Чтение онлайн

Перед выходом из эвакуационного тоннеля Марин показал нам свою карту, отмечая предстоящий путь. Суммарно – ещё около двух километров вниз и трёх – вбок. Это если на глаз и по прямой. Учитывая, насколько здесь всё переплетено и что «железка» уходит вниз по серпантину, а мы будем идти не только вдоль неё – думаю, ноги оббивать придётся немало. Хорошо хоть основная шахта снова может похвастаться почти двумя метрами высоты и никому не приходится пригибаться. Следить за потолком, чтобы не задеть выступающие его части вроде балок или отдельных неровностей – да. Но не горбатиться.

И вновь несколько часов тихого, спокойного и очень скучного путешествия. Пару раз приходилось разворачиваться и искать обходные пути. Первый – из-за банального завала, уронившего несколько сотен метров камня прям на «железку». Второй же раз путь преградила непонятная биомасса, которую никто так и не смог идентифицировать в плане растение это или животное. А может, и вовсе гриб? В какой-то момент гномы всерьёз начали обсуждать: не выжечь ли эту хрень к чертям собачьим, но Марину удалось найти обходную дорогу, хоть для этого и пришлось возвращаться на несколько сотен метров и делать здоровенный крюк.

Поспали. Поели. Постонали – мысленно – о том, как скучно жить. Я поболтал с Астрид, уговаривая скорее самого себя, чем её, что, мол, в конце пути наверняка будет что-то интересное – там же портал в другой мир! Причём мир не обычный, а живой, как бы дико это не звучало. Мы с Теодором пытались как-то прикинуть: как может появиться целая живая планета. Увы, особых идей не было, разве что там форма жизни основана вообще на других принципах, сравнивая с нашими. Атланты встречали подобное несколько раз – те же астрарии, например. Да и в других измерениях встречалось всякое, пусть и не настолько дико.

Скорее всего, размышлял вслух профессор, обитающая в мире чужих форма жизни – это нечто вроде паразита, способного поглощать и перерабатывать камень или из чего там сделана планета. Как повилика – желтоватое растение, обвивающее свою жертву и питающееся его соками. Со временем та погибает, а паразит буквально заменяет её, разрастаясь всё дальше и захватывая новые территории. Но пока это всё лишь теория. А вот если получится добраться до портала… да забросить туда парочку кукол-ассистентов… Мечты, мечты. Даже если мне удалось бы уговорить Дарана на подобную авантюру (ну или приказать, чего хотелось бы избежать), то не стоит забывать один маленький нюанс. Портал – это готовые Врата для вторжения извне, и я очень сильно сомневаюсь, что чужие будут просто стоять и ждать, пока мы его закроем или начнём пихать что-то к ним в гости. Чудо, что планета-паразит до сих пор не перелезла сюда и не начала жрать Бор. И опять – почему? Увы, боюсь, этот вопрос тоже останется без ответа…

А потом одного из гномов сожрали.

Впрочем, этого следовало ожидать – под конец второго дня мы все уже настолько морально устали и задолбались, что банально перестали смотреть по сторонам и хоть как-то проверять окружающее пространство на наличие ловушек или особо хитрых тварей. Монстров мы встречали, это да – дважды, не считая тот перегородивший дорогу комок дерьма. Один раз это был крот вроде гауркая, которого гномы укокошили с помощью запущенного прямо в открытую пасть разрушающего ауру заклинания. Второй – отличился Нотор, поймавший буквально над головой идущего рядом коротышки комок ядовитой слизи, разъевшей вампиру всю руку. Впрочем, лучше потерять и здесь же отрастить конечность, чем голову. Особенно учитывая, что гном-счастливчик как раз оказался магистром жизни, тут же подстегнувшим и без того заоблачную регенерацию тэрсуаш.

