Чтение онлайн

— Искатели… но я же не… — Андо откусил кусочек брикета и скривился от горького вкуса.

— Очевидно ты тоже искатель, — кивнула Хоп. — Иначе бы ты не смог войти сюда.

— А что насчет этих… монстров? И почему всё вокруг такое странное?

— Каждый артефакт — это отдельный мир со своими правилами и обитателями. Наш довольно простой, как раз для новичков, — она отломила кусок своего пайка. — В синих полно воды и водных существ, в красных — огонь и жара. Как в играх, разные уровни сложности и локации.

— Ты что в игры играешь? — удивился Андо.

— Конечно, — фыркнула Хоп. — Или ты думал я в лесу выросла? Fallout и Skyrim — мои любимые. Хотя после артефактов игры кажутся… не такими захватывающими.

Она улыбнулась, и Андо понял, что впервые видит её улыбку без насмешки или иронии.

— И что мне теперь делать? — спросил он, начиная осознавать серьёзность ситуации.

— У тебя два пути, — Хоп загнула один палец. — Первый: мы находим точку входа, и ты возвращаешься в реальный мир. Забываешь всё это как страшный сон и живешь дальше обычной жизнью.

— А второй?

— Второй, — она загнула второй палец, — мы проходим испытание этого артефакта. Побеждаем финального босса и получаем награду. Тогда ты станешь настоящим искателем.

— Испытание? Босс? Награда? — Андо покачал головой. — Мы что в игре блин.

— Я использую слова, которые тебе проще понять, — Хоп пожала плечами. — На самом деле, никто не знает, почему все так устроено. Но всегда есть главный страж — назови его боссом или как хочешь. Победишь — получишь награду.

— Ну и какая награда? — заинтересовался Андо.

— Никто не знает заранее, — Хоп пожевала свой паёк. — Обычно это какая-нибудь способность или предмет. В таких простых артефактах, наверное какая-нибудь мелкая способность или простое оружие.

Андо задумался. Всё это звучало слишком фантастично, но одновременно захватывающе.

— А ты сколько таких… артефактов прошла?

— Всего один, — ответила она. — Тоже стеклянный, почти как этот. Я была не одна, нас было четверо. Они были опытнее меня, помогли с тренировками и пройти испытание. В одиночку я ещё ни разу не сражалась с боссом.

— И у тебя есть способности?

Хоп кивнула.

— Да одна, простая. Позволяет чувствовать опасность немного раньше, чем обычно. Как обострённая интуиция. В реальном мире не работает, но тут помогает.

— Почему не работает?

— Из-за зеркального эффекта, — она закинула остаток пайка в рот. — Потом объясню, сейчас есть вещи поважнее.

Она жестом подозвала его к стене. Андо подошёл, и Хоп коснулась поверхности. В стене образовалось прозрачное «окно», через которое был виден окружающий пейзаж.

— Смотри, — она указала на холм неподалеку.

То, что увидел Андо, заставило его задержать дыхание. На холме стояло существо, которое нельзя было описать иначе как «кошмар наяву». Оно отдалённо напоминало человека, но было гораздо выше — не менее трёх метров. Его кожа словно состояла из стекловидных пластин, переливающихся в лучах фиолетового солнца. Вместо рук у существа были длинные лезвия, касающиеся земли, а там, где должна была быть голова, располагалось нечто похожее на сияющую корону из острых стеклянных шипов.

— Твоюж мать, — прошептал Андо, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Это и есть босс данного артефакта, — тихо ответила Хоп. — Стеклянный Страж. Именно с ним предстоит сразиться, чтобы пройти испытание.

— И ты хочешь драться с… этим? — Андо сглотнул.

— Не сейчас, — Хоп покачала головой. — Мы не готовы. Нам нужно составить план, изучить местность. В одиночку я бы не рискнула, но вдвоём… возможно, у нас есть шанс.

Она отошла от «окна», которое снова стало просто стеной, и вернулась к костру. Достала из своей сумки сложенный лист плотной бумаги и развернула его. Это была карта, нарисованная от руки.

— Здесь я отметила опасные зоны, где часто бывают патрули металлических псов, — она указала на красные кружки. — А здесь, — её палец перешёл к синим отметкам, — расположены другие убежища, которые я нашла. На случай, если это станет небезопасным.

— А выход где? — спросил Андо, изучая карту.

— Примерно здесь должна быть точка входа-выхода, — Хоп указала на место, отмеченное крестиком. — Но чтобы туда добраться, нам придется либо пройти мимо Стража, либо сделать большой крюк через горную гряду.

Андо опустился обратно на сиденье и потер виски. Голова гудела от избытка информации.

— И что теперь? — спросил он наконец.

— Теперь отдыхаем, — Хоп свернула карту. — Завтра решим, что делать дальше. Возможно, сначала я покажу тебе основы выживания в артефакте, а потом мы попытаемся выбраться отсюда.

— А если я захочу… ну, попробовать пройти испытание?

Хоп внимательно посмотрела на него.

— Пройти? В первый же день в артефакте, без подготовки, без навыков?

— Ну, я просто…

— Это опасно, — она покачала головой. — Меня спасли только напарники в моём первом артефакте. Но с другой стороны… этот артефакт из простых. Он будто специально создан для новичков. Может и получится.

Её слова одновременно испугали и воодушевили Андо.

— Ты правда так думаешь?

— Не знаю, — честно ответила Хоп. — Но судя по тому, как легко ты нашёл артефакт… Возможно, у тебя есть какие-то скрытые способности. Кто знает.

Она встала и подошла к формирующимся из светящегося тумана лежанкам.