Чтение онлайн

Она кивнула, дружески, по-родственному хлопнула его по плечу и быстро направилась к себе, сияя розовым шлейфом платья.

Тристан вернулся к Сэйдж, которая с удовлетворённым видом примеривалась к картине большим пальцем, а Кингсли квакал рядом. Хриплый смешок просился наружу, но Тристан вовремя спохватился. Вместо этого он наклонился и посмотрел на картину над плечом Сэйдж. Сделал вид, будто не заметил, как у неё перехватило дыхание и что с ним не приключилось того же.

– Скошено налево, – прошептал он и быстро убрался подальше от её ванильного аромата, который мешал ему формулировать полные предложения.

– Уф, Кингсли, ты был прав, – согласилась она и потянулась поправить раму.

У Тристана зачесались руки коснуться её, что было бы совершенно неприемлемо.

Он бросился в кабинет, и, услышав удаляющийся топот его сапог, ассистентка бросилась вслед за ним.

– Простите. Вас не было в замке всю неделю, а потом вы возвращаетесь и заявляете, что играли с гивром!

Распахнув дверь, он с удовольствием отметил, что Татьянна уже забрала кинжал и ушла. Он взял ближайший к столу стул и чуть повернул его к окну. Так просто красивее выглядело, и тот факт, что в этом положении солнце падало под нужным углом, отблёскивая на длинных чёрных волосах Сэйдж, не имел никакого значения.

Тристану просто хотелось, чтобы стул стоял так.

– Я с ним не играл, Сэйдж.

Он поморщился, удобно устраиваясь на другом стуле, не стал даже утруждаться и обходить стол, чтобы сесть на свой собственный. Поборол глубокий вздох, когда ассистентка опустилась неподалёку и солнце коснулось её щёк.

Просто место для стула хорошее.

– А что тогда, обсудили с ним налоговую реформу? – буркнула она, поглаживая записную книжку, с которой никогда не расставалась.

– Мне нужен был гивр, потому что его хочет поймать король Бенедикт, – признался он. Так было проще.

– А ему что нужно от этой твари? – полюбопытствовала Эви.

– Не знаю. Но если что-нибудь нужно королю, нужно обязательно сделать так, чтобы он этого не получил.

– Потому что он вам на ногу наступил? – риторически спросила Сэйдж и потянулась через стол за пером в чернильнице, открыв Тристану изумительный вид на усыпанную светлыми веснушками ключицу.

В горле пересохло, и пришлось допить остатки воды из фляжки.

– Вы правда поймали гивра? – Сэйдж принялась яростно записывать что-то в тетради. – Поискать, как за ним ухаживать?

– Некогда. – Разумеется, так бы и следовало поступить, но Тристан десять лет потратил на подготовку к этому моменту.

Они поймали гивра.

Наконец-то.

Когда Тристан встретился со зверем лицом к лицу, когда заглянул ему в глаза, подтвердились все его страхи – чувство, которое он испытывал крайне редко. Но когда такой огромный зверь смотрит тебе в душу, это ужасает. Он закрыл тварь в клетке – достаточно большой, чтобы гивр мог размяться, и между ними установилось полное взаимопонимание.

Им обоим было кого защищать – гивр это уловил.

Или Тристан тихо сходил с ума и тучи, которые набежали с горизонта, приглушив свет на лице Сэйдж, стали метафорой того, как он очерняет всё, чего касается.

– Странно, – заметила Сэйдж, взглянув на темнеющее небо за окном, и подпрыгнула, когда стены сотряс гром.

– Нет, к сожалению, когда держишь гивра в клетке, этого следует ожидать. – Он коснулся переносицы, сжал другую руку в кулак.

– Грозу?

– Их не просто так зовут «мстительные дети судьбы». Пленение гивра всегда влечет за собой какие-нибудь природные последствия, и чем дольше держишь его, тем хуже.

– Природное последствие за поимку этого гивра – гроза? – Будто в ответ сверкнула молния, за ней раздался ещё один раскат грома. Она вцепилась в локоть Тристана маленькой ладошкой, испуганно глядя на него.

Прикосновение жгло.

Он стряхнул её руку, встал и прислонился к стене, пытаясь держать дистанцию, которая позволяла бы мыслить как следует.

Она покосилась на него.

– Да, это оно.

Небеса выбрали именно этот миг, чтобы разверзнуться и излиться на замок стеной дождя.

Ей пришлось перекрикивать ливень.

– К вечеру вы выпустите гивра?

– Нет, не могу.

Гивр был нужен до тех пор, пока все звенья плана не сцепятся.

Сэйдж вздохнула и целеустремлённо пошла к дверям.

– Тогда отправлю стажёров в прачечную за спальниками.

– Зачем это ещё? – спросил Тристан, чувствуя, как некое беспокойство крадётся к нему, как ночной хищник.

– Затем, что, если гроза не стихнет, вечером никто не доберётся до дома.

Она выразительно посмотрела на него, когда очередная молния осветила комнату. Помедлила, будто тщательно выбирая следующие слова. Могла бы не трудиться. Его уже окатило неизбежностью грядущего.

Наконец она сказала:

– Мы застряли здесь на ночь. Вместе.

Молния вновь осветила небо, блеснув на губах Сэйдж, уголки которых были чуть приподняты. Тристан навалился на стол, когда за ней закрылась дверь.

Он крепко зажмурился и попытался упорядочить мысли.

Но когда молния сверкнула снова, никуда не ушла тревога о том, что его план возмездия уже принёс больше, чем он думал.

– Какой большой! – охнула Эви.

Блэйд с улыбочкой повернулся к ней.

– Если бы мне платили золотой всякий раз, когда…

Раздался громкий «шлёп», Блэйд поморщился и потёр затылок.

Злодей даже не посмотрел на Блэйда, опуская руку.

– Он меньше дракона.

Босс как-то притих с тех пор, как она покинула его кабинет, чтобы устроить всех на ночь. Стажёров и прочих работников он отправил в гостевые покои на другой стороне двора – под усиленной охраной, а сам пригласил Эви в глубь темницы посмотреть на зверя.