Чтение онлайн

Коридор вёл к центру храма, где путники вновь встретились в большом круглом зале. В центре зала располагался постамент, на котором парила голограмма — уменьшенная копия самого храма, показывающая его внутреннюю структуру.

— Смотрите, — Ника указала на голограмму. — Храм имеет четыре крыла, расходящихся от центрального зала. В каждом крыле — своё испытание.

— И что нам надо пройти все четыре? — спросил Андо, разглядывая замысловатые переходы и залы на голограмме.

— Именно, — кивнул Кир. — Только успешно преодолев все испытания, мы получим доступ к сокровищнице.

— Значит, нам придётся разделиться, — заметила Хоп. — Четыре крыла, пять человек.

— Я могу пойти один, — предложил Марк. — Уже бывал в подобных храмах.

— Нет, — покачала головой Ника. — Лучше мы с Андо пойдём в одно крыло, Хоп и Кир — в другое, ты, Марк, — в третье. Четвёртое оставим напоследок и пройдём все вместе.

Хоп нахмурилась, явно не в восторге от идеи разделиться, но промолчала.

— Перед тем как разойтись, — Ника коснулась своего оружейного символа на руке и извлекла из появившегося облака четыре маленьких светящихся камня, — возьмите по одному. Это связующие камни. Если попадёте в беду, просто сожмите кристалл в ладони — остальные изменят цвет, и мы будем знать, что вам нужна помощь.

Андо взял кристалл — тёплый на ощупь, размером чуть больше монеты. Хоп, помедлив, тоже приняла свой.

— Встречаемся здесь через час, — сказала Ника. — Если кто-то не вернётся, остальные отправятся на помощь. Удачи всем.

Группа разделилась. Андо последовал за Никой в восточное крыло, Хоп неохотно отправилась с Киром в западное, а Марк в одиночку направился в северное. Южное крыло осталось ждать их возвращения.

Коридор, по которому шли Андо и Ника, постепенно расширялся, превращаясь в просторный зал. Пол здесь не был сплошным — вместо этого над пропастью располагалось множество парящих платформ разного размера. Некоторые висели неподвижно, другие медленно двигались по кругу.

— Испытание равновесия, — сказала Ника, внимательно осмотрев зал. — Видимо нужно пересечь его, перепрыгивая с платформы на платформу.

— Да это несложно, — заметил Андо, оценивая расстояния между ближайшими платформами.

— Не торопись с выводами, — Ника указала на дальний край зала. — Видишь постамент? На нём ключ, который нам нужен. Тут какой-то рисунок, видимо платформы активируются только под весом.

— И что?

— То что мы должны двигаться синхронно, — пояснила она. — Когда ты прыгаешь на следующую платформу, та, на которой ты стоял, исчезает. Если мы будем двигаться несогласованно, то в какой-то момент окажемся в ловушке — без возможности двигаться дальше.

Андо внимательно изучил расположение платформ. Теперь он заметил, что они образуют своего рода лабиринт, и некоторые пути явно вели в тупик.

— Тебе придётся довериться мне, — сказала Ника. — Я поведу первой, ты следуй за мной шаг в шаг. Когда я прыгну на платформу, считай до трёх и прыгай на ту, которую я только что покинула.

— А если ошибусь?

Ника молча посмотрела вниз, где во мраке пропасти что-то слабо мерцало — острые шипы, готовые пронзить любого упавшего.

— Зашибись, — сглотнул Андо. — Ладно доверюсь тебе.

Они встали на первую платформу — круглый диск диаметром около двух метров. Как только их вес оказался на нём, по краям вспыхнули голубоватые огни.

— Готов? — спросила Ника. — Я пошла.

Она легко перепрыгнула на следующую платформу. Андо мысленно досчитал до трёх и последовал за ней, приземлившись точно там, где только что стояла Ника. В тот же миг платформа, с которой он прыгнул, растворилась в воздухе.

— Отлично, — одобрила Ника. — Продолжаем.

Они начали продвигаться через зал, перепрыгивая с платформы на платформу в чётком ритме. Ника выбирала путь, иногда замирая на несколько секунд, чтобы оценить варианты. Андо полностью доверился ей, сосредоточившись на том, чтобы точно следовать за ней.

— Ты давно стала искателем? — спросил он после очередного прыжка, пытаясь разрядить напряжение разговором.

— Почти три года как, — ответила Ника, балансируя на особенно маленькой платформе. — Мой первый артефакт был похож на этот — белый, с сильной энергетикой.

— И как ты нашла его?

Ника перепрыгнула на следующую платформу, подождала, пока Андо последует за ней, и продолжила:

— Это он нашёл меня. Я пришла впервые к своему парню в гости, а у него на полке стояла какая-то старая фигурка, вроде будды, которая светилась. Никто, кроме меня, её свечения не замечал. Я коснулась и… оказалась в артефакте.

— Ты была одна?

— Да. Это было страшно, — призналась она. — Но потом я встретила других искателей. Они помогли мне понять, что происходит, научили выживать. С тех пор я хожу в артефакты.

Они преодолели уже больше половины пути. Впереди виднелся постамент с ключом.

— А ты? — неожиданно спросила Ника. — Как попал в свой первый артефакт?

— Да случайно, — ответил Андо. — Убегал от собаки в лесу, наткнулся на странное свечение в дупле дерева. Дотронулся и… вот.

Ника улыбнулась:

— Какая длинная история. Многие искатели находят свой первый артефакт в момент опасности или сильного стресса. Словно артефакты чувствуют, когда человек наиболее… восприимчив.

Они приближались к цели. Осталось преодолеть всего несколько платформ, но они были расположены дальше друг от друга, требуя более длинных прыжков.

— Последний рывок, — Ника приготовилась к прыжку. — Будь особенно внимателен.

Она прыгнула, приземлившись на край предпоследней платформы. Андо, выждав три секунды, последовал за ней. Но в этот момент платформа, на которую он приземлился, неожиданно накренилась. Он потерял равновесие и начал падать.

— Андо! — крикнула Ника, резко развернувшись.

В последний момент он сумел ухватиться за край платформы. Теперь он висел над пропастью, чувствуя, как пальцы медленно соскальзывают с гладкой поверхности.

Ника, рискуя собственной безопасностью, вернулась на край платформы и протянула ему руку.

— Держись! Я вытащу тебя!

Андо посмотрел в её глаза и увидел там искреннее беспокойство. Ни тени сомнения или расчёта — только решимость помочь. Собрав все силы, он подтянулся и схватился за её руку.