Чтение онлайн

— Ностальгируешь по тому дню? — поддразнил меня Сет и толкнул локтем в бок. — О, смотри, мне кажется, это то самое дерево, у которого мы впервые встретились. Как это мило.

— Заткнись, прыснул и толкнул его в ответ. Для ситуации, в которой мы оказались, он казался слишком беззаботным. Возможно, это наша последняя прогулка, а он тут шуточки свои вворачивает. Дурень.

— А теперь серьезно. — сказал он. Мы уже зашли достаточно глубоко в лес и свет едва пробивался через густые листья, которые поблескивали, как драгоценные камни. — Клан, к которому я принадлежал… они все уничтожены. Так что если никто не успел занять это место, там никого нет.

— Это все имеет какое-то отношение к тому, что ты рассказал нам перед тем, как эпически отключился из-за своей дыры в боку? — спросил у него, перешагивая через трухлявое бревно, испещренное какими-то насекомыми. Они оставляли после себя следы, похожие на те, что остаются после термитов.

— Честно говоря, вообще не помню, чего там я вам наплел, — он отодвинул в сторону низко висящую ветку, чтобы никто не расчесал об нее лоб, пропустил меня и прошел сам. Он с любопытством смотрел, ожидая ответа.

— Ты успел сказать только о том, что ушел от них навсегда, и отключился. Рита потом пошла туда, чтобы найти Бертрама и вернулась под большим впечатлением. Она сказала, что эти ребята явно оказались не в то время и не в том месте. Как будто кто-то привел их прямо в ту точку, где демоны начали вырываться из-под земли, таких совпадений не бывает.

Сет сбился с шага и пошел дальше молча, что-то катая в своей голове и внимательно глядя на землю, будто тщательно оценивал, куда ставит ноги. Судя по тому, как он кивнул и решительно сжал челюсти, мужчина пришел к какому-то выводу.

— Думаю, Шелли уже упоминала, что для меня вступление в клан наемников было скорее необходимостью, чем осознанным выбором жизненного пути? — сказал он, горько усмехнувшись.

— Шелли рассказывала мне, что вы с отцом не сходились во взглядах, но думаю, ей хотелось, чтобы детали поведал ты сам, — мы синхронно вздрогнули от пронзительного вопля из глубины леса. Так обычно кричат раненые животные. — Но у нас еще будет время поговорить об этом, сейчас можешь рассказать основное и не вдаваться в подробности.

— Согласен, сейчас будут уместны только факты, сказал он, беспрестанно обшаривая взглядом лес в поисках опасности. — Факт номер один: я алхимик-металлург, меня отправляли обучаться этому великому искусству в академию на острове Венген. Факт номер два: все алхимики связаны тайной клятвой и не могут использовать магию для извлечения личной выгоды. Мой отец хотел, чтобы я пошел против этих священных правил и выковал для него оружие такой силы, каких еще никогда не было во всем Ашене. Мои принципы и долг не позволили согласиться на это, поэтому он отрекся от меня, выставив из дома и лишив наследства.

— Вау! Похоже, ваш отец не силен в родительстве, — сказал, вспомнив ситуацию с Шелли. Даже не знаю, что хуже, быть сиротой и скитаться по детским домам и приемным семьям или жить с таким тираном и самодуром.

— Да, и это еще мягко сказано, — закатил глаза Сет. Он как-то ссутулился и загрузился от неприятных воспоминаний. — Отсюда вытекает факт номер три: мне нужно было найти общество, которое приняло бы меня, или умереть с голоду. В Долине и Гавани меня хорошо знали и, опасаясь гнева моего отца, вряд ли осмелились бы водиться со мной. Пришлось пойти в лес. Там я нашел наемников, втереться к ним тоже оказалось нелегко. Будучи чужаком, а еще и сыном Ашера… сам понимаешь. Пришлось вскрыть некоторые карты и рассказать им, что я металлург. Тогда они и приняли меня в свои ряды. Но они никогда не воспринимали меня как своего и не доверяли мне. Они всегда видели во мне отвергнутого члена общества, которое неистово ненавидят. Со временем понял, что был для них домашней зверюшкой, которое изредка выпускают из клетки, когда в этом есть польза: поохотиться, выковать меч, развлечь.

