Чтение онлайн

Но ему нужен был самец, если он собирался изловить его партнёршу.

Злодей ощутил, как приятно, зловеще взбурлила его сила, на пальцах выступила серая дымка. «Не сейчас, – успокоил он свой дар. – Скоро».

В конторе наверняка будут спрашивать, зачем это Тристану понадобился гивр, а если новость просочится наружу – зачем он нужен Злодею. Но причины уходили корнями практически во все его дела за последнее десятилетие. Если королю Бенедикту что-то было нужно, Злодей считал себя обязанным получить это первее.

Едва Злодей поймает гивра, эта новость просочится к королю Бенедикту благодаря офисной крысе – как Тристан и рассчитывал.

Злодей улыбнулся. Победа скоро будет в его руках.

Даже если для этого нужно было подвергнуть и себя, и гвардию такой опасности, какой они не видывали уже давно. Будто почуяв, гивр выдохнул очередной клуб яда, который чуть-чуть разминулся с гвардейцами, а вот деревья оплавились, стоило только липкой фиолетовой массе коснуться коры. Листья просто осыпались прахом.

Тристан со вздохом сжал флакон, снял чёрный плащ, посмотрел, как тот упал на землю. На нём остался костюм, который он приберегал для самых неприятных дел. Чёрная кожа облегала ноги, сапоги по колено были легче, чем обычно. Чёрная рубашка была уже, чем он предпочитал, но ему не хотелось запутаться в лишних тряпках.

Злодей бросился мимо гвардейцев, которые яростно махали руками, отвлекая гивра. Он бесшумно ступал по траве, подбираясь со спины всё ближе и ближе. У него была всего одна попытка закинуть зелье твари в пасть, после этого последует ещё одно облако ядовитого дыхания.

«Если подумать, это не самый проработанный план».

И разумеется, от Блэйда помощи тоже ждать не приходилось. Его резюме, полное громких фраз о работе с самыми разными волшебными тварями, очевидно, было изрядным преувеличением.

Злодей со вздохом осознал, что его офис и сотрудники стали напоминать скверную карикатуру. Но сейчас было некогда унывать, представляя эту картинку.

Ноги начинали уставать от бега, бёдра горели, сердце колотилось. Он бросился к одной из стражниц, Андреа, и оттолкнул её с пути гивра.

Она умело упала, перекатилась и закричала другому гвардейцу, Данте:

– Маши сильнее, придурок!

Руки Данте уже порхали так, что он походил на пьяную балерину.

– Машу, машу! И стараюсь не сдохнуть, Энди!

Тристан уже отсюда мог запрыгнуть на спину гивра, но голова змеи была слишком высоко, слишком далеко. Изначально он собирался подобраться сзади, дождаться, пока гивр распахнёт пасть, и забросить туда снотворное. Но попытка была лишь одна, и промахиваться было нельзя.

Это было чистое самоубийство, Тристан понимал, что смерть почти неизбежна. Но умереть в попытке мести было мечтой всякого злодея, так что он не слишком возражал.

– Эй! – завопил Злодей.

Сила полилась с пальцев, знакомая серая дымка расплылась вокруг, а тварь обернулась с таким визгом, что поток воздуха отбросил волосы со лба Тристана. Тристан искал уязвимые точки, но смертельная не подходила: гивр был нужен ему живьём. Виднелась только одна слабая точка на лапе, она светилась жёлтым – едва хватит на порез, какие бывают от бумаги.

Гивр стряхнул магию, и почти сразу же Тристан потерял над ним контроль. Ему не хватало силы, чтобы удерживать такое большое животное дольше нескольких секунд, но этих секунд хватило.

Гивр широко распахнул пасть, появилось облако фиолетового дыма. Жар коснулся лба Тристана, и он ощутил, как ему опалило, обожгло кожу. Но Злодей улыбнулся через боль: он выждал достаточно. Откупорив зубами флакон, он швырнул снотворное прямо в широкую глотку зверя. Бутылочка исчезла в агрессивном жаре дыхания, которое так жгло, что проведи Тристан там ещё хоть секунду, и череп увидел бы солнце.

Снотворное подействовало быстрее, чем рассчитывал Тристан, но то же можно было сказать и о ядовитом дыхании, расплавившем кусты, в которых он только что стоял. Чуть ближе, чем хотелось бы, но он всё же не умер. Гивра повело влево, он качал головой, выдыхая гибельные облака.

– Прочь! – крикнул Тристан. – Прочь с дороги!

Гвардейцы разбежались, огибая пятна выжженной земли, раздался мучительный крик, когда дымка лизнула ногу Данте.

– Твою мать! – заорал он, отскакивая прочь и хватаясь за красные кожаные штаны, которые носил. – Больно!

Данте изогнулся, чтобы посмотреть на прожжённую ткань, открывающую кусочек… зада.

Гивр пьяно качнулся и наконец с гулким грохотом свалился. Но гвардейцы не обратили на него внимания: они покатывались с Данте, которого заголила их добыча.

Тристан вздохнул: он так устал. Сморщившись, он потрогал рану на лбу и добавил пункт «Испытывать боль» к списку жалоб вместе с пунктом, что его упорядоченная жизнь, кажется, рассыпалась.

– Когда прекратите издавать этот раздражающий шум, не будете ли так любезны заняться своей работой и погрузить животное на повозку? – Злодей указал на огромную телегу с клеткой, которую сделали специально для этого.

Едва он договорил, гвардейцы уже тащили гивра на кусок парусины, чтобы сантиметр за сантиметром отправить его к будущему заключению – как можно бережнее. Тристан ничего не мог поделать: он снял с дракона ошейник, и это открыло целый новый мир… сострадания. Всё было очень некстати, но деться от этого он никуда не мог.

Он не верил, что справился. Бенедикт пытался поймать гивра много лет. Это была победа Тристана, ею она и останется навеки – победа над человеком, который разрушил всё, который убил самого Тристана. Желтый цветочек среди травы, которая ещё уцелела в лесу, привлёк его взгляд, и он вспомнил о Сэйдж.