Чтение онлайн

Но кое-что всё-таки он понял и нарочно медлил. Резал мясо, жевал неторопливо, хотя нетерпение дёргало — бежать, нюхать, найти…

Довольно. Один раз уже поспешил. И потерял друга.

— "Который-и-змей-и-рыба-и-волк", — повторил слова волчицы оборотень. Такой запах он помнил. — Значит, ты где-то здесь… Хегор.

Хегор привычно восседал на балкончике башни. Он был в человеческом облике, решив сразу привыкать к неудобству этой формы, не слишком-то располагающей к такому "висению".

Он провёл так целую ночь. Летучая мышь вернулась туманным утром. Заслышав высокочастотный писк, парень втянул щупальца, которыми держался, и спрыгнул вниз. Учитель прошёл сквозь камень, ведущий в помещения, где Хегор не был ни разу, хмуро поздоровался и задрал голову, глядя в тёмное небо.

Ученик раскинул руки и открыл рот.

— Скоро будет, — сказал на вопросительный взгляд учителя. Тот удивлённо моргнул, потом на его лице промелькнула улыбка:

— Научил тебя на свою голову.

— Триангуляция, — почти по слогам произнёс Хегор. — Уши на кончиках пальцев. Ну, то есть ногтевые пластинки воспринимают…

— Избави меня от анатомических подробностей, — отмахнулся Йурий. — Я простой, безыскусный… ну, будем считать, что маг… и мне подобные ужасы вовсе ни к чему.

А что у тебя ещё есть? — тут же поинтересовался в опровержение собственных слов.

— Ну, — Хегор пожал плечами. — Звуковая пушка в челюсти — все собаки взвоют, тварям Стаи тоже, думаю, придётся несладко, да и оборотням достанется. Щупальца — можно мгновенно отрастить и спрятать. Клинки в кости… ну, и ещё всякое по мелочи. То, что можно было сделать, не нарушая… экстерьера, вот.

Дарт Ворк довольно кивнул.

— Ты блестяще подготовлен, мой ученик. Джедаям не сравниться с тобой.

— А?

— Неважно, — учитель вытянул руку, и на его ладонь свалилась летучая мышь. — Пора определить жертву.

Хегор невольно поёжился от внезапно охватившего озноба. Он так долго и старательно избегал столкновений с людьми…

Учитель склонился над столом и высветил карту, ссадил в её центр зверушку и подставил ей палец.

Летучая мышь цапнула его — и расплылась кляксой мрака, метнулась куда-то прочь. Дарт Ворк сбросил с пальца кровавые капли прямо на карту… и на ней зажглись метки.

— Немного здесь людей, однако.

Алые точки собрались в основном по одному краю карты — противоположному тому месту, где Йурий предположил наличие некой базы Стаи. Одиночек не было — красные точки везде собирались в группы.

— Давай, объясни, что это.

Хегор ткнул когтём в одну из групп, и поверх карты высветились "фотографии", как называл светорисунки учитель. Эти картинки, снятые с высоты мышиного полёта, были довольно подробными и давали возможность понять, что на них зафиксировано.

— Лагерь охотников, — назвал Хегор, ткнул соседнюю группу точек. — Разведчики. Рыболовы. Пауколовы. Тут… похоже, оборотни собрались. Охотники. Гриболовы.

— Рыболовы?

— Нет, гриболовы.

Йурий серьёзно покивал.

— Да, у нас тоже такие бывали. Целые лагеря.

— Я смотрю, ты совсем мышей не ловишь, учитель, — с превосходством сказал Хегор.

— Самомнение твоё на Тёмную сторону ведёт, — попенял ему Йурий. — Уважай старого учителя твоего. И мышей я, кстати, ловлю.

Откуда-то сверху подтверждающе пискнула летучая мышь.

— Ну, значит, совсем грибов не ловишь.

— Вот этим уж точно никогда не занимался, — не стал спорить учитель. — Что за грибы?

Выслушав объяснения Хегора, Йурий задумчиво похмыкал.

— Я их видел. Только не знал, что это грибы. Странная у вас природа. Грибы разбегаются из корзинки. Шуршавчики и шуршавки — вроде бы насекомые, а в первом цикле жизни растениями растут из земли. Ночные плащи — вообще пойди пойми, что это такое.

Хегор пожал плечами. Сам он в природе родного края ничего странного не видел.

— А кто у нас ответственнен за причудливых тварей? — вопросил Йурий. — Дом Матери Зверей, вот кто.

Парень невольно вздрогнул.

— Ты думаешь, всех этих… существ, которые тебе почему-то кажутся странными, сделали волшебники падшего Дома? — недоверчиво спросил.

— Очень даже может быть. У них есть несколько модификаций боевых организмов — так почему бы им не сочинить что-нибудь гражданского назначения? Пауки, что плетут паучий шёлк, железный терновник, шипы которого используются как гвозди, бактерии, создающие пластиковую плёнку.

— Последнее, кажется, Дом Формирующих придумал, — неуверенно сказал Хегор.

— Ладно, вернёмся к нашим баранам. Составить бестиарий — дело несомненно полезное и нужное, но сейчас у нас голова о другом болеть должна. Ты уже придумал, как будем добывать необходимое?

Парень хотел пожать плечами, но вдруг понял, что уже какое-то время параллельно с разговором обдумывает их дальнейшие действия.

— Ну… наверное, проще всего будет заняться рыбаками.

— Язь, а, Язь!.. — голос рыбака далеко разнёсся над тёмной водой.

Вечер уже заволок туманом старицу. Под кронами наклонённых деревьев вода казалась чёрной, как чернила. Холодный воздух забирался под куртку из рыбьей шкуры, студил покусанные комарами уши.

Мих поёжился и снова окликнул напарника. Пора было возвращаться в лагерь.

— Храй тебе в сети, — рыбак направил лодку к берегу. — Куда запропал? Если снова заплыл в заросли летучей ряски и надышался дрянью, то лучше сам утопись до того, как я тебя найду!..

Бормоча ругательства и проклятья, Мих толкался шестом вдоль берега.