Чтение онлайн

— Ясно, — только и сказал Ник.

— Что тебе ясно, идиот? — метнула на него гневный взгляд псевдонаследница. — Ты хоть представляешь, что это такое? Быть воспитанным как аристократ и не являться им? Когда каждая шавка в «семье», — особенно выделила она это слово, — может тебя заткнуть одним лишь этим.

— Но ты же сама сказала, что в курсе, чем занимается Ганс. Как ты собралась с этим мириться?

Девушка коротко посмотрела на лысого аристо, но уже не так гневно.

— Я в курсе, что сделали с твоей матерью и сразу скажу — я этого не одобряю. Вы вообще и на треть не знаете, что творится в этой семейке — это такие гнусности… — она сжала маленький кулачок. — Это… это не передать словами, в общем. Мне надоело притворяться их дочерью. Ещё и эти извращенцы из Хисториусов. Вы знаете, что они делают со своими женщинами? Я на такое не подписывалась, а если мой будущий муженёк пронюхает, что я не чистокровная… Да он меня под вон тех и кинет, — кивнула она на гвардию возле ворот, — а ослушаться ни его, ни родных я не могу — угрожают чуть что раскрыть правду…

— Получается замкнутый круг, — подумав, ответил Ник.

— Именно. Я как в золотой клетке. Хорошо хоть алхимиком стала, — добавила она с лёгкой примесью гордости в голосе. — Я не вещь.

Её ноздри так гневно раздувались, будто Ник с Гансом только что утверждали обратное, но они просто не знали, что сказать.

— Я убью всех твоих родных, — вдруг включился аристо. — Тебя это, действительно, не смущает? Арлинги мне должны.

— Сомневаюсь, что у тебя получится. Впрочем, даже так — всё равно. Со мной и так никто не возился — спихнули на слуг.

— А как же всесильный папочка? — подначил Ганс.

— Заткнись!

— Ага, прям сейчас. Я ей не верю, — сказал он Нику, — она блефует, ясно же, что Арлинги подослали её как шпионку.

— Ммм, а-а-а-а! — сжала зубы Алекса. — Как же ты бесишь, лысый урод. Ну а что мне делать? Да, прикрывалась его именем, так все поступают, если ты ещё не заметил, побирушка Хьюз, — съязвила она в конце. — Всё равно. Хоть слизням их скорми, мне нужна независимость, иначе сдохну.

— Тогда сдай их, — выпалил Ганс, — убеди, что ты на нашей стороне.

— Кинуть тебе косточку, пёсик? — задумалась девушка. — А пускай, хорошо. Кого тебе? Так, стоп, — тут же поправилась она. — Как только этот кровожадный ящер обкончается от мести за мамочку я сразу с вами и это не обсуждается, — обратилась она к Нику, поняв, что решает здесь только он.

Ганс сделал лёгкий кивок, и тогда все трое заключили договор, на основании которого Алекса тут же входит в состав группы после того, как они с Ником нанесут визит «вежливости» к ещё одному аристократу из чёрного списка.

Про извинения все тактично промолчали — да и по факту никому они здесь не нужны.

Для себя Ник решил так — если на нём стоит счётчик времени, то правила игры поменялись. Нужно как можно быстрее наращивать финансовую мощь и собирать под свои стяги команду. А для этого требуются бабки. Если им удастся стравить оба рода: и Арлингов, и Хисториусов, то они смогут забрать себе их казну, главное — сделать всё грамотно и не спалиться.

Ну а если обнаружат… Что ж, тогда он согласится занять одну из могущественных сторон в обмен на… Скажем так, услуги. Сила всегда ценится, и за неё готовы хорошо платить. Если надо будет устроить маленькую кровопролитную войну, значит, таков путь.

Алекса быстро переговорила с Гансом кое-какие детали, и они в конце притворились, что поругались. «Наследница» с гневным видом, но довольная внутри, покинула усадьбу в сопровождении многочисленной охраны.

— Что думаешь? — спросил Ник аристо.

— Чокнутая баба, — сплюнул Ганс, — но если она и вправду такой классный алхимик, то нам же лучше — больше денег за меньшие усилия, — как-то он быстро принял тот факт, что девчонка теперь их союзник.

Нику немного не нравилось это маниакальное стремление друга отомстить. Оно как будто пожирало дворянина изнутри, хоть тот и пытался это скрывать, но чем ближе его узнаёшь, тем явственней прослеживаются признаки психоза. Впрочем, он и сам повёрнут на идее выбраться отсюда, так что не ему судить.

Следующие три дня пролетели в рутине. Ник набил себе на червях четыреста душ. Какую-то часть пришлось потратить на тренировках, но, в общем и целом, теперь у него тысяча сто. С этого момента он заметил значительные улучшения в регенерации — мелкие порезы быстро схватывались, а сами тренировки оказывали ещё большее воздействие на мускулатуру.

Побочным эффектом стал возросший аппетит и метаболизм. За пару дней не накачаешься, но функционал мышечных волокон повышался. Даже без использования сосуда, его физические показатели подросли. По-хорошему ему бы годик усиленных тренировок в таком плане и потом будет не узнать.

Ник опробовал дробящие кастеты — вышло достаточно специфично. Против мелких и средних монстров всё же предпочтительней старая модель с лезвиями — так проще и быстрее уничтожать врага с низкой защитой.

А вот шипы удобны против людей и каких-нибудь каменных созданий, типа той змеи — лезвиями особо не подолбишь такую защиту. Короче, он рассматривал свой маленький набор как гольфист клюшки — под каждую ситуацию можно брать различные кастеты. Главное, чтобы их удобно было надевать в пылу боя.

Обычно наездником Принца был Саймон. Ник попросил его поработать эдаким «оруженосцем», раз тот нечасто вступает в бой. К тому же он единственный из всей троицы кто мог запросто подкинуть пятнадцати килограммовые перчатки будто теннисный мячик.

Функционал сенсея в данной формации: маг-наездник дальнего боя, но при желании он мог и вступить в схватку как мечник. Всё же полукровка до сих пор оставался их учителем и сдерживался.

Новостей от Алексы пока неслышно. На четвёртый день Ник вышел, позёвывая, на улицу и увидел, как Ганс сидит на корточках к нему спиной и разговаривает сам с собой под нос.

— Что там у тебя? — спросил сонный Ник, делая потягушки.

Во дворе уже вовсю кипели работы: припахали Жоржика и рыли фундамент для казармы, батраки таскали каменные блоки на варанах и медленно спускали их на верёвках во дворе.

Принц вышел из своей норы, понюхал «коллег», двинув одного лбом как баран. Но зелёный ящер, в два раза больше габаритами, лишь лениво на него посмотрел и никак не отреагировал. Разноцветный варан презрительно повёл мордой и удалился обратно к входу в своё жилище. Развалился там и положил голову на землю, иногда поглядывая за происходящим.