Сейчас же нападение было куда серьёзнее. Этот участок шахты отличался огромным количеством разного размера отверстий как в стенах, так и в потолке и полу. Диаметр некоторых был с мою руку, других – не меньше метра. Гнездо нальгунов – тех самых то ли змей, то ли глистов, которых мне так хотел показать Даран. Гнездо заброшенное, как мы решили спустя минут десять движения по шахте. А затем здоровенный – толщиной как раз с гнома – змей перечеркнул коридор, смахнув идущего третьим коротышку и исчезнув где-то в толще скалы.

«Вперёд!» – ведущий тут же рванул с высокого старта, подстёгнутый командой Марина.

Мы последовали за гномами – сначала я, затем Ник и Нотор в качестве замыкающего. В теории только он с дисом могли противопоставить что-то нальгуну в этом месте. Вампир – за счёт скорости, Ник – просто поставив «толстенный» физический щит. Конечно, в нормальной шахте с глистом справиться можно, но вот в таком «сыре» – шансов у нас откровенно немного. Из хороших новостей – оставшиеся метров триста гнезда мы проскочили без потерь, хотя змей нападал ещё дважды. Но в первый раз он промахнулся, не сумев утащить добычу и лишь обслюнявив одного из подгорных бойцов, а второй раз по ошибке выбрал Нотора. Вампир уклоняться от атаки не стал, просто трансформировавшись в облачко тумана и пропустив двадцатиметровую тушу через себя. Если не ошибаюсь – это первый раз, когда я видел подобное вблизи и должен признать, выглядело очень круто. Исключая лишь маленький нюанс, заключавшийся в том, что по возвращении в двуногую форму вампир оказался гол и бос и был вынужден собирать все свои тряпки и снаряжение.

Гномы к потере товарища отнеслись философски – бывает, ради этого резуректы и существуют. Жаль только, что снаряжение пропало да артефакты. Зато погибший уже вышел на связь – целый и невредимый. Хотя и до сих пор ловящий отходняк после возрождения. Помню-помню, первый раз – он трудный самый. Ничо, дальше будет лучше, попросил я передать пострадавшему. В ответ был послан нахуй – бедолага и десятой доли подобного повторять не хотел. Правда, он не уточнил, чего именно – дискомфорта от возрождения или ощущения от того, что тебя переваривают заживо?

Спустя ещё несколько сотен метров, особенно когда мы спустились на пару уровней вниз, все начали замечать некоторую трудность, даже невозможность нормально дышать. Конечно, в подземных тоннелях это вполне нормально – застоявшийся воздух это вам не горная свежесть с ароматом ромашки, но если до этого всё было ещё терпимо, то здесь начался форменный ад.

«Маски», – скомандовал Марин, первым натягивая что-то вроде респиратора, работающего, впрочем, на магии. Мы с ребятами этот момент как-то упустили, но скопировать узор много времени не заняло, а капсулы с необходимым для синтеза нормального воздуха составом у них были с запасом.

Начиналась пограничная территория. Мы без проблем дышать уже не можем, а вот чужие, по воспоминаниям Дарана, здесь ещё вполне в состоянии бегать и даже воевать. Вверх им уже не подняться… по крайней мере, было. Надеюсь, за двадцать с хером тысяч лет здесь эволюция не поработала и возможности дышать нашим воздухом никому не предоставила.

Однако, прежде чем добраться до портала, нам снова пришлось драться, причём не с чужими. Да и то, драки как таковой не получилось – просто одного из гномов сожрал кусок скалы. Просто взял и сожрал, как бы тупо это не звучало. Парочка коротышек мимо этого места прошла без проблем, а вот когда там оказался третий – невезучий номер – то в камне открылась здоровенная трещина. Подгорный житель рефлекторно отпрыгнул в сторону, но гибкий и длинный язык обхватил его за пояс и, прежде чем кто-то успел что-то предпринять, втащил в открывшуюся дыру. После чего с чавкающим звуком трещина закрылась и… всё. Как будто ничего и не было.