Чтение онлайн

Люди с носилками направились прямо к этой двери.

Комната за дверью напоминала одновременно жилище знахарки и научную лабораторию. Полки с книгами и странными инструментами, пучки сушёных трав, висящие под потолком, колбы и сосуды с разноцветными жидкостями. А в центре — большая кровать, застеленная белоснежным покрывалом.

— Положите его сюда, — сказал женский голос.

От стола в углу комнаты поднялась пожилая женщина. Её седые волосы были собраны в тугой узел на затылке, а проницательные голубые глаза, казалось, видели насквозь. На шее висел кулон в виде той же спирали, что была высечена на входе в маяк.

Мужчины осторожно переложили Андо на кровать и молча удалились. Старуха подошла ближе, внимательно рассматривая подростка.

— Хранительница Шеннон, — представился Марк. — Мы пришли…

— Я знаю, зачем вы пришли, — перебила она, не отрывая взгляда от Андо. — Осколок древнего артефакта соединился с мальчиком. Интересно…

Она осторожно взяла руку Андо, рассматривая светящийся фрагмент.

— Это был объединённый клинок из Храма Четырёх Стражей, — пояснила Ника. — Он разрушился во время битвы со Стеклянным Стражем.

Шеннон резко вскинула голову.

— Вы прошли Храм Четырёх?

— Да, — кивнул Кир. — Нас было пятеро.

Хранительница перевела взгляд с Андо на остальных членов группы, словно оценивая их заново.

— Таких юных искателей, прошедших Храм, я ещё не встречала, — она кивнула на Хоп и безучастного Андо. — И что произошло потом?

Марк кратко описал битву со Стражем, разрушение клинка и то, как осколок соединился с Андо.

— Можете помочь ему? — нетерпеливо спросила Хоп, когда он закончил.

Старуха задумчиво потёрла подбородок.

— Осколок уже не достать, возможно получится помочь мальчику подавить эту энергию. Но это будет стоить вам.

— У нас ничего нет, — нахмурился Кир.

— Мне не нужны деньги, — Шеннон махнула рукой. — Мне нужна услуга.

— Что за услуга? — спросил Марк.

Она подошла к одной из полок и сняла с неё небольшую деревянную шкатулку.

— На нижних уровнях маяка, намного глубже, чем мы сейчас, есть место, которое мы называем Залом Зеркал. В центре зала находится постамент, а на нём… — она открыла шкатулку, показывая миниатюрную модель странного кристалла. — Артефакт Зеркального Света. Мне нужен этот артефакт. Он поможет вылечить вашего друга.

— И почему вы сами не можете за ним сходить? — подозрительно спросила Хоп.

Шеннон усмехнулась.

— Зал Зеркал меняется. Каждый, кто входит туда, видит отражения своих страхов и желаний. Многие сходят с ума или теряются в иллюзиях. Мне восемьдесят пять лет, дитя. Мои силы уже не те.

— И вы отправляете на туда? — возмутилась Хоп.

— Я никого никуда не отправляю, — спокойно ответила хранительница. — Я предлагаю сделку. Вы вольны отказаться и искать помощи в другом месте.

Наступила напряжённая тишина. Марк переглянулся с Никой и Киром.

— Мы согласны, — наконец сказал он. — Но не все. Хоп останется с Андо.

— Правильное решение, — кивнула Шеннон. — Девочка со своей преданностью может оказаться наиболее уязвимой для иллюзий Зеркального Зала. А мальчику нужно, чтобы кто-то был рядом.

Пока Марк, Ника и Кир готовились к спуску, получая указания от местных жителей и собирая необходимое снаряжение, Хоп сидела у постели Андо. Шеннон проводила какие-то странные процедуры — прикладывала к его лбу светящиеся кристаллы, давала пить загадочные настои, что-то шептала над светящимся осколком в его руке.

— Это поможет? — спросила Хоп после очередной процедуры.

— Надеюсь, — ответила хранительница. — Это позволит стабилизировать его состояние. Но для полного исцеления нужен Артефакт Зеркального Света.

Она ушла, оставив Хоп наедине с Андо. Девчонка сидела рядом, держа его за руку и рассказывая о маяке, обо всём, что видела вокруг. Она знала, что Андо её не слышит, но почему-то ей казалось важным говорить с ним.

— Здесь так странно, — тихо сказала она. — Целый мир внутри маяка. Люди живут на разных уровнях. У них есть сады где-то дальше, они выращивают растения под искусственным светом. И кажется, они собирают дождевую воду сверху. Тут даже дети есть, представляешь?

Ответом ей было лишь тихое дыхание Андо.

В своём сновидении Андо снова парил, но теперь уже не в космосе, а в бесконечном океане. Вокруг него проплывали существа, похожие на китов, но сотканные из света и тьмы. Они пели странные, но завораживающие песни, которые он каким-то образом понимал.

Они пели о мирах, соединённых тонкими нитями, о дверях между реальностями, о храмах и маяках, стоящих на границах измерений.

Один из светящихся китов проплыл совсем рядом, и Андо увидел в его огромном глазу отражение — людей, стоящих у какого-то странного устройства. Они что-то говорили, их губы шевелились, но слов Андо не слышал.

В комнату вошёл молодой парень с подносом еды.

— Шеннон сказала передать вам, — сказал он, ставя поднос на маленький столик. — И что вам тоже нужны силы.

— Спасибо, — кивнула Хоп. — Давно ты тут живёшь?

Парень, которому на вид было около шестнадцати, пожал плечами.

— Всю жизнь. Я родился здесь.

— В маяке? — удивилась Хоп.

— Да, — он сел на краешек соседнего кресла. — Мои родители попали сюда семнадцать лет назад. Они были искателями, как вы. Пришли, чтобы пройти испытание маяка, но встретили друг друга и решили остаться.

— И много таких, как ты? Рождённых в артефакте?

— Несколько десятков, — кивнул парень. — На верхних уровнях в основном живут вновь прибывшие. Чем глубже спускаешься, тем дольше люди здесь живут. Мы с родителями живём на тридцать втором уровне.

— А сколько всего уровней? — Хоп невольно заинтересовалась.

Парень загадочно улыбнулся. — Никто не знает. Некоторые говорят, что маяк бесконечен. Другие утверждают, что достигли дна, но никто им не верит. Есть легенда, что на самом нижнем уровне находится зал, в котором можно встретить своё истинное «я».