Андо
Шрифт:
— Там! — он указал вперёд. — Бежим!
Они бросились к кристаллу, слыша за спиной шаги преследователей. Кристалл становился всё ярче по мере их приближения, словно отзываясь на присутствие искателей.
— Андо! — Хоп схватила его за руку. — Что делать дальше?
— Не знаю! — в отчаянии выкрикнул он. — Может, нужно коснуться?
Но в этот момент в зал вбежали агенты с нейро-индукторами. Доктор Вейн шла следом, её лицо исказилось от злости.
— Взять их! — крикнула она. — Активировать ментальный захват!
Один из агентов направил устройство на Хоп, и девушка вскрикнула, схватившись за голову. Её глаза заволокло туманом, словно кто-то стирал её личность.
— Хоп! — Андо бросился к ней, но путь преградил ещё один агент.
В этот момент осколок в руке Андо вспыхнул невероятно ярко. Он услышал тихий шёпот, исходящий от кристалла: «Растворись в знании. Отпусти физическую форму.»
Действуя инстинктивно, Андо схватил Хоп за руку и прижал ладонь с осколком к огромному кристаллу.
— Спрячь нас! — мысленно попросил он.
Кристалл вспыхнул ослепительным светом, и мир вокруг них исчез. Последнее, что увидел Андо, — перекошенное от ярости лицо доктора Вейн, прикрывающей глаза от сияния.
Андо почувствовал, как его тело словно растворяется. Сознание плыло, теряя опору в реальности. Затем пришло ощущение падения, но не физического — словно его мысли падали сквозь слои воспоминаний, знаний, чужих мыслей.
Он открыл глаза и увидел… книги. Бесконечное множество книг, парящих в воздухе, складывающихся в гигантские стены, башни, мосты. Но это были не просто книги — их страницы перелистывались сами собой, слова вылетали из них и собирались в сложные конструкции, похожие на живые организмы.
Он стоял на… полу? Нет, не совсем. Под ногами расстилалась поверхность, состоящая из светящихся цитат на разных языках. С каждым его шагом появлялись новые фразы, словно отклик на его мысли. Подняв глаза, Андо увидел, что вместо потолка — переплетение полупрозрачных образов, плавающих в кристаллическом небе. Образы двигались, менялись, сливались друг с другом.
— Хоп? — позвал он, оглядываясь. — Хоп, ты здесь?
Вместо ответа — тихий шелест. Слова из ближайших книг выплыли, формируя в воздухе шепчущее лицо.
«Разделены. Испытание. Каждому — своё.»
— Где мои друзья? — спросил Андо, чувствуя, как сердце сжимается от тревоги.
«Библиотека проверяет. Достойны ли. Знания не для всех.»
Лицо рассыпалось и снова собралось, теперь в другой форме, более суровой.
«Иди. Лабиринт Воспоминаний ждёт.»
Андо неуверенно двинулся вперёд. Пространство вокруг него изменялось с каждым шагом. Книжные стены раздвигались, открывая новые проходы, лестницы, ведущие не вверх в физическом смысле, а «вверх по смыслу», как странно понял Андо.
Он поднялся по одной из таких лестниц и оказался в коридоре, стены которого состояли из кристаллических панелей. В каждой из них отражались фрагменты его жизни: вот он, совсем маленький, смеётся на руках у матери; вот делает первые шаги; вот сидит у постели в больнице с загипсованной ногой после аварии…
Некоторые панели были затуманены или искажены, словно кто-то намеренно скрыл часть воспоминаний.
— Что это за место? — прошептал Андо, прикасаясь к одной из панелей.
Кристалл под его пальцами задрожал, и изображение стало чётче. Он увидел приёмных родителей, склонившихся над ним, их лица выражали беспокойство и нежность. Это было после аварии. Они ещё не знали, выживет ли он.
— Я почему-то помню это, — удивлённо произнёс Андо. — Хотя тогда был без сознания…
Он двинулся дальше по коридору, который изгибался, расходился, снова соединялся, образуя настоящий лабиринт. С каждым поворотом воспоминания становились всё более странными, всё более фрагментарными.
Наконец, Андо вышел к центральной комнате лабиринта — огромному круглому залу, стены которого были сделаны из кристаллов чистейшей воды. В центре, на постаменте, лежала книга. Не обычная книга — её обложка мерцала, как живая, а страницы, казалось, дышали.
«Фантомная Книга», — понял Андо, хотя никто не говорил ему этого названия.
Он осторожно подошёл к постаменту, протянул руку к книге, но не успел коснуться. Воздух в комнате сгустился, став почти осязаемым, и из него соткалось странное существо — прозрачное, как хрусталь, с постоянно меняющей форму оболочкой. Внутри него, на бесчисленных гранях, отражались чужие лица, чужие жизни, чужие мысли.
«Пожиратель Памяти, — пронеслось в голове Андо. — Хранитель Фантомной Книги.»
Существо не двигалось, лишь его внутренние грани переливались, отражая тысячи образов.
— Я… — начал Андо, не зная, как обратиться к существу.
«Незваный гость, — прозвучало в его голове. — Зачем пришёл?»
— Я ищу знания, — честно ответил Андо. — О себе. О моих родителях. О том, что такое этот осколок.
Существо колыхнулось, и внутри него промелькнули новые образы.
«Многие приходят за знаниями. Мало кто готов к правде.»
— Я готов, — твёрдо сказал Андо.
«Проверим.»
Пожиратель Памяти задрожал, и внезапно из его тела выделились пять светящихся сгустков. Они закружились вокруг Андо, постепенно принимая форму его друзей — Хоп, Марка, Ники, Кира… и пятая фигура, самая маленькая — его самого в детстве.
Но что-то было не так с этими фигурами. Их лица искажались, черты заострялись, в глазах мелькал недобрый огонь.
«Фантомные Двойники, — понял Андо. — Они покажут мне мои страхи.»
Двойник Хоп заговорил первым, её голос был похож на шелест страниц:
— Ты ведь знаешь, что я просто терплю тебя? Ты слабый, постоянно подвергаешь нас опасности. Из-за тебя погиб Нейл. Из-за тебя мы все можем умереть.
— Это неправда, — ответил Андо, хотя что-то внутри сжалось от боли. Ведь похожие мысли иногда приходили ему в голову.