Впереди нас два наших не слишком дружелюбных Проводника до смертельного поединка остановились на поляне, чтобы о чем-то поспорить. Они все еще были в нескольких десятках шагов перед нами, так что мы не могли разобрать, о чем они говорят, но Уолтер поднял к солнцу блестящую штуку, чтобы рассмотреть ее.

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь об охоте? Ты же не про оленей и зайчиков, правда? — спросил, потому что то, как напряженно он произнес слово «охота» меня обеспокоило.

— Все металлурги-алхимики обладают одной общей чертой, — сказал Сет, вытаскивая из ножен на пояснице большой охотничий нож. Эта штука была так хитро устроена, что ее было не видно, и я даже понятия не имел, что у него есть с собой оружие. Нужно взять на заметку. — Мы способны чувствовать сердце демона даже после того, как его вплавили в оружие. Есть несколько легенд, в которых говорится о происхождении и предназначении первых металлургов, но не буду утомлять тебя сказками. По сути, это был мой козырь в переговорах с наемниками. Они соглашались кормить и одевать меня, пока могли использовать мои способности. Я вынюхивал для них улучшенное оружие, а дальше они все делали сами. Сначала мне это очень нравилось: забирать у богатых и отдавать бедным. Уверен, тебе знакомо это удовольствие. Но когда снова начались нашествия, пришлось охотиться на реальных демонов-вестников. И сражаться с ними, чего бы это ни стоило мне или товарищам по клану.

— То есть каждый раз, когда происходило очередное нашествие, ты должен был найти того самого главаря и убить его, чтобы лидер клана смог подобрать его сердце? — уточнил, не забывая поглядывать одним глазом на лысого стервятника и его гигантского спутника. Они продолжали препираться из-за маленькой блестящей штуковины в руках Уолтера.

— Конфликт начался после того, как одного из немногих, кто хорошо ко мне относился, разорвал на части демон. Я сказал лидеру, что больше не поведу их к вестникам, — продолжал Сет. — Можешь себе представить, как ему это не понравилось. К сожалению, Бертрам оказался впутан в эту историю, потому что был со мной в это время. Так что ты должен понять, Макс, я был в отчаянии, иначе никогда не совершил бы такого недостойного поступка.

Глаза сокола вспыхнули тем золотистым светом, который я уже видел, когда он колдовал над моим мечом.

— Что ты сделал, Сет? Что ты сделал? — спросил у него, дыхание перехватывало от волнения. Мне одновременно и хотелось знать, что он натворил, и не хотелось.

— Привел их прямо к демону-вестнику с фиолетовым сердцем, — сказал он и зажмурился.

— Фиолетовое — самое редкое и мощное, правильно? — уточнил, пытаясь собрать в кучу подробности, которые они с Шелли поведали мне на ее судне. Насколько мне помнилось, красный встречался чаще всего, а синие, и тем более фиолетовые — очень редко. И от распространенности зависела их сила.

— Те твари, у которых фиолетовое сердце, считаются потомками первых демонов, — пояснил он, и мы оба немного отступили назад, потому что между теми двумя разгорался нешуточный конфликт. — Они обладают огромнейшей силой. Понятия не имею, как мне удалось выжить, когда все остальные погибли. Это я привел свой клан туда, где они появились минутой позже.

— Но… разве демонам не нужна красная луна или солнце, чтобы начать вылазить из-под земли? — спросил и осторожно посмотрел на голубое небо, которое кое-где проглядывало сквозь ветви. — Прости за то что туплю, и приходится объяснять очевидные вещи, но как ты узнал, где появятся демоны? И что они вообще появятся.