Альянс
Шрифт:
— Амбициозный тип. — Лисица тяжело вздохнула, подражая лису. — А я уж надеялась немного отдохнуть перед следующим походом.
— О чем ты? — Грей удивленно приподнял бровь.
— Ну, нам ведь скоро выдвигаться в вольные города. Патрэль хороший тысячник, воинов быстро соберет. Новые корабли вроде тоже скоро придут...
— Что?! — Грей повернулся и изумленно уставился на Розу. — Хочешь сказать, мы должны ему помочь?
— Разумеется!
— Не понимаю, зачем нам ввязываться в чужую войну, когда на севере собирается такой грозный враг?
— Сам посуди, у сложившейся на юге ситуации есть два исхода — если победят лесные эльфы, мы получим огромную враждебную империю на границе, ненавидящую горных сородичей. Если Кот, то нейтральное людское королевство. Для нас лучше второе, особенно, если он будет должен за помощь.
— В этом есть резон, но север…
— Никуда не уйдет. Монстрикам потребуется время, чтобы сожрать людские города. Не суди всех по Фьорту, большинство укреплено куда лучше. И ты ведь ясно дал понять, что не собираешься помогать Элькесдалену. И это было правильно, с ними каши не сваришь. — Роза одобрительно кивнула. — Кот — другое дело. Он всегда держит слово и платит по счетам. Припугнем лесных воздушным флотом, они уберутся назад, а мы получим дополнительную армию, да еще со зверолюдами! С Куином и Сиртом повидаемся! Сколько он обещал?
— Десять тысяч клинков...
Грей сосредоточенно уставился в одну точку, лихорадочно обдумывая слова Розы. Лисица была права: у лесных эльфов не было воздушного флота, не желая нести потери, они вполне могли удовлетвориться награбленным и вернуться в Элнарил. Кот не псих, он не полезет на территорию лиса, зато мог стать ценным союзником в борьбе с надвигающейся ордой.
— А ведь это идея… По крайней мере, мы можем отправиться на разведку. — Он резко набросился на лисицу, заключив ее в крепкие объятия. Полузадушенная Роза счастливо засмеялась, сжимая его в ответ. — Зря ты отказалась от короны, из тебя бы вышла прекрасная графиня!
— О, поверь, как герцогиня я буду еще лучше! Кстати, у меня вопрос — почему Шиммер зовется герцогством, хотя ваша страна считается королевством горных эльфов?
— Так исторически сложилось. Мы ведь были имперской провинцией, погибшее государство простиралось от моря до моря. Помимо императоров не было королей, только великие герцоги. — Грей зевнул, сон понемногу возвращался к лису. — Когда Шиммер обрел независимость, звание оставили как дань нашему прошлому.
— Все, хватит с меня скучных разговоров! — Роза неожиданно нависла над ним. — Теперь ты развлечешь меня по другому.
Лисица обратилась, игриво сверкая пожелтевшими глазами с вертикальными зрачками. Как-то незаметно она оказалась сверху, жар ее дыхания обжигал шею. Резкий взмах рыжего хвоста погасил артефакт, погружая спальню в темноту.
Где-то в безымянной пещере в горах между Шиммером и Винтарэлем мерно капала вода. Прозрачные крупинки падали в подземное озеро, вызывая расходящуюся по зеркальной поверхности рябь. Завораживающее зрелище, вот только сидящему на берегу эльфу было не до него.
Козиус Глоу выглядел откровенно неважно: костюм давно не менялся и покрылся пятнами, испуская запах плесневелой сырости. Волосы спутались и сбились в колтуны, а ногти были обкусаны до корней.
Эльф нервно крутил в руках серебряную диадему, в затравленном взгляде плясали огоньки безумия. Нервно рассмеявшись, он водрузил ее на голову и зажмурился, пытаясь ощутить силу и спокойствие, которыми обычно наделял артефакт. Ничего. Камни с древними чарами молчали, не признавая хозяина.
— Как, почему, не может быть. — Козиус истерически всхлипнул. — Невозможно!
За спиной послышались шаги. Обернувшись, он вскочил и состроил жалобную гримасу.
— Она сломалась!
Эльфийка в зеленом плаще внимательно посмотрела на диадему, ее глаза вспыхнули багровым пламенем. Обычно оно пугало Козиуса до дрожи, но сейчас он смотрел с плохо скрываемой надеждой. Его загадочная спасительница обладала силой. Она знала многие вещи и могла исправить досадную случайность.
— Работа артефакта не нарушена, все в норме, — сухо ответила девушка.
— Почему тогда я не чувствую силу? — истерично воскликнул эльф. — Почему он молчит?!
— Исчезла связь. Ты больше не его хозяин.
— Невозможно! Это измена! — Он застыл, пораженный внезапной догадкой. — Эмбер! Не знаю, как она это провернула! Как только я доберусь до Винтарэля, она ответит...
— Нет.
Губы эльфийки растянулись в хищной улыбке. Она несколько дней путешествовала по горам вместе с Козиусом. Избалованный аристократ сидел у нее в печенках, и вот такой удачный повод!
— Раз ты не хозяин, ты больше не нужен.
Козиус не успел даже испугаться. Силуэт эльфийки размылся, из правой руки выдвинулись угрожающего вида когти, одним взмахом вскрывая горло бывшего графа Глоу. Сдавленно захрипев, он рухнул на пол пещеры. Вытекающая в такт с биением сердца кровь потекла в озеро, окрашивая его воды в алый цвет. На взгляд убийцы, так было даже лучше.
Насладившись последним вздохом Козиуса, она устроилась на нагретое место и положила себе на колени украденную из Шиммера книгу. Нежно пробежавшись пальцами по черной обложке, она открыла первую страницу.
Дремавшее в переплете заклинание создал настоящий мастер. Его не смогло обнаружить ни прямое сканирование воровки, ни два разных артефакта. Оно никак не отреагировало на графа Глоу, пробудившись в нужный момент.
Сильнейший взрыв сотряс горы, срывая с вершины лавину. Из пещеры вырвалось облако огня и дыма, прежде чем вход завалило камнями.
Глава 2 — Вызов
Грей проснулся в хорошем настроении, что в последнее время было редкостью. Последние новости не внушали оптимизма — Козиус Глоу испарился без следа, как и совершившая налет на сокровищницу эльфийка; граф Базиль Сид глубоко увяз в южных лесах — мутировавшие твари поджидали у каждого дерева, оврага или тайной тропы и продвижение вглубь шло очень медленно. Наемники и гвардейцы несли большие потери, тщетно пытаясь отыскать темный кристалл.