы заливали моё лицо.

Арчи печально отводил взгляд:

– Если бы только знала, Франни, как я хочу, чтобы ты оказалась права. Вдруг на самом деле существует другое тёмное заклинание? Только вот гадалка уверяла, что оно - единственное в своём роде, потому что сам дьявол приложил лапу к его созданию… Братья будут тебя искать, и если не хочешь первой нанести удар, есть только один выход - бежать и спрятаться как можно дальше…

Я сидела, закрыв лицо руками, и тихо раскачивалась. Языки пламени танцевали свой удивительный танец, Арчи молчал, словно ждал моего решения. Не понадобилось много времени, чтобы ответить на его немой вопрос.

– Неужели, придётся убегать всю жизнь?
– самой было страшно слышать эти слова, - что ж, значит, буду бегать, пока есть силы, пока проклятая судьба не столкнёт нас лицом к лицу…

Я и не заметила, как прижалась к груди Арчи, и он гладил мои растрёпанные волосы, тихо шепча на ухо:

– Успокойся, Франни, мы обязательно найдём другой выход из этой страшной ситуации.

Я подняла голову:

– Ты сказал - мы?

Он улыбнулся и произнёс, то ли шутя, то ли серьёзно:

– Не думаешь ли ты, что Арчи-Фокусник бросит в беде столь прекрасную даму? Посвяти меня в рыцари, и я докажу тебе свою преданность, такое дело!

Я смотрела на него сквозь потоки слёз, постоянно всхлипывая и вытирая рукавом куртки покрасневший нос:

– Да уж, хороша «прекрасная дама»… У меня и меча-то для посвящения, как в рыцарских романах, нет. Стой, а кинжал сгодится? Его папа подарил…

– Конечно, кинжал мне больше по росту подходит, - невесело пошутил Арчи.

Я достала кинжал и, скомандовав:

– На колени!
– осторожно коснулась плеча коленопреклонённого юноши. Да-да! Только сейчас мне пришло в голову, что Арчи ещё очень молод - на вид ему было чуть больше двадцати лет.

– Этим оружием я посвящаю тебя, Арчибальд… кстати, как твоё полное имя?

В ответ он только пожал плечами.

– Ну и ладно. Итак, посвящаю тебя, «Арчибальд без имени», в рыцари и дарю эту ленту, чтобы ты мог свершать подвиги во славу прекрасной дамы, - с трудом вытащив застрявший в спутанных волосах кружевной лоскут, торжественно вручила своему рыцарю.

Он нежно коснулся губами моей руки и повязал «ленту», больше напоминавшую рваную тряпку, на рукав куртки. А я замерла в невольном восхищении - никогда ещё кожи легкомысленной Франни не касались настолько жаркие и опытные губы…

Кажется, я вошла в образ и, как можно мягче, сказала:

– Встань с колен, мой верный рыцарь… Послушай, а у тебя есть что-нибудь посытнее ягодного напитка, а то на радостях что-то аппетит разыгрался.

Арчи, смеясь, поднялся, снова горячо поцеловав мою руку, и от этого по спине пробежали мурашки:

– Я не ослышался? Ты сказала - на радостях, о прекрасная дама?
– и якобы удивлённо вскинул бровь.

– Конечно, не каждый же день появляется настоящий рыцарь, - засмеялась в ответ.

Неожиданно голову повело, и я оказалась в объятьях Арчи, осторожно опустившего «свою даму» на траву у костра. Он был не на шутку испуган и как ребёнка нежно гладил меня по спутанным волосам:

– Что такое, Франни-детка, где болит?

– Голова немного кружится, и странно тянет живот…

Новоиспечённый рыцарь задумался:

– Может, чем-то отравилась? Вспомни, что ты ела в последний раз?

Перед глазами всё вращалось, и, упав на спину, я едва нашла в себе силы прошептать: