Чтение онлайн

Горожане замерли, приготовившись слушать его выступление. Мы же не испытывали перед ним особого трепета, хотя за такие мысли можно и розгой получить по спине. В отличии от своего покойного отца, при котором страна процветала, поборы были посильными и велась активная справедливая торговля между королевством и южанами с Теплого моря, нынешний король не отличался заботой о своем народе. Теперь, если случится неурожайный год, то сборы для короны только увеличивались, и плевать, что люди будут жить впроголодь.

Рядом с ним стоял его младший брат, принц Генри. И если бы не плащ с отличительным гербом, то я бы ни за что не догадалась, что стоящие рядом мужчины – братья. Отец говорил, что принц Генри копия почившего короля. Высокий, статный, с короткими русыми волосами и орлиным носом, глаза его при этом смотрели цепко, но во взгляде светились ум и благородство.

Протрубил еще раз горн и глашатай зычным голосом призвал всех к тишине и вниманию. Король взял слово:

– Горожане и гости из ближних и дальних земель! Я приветствую вас! Сегодня славный праздник Самой Длинной Ночи! И уже совсем скоро Колесо Жизни повернется в сторону света, солнце начнет обогревать землю, зима отступит. Пусть грядущее лето принесет богатый урожай и приплод, что поможет пережить нам следующую долгую зиму! Празднуйте! Во славу Севера и коро…

Фразу он так и не закончил. Среди толпы сразу в разных концам площади раздались вопли ужаса. Я хотела обернуться, чтобы разглядеть, что там произошло, но не успела повернуть голову, как стоящий рядом со мной Юрн закинул назад голову, по его телу пробежала волна дрожи, что выгнула неестественно позвоночник. Он упал на четвереньки и через мгновение я видела на его месте волка. Огромного, рыжего, как пламя.

Как? Как это возможно? Мы знали только один способ, как… Источник? Я отказывалась верить своим глазам. Этого просто не могло быть!

– Волк!

– Зверь! Он стал зверем!

– Волки! Помогите!

– Кто-нибудь сделайте что-нибудь…

Краем глаза заметила еще несколько обернувшихся в толпе помимо Юрна. Оцепенев всего на секунду, живая масса превратилась в порождение хаоса. Устоять на ногах стало не просто, меня пихали с разных сторон, пока я пыталась подобраться к Юрну-волку. Протянула к нему руки, хотя сама не знала, что собираюсь сделать. Схватить? Удержать? Он уклонился и я столкнулась его остекленевшими белесыми глазами. Он смотрел сквозь меня. Подчиняясь какому-то неведомому зову, Юрн вскинул голову, обернулся и в два упругих прыжка умчался в сторону южной стены. Я успела схватить только воздух.

Площадь превратилась в ад. А следующий крик заставил кровь остыть в моих венах.

– Гран! Нет, Грааан! – одновременный отчаянный зов родных голосов Бланки и Бруна.

Брун кинулся в сторону волка со светло-серой, почти пепельной шерстью и черной холкой, пытаясь обхватить его за шею и удержать, но он рывком опрокинул брата и тоже помчался к южной башне. Толпа в ужасе сбилась около возвышения, где еще пару минут назад произносил свою пафосную речь король. Стража уже обступила его и выставила вперед штыки и заряженные арбалеты. Волки сбились в кучу и скалились, пригибая морды к земле. Мелькнула белая тень и в следующую секунду с близ стоящего здания спрыгнула белоснежная волчица. Она вышла вперед и обернулась женщиной.

Высокая, стройная в струящемся наряде, с длинными снежно-белыми волосами, развевающимися на ветру. Те же длинные волосы, которыми я так восхитилась у незнакомки, что угощала напитками после Хоровода Колеса Времени. Маски на лице уже не было. Кожа без намека на румянец и индиговые глаза, устремленные на короля Атли, в которых плещется такая ненависть, что в ней можно было утопить всю площадь. Вокруг нее бесновали две дюжины волков, разделяя ее ярость. И среди них Гран и Юрн, что приняли из ее рук напиток. Значит, то было не просто угощение. Но я и Бланка тоже его испили. Видимо под видом «напитка красоты» она раздавала и правда клюквенный сок с чабрецом. А вот им… Я ужаснулась своей догадке.

– Кто ты такая, ведьма?! – бросил резко ей король, окруженный со всех сторон живыми щитом из людей. Его глаза бегали по женщине в белом и волкам, оскалившимся на толпу. – Убирайся из моего города!

От этих слов ее рот растянулся в зловещей улыбке. Она не предвещала ничего хорошего.

– Вас не обучали манерам, Ваше Величество? Кто же так приветствует гостей? – снисходительный голос женщины-волчицы с нотками звенящей стали пронесся по всей площади и отразился от каменных стен.

– Мы не приветствуем ведьм! Твое место на костре, а не в нашем городе!

– Ведьма? Меня зовут Мора! И Ваше Величество, – каждое высокопарное обращение в ее устах превращалось в плевок. – Вам разве ничего не кажется знакомым?

Она широким жестом обвела свою стаю. Глаза короля начали лихорадочно бегать, как будто он силился что-то припомнить. По его расширившимся глазам стало понятно, что он вспомнил, а вспомнив, отказывался верить увиденному.

– Убить ее! Убить их всех! – истерично заорал он страже, вскидывая руку вверх. Моментально натянулись арбалеты. Я судорожно сглотнула, решая что же делать, как закрыть Грана. В толпе раздались рыдания и причитания других женщин, чьи сыновья или браться сейчас тоже стояли рядом с волчицей на другой стороне. Наина не рыдала, но я чувствовала, как ее сотрясает дрожь липкого страха за сына.

– Нет, стойте! – рявкнул в сторону стражи принц Генри, а затем положил руку на плечо брата, в попытке образумить его. – Пострадают невинные, Ваше Величество! Эти дети ни в чем не виноваты!

Стража так и осталась стоять с натянутыми стрелами, не понимая, что предпринять. С одной стороны принц Генри – командир королевской армии и именно он непосредственно отдавал им приказы. С другой – сам король, которого страшно ослушаться. Но эта заминка выиграла немного времени.

– Эта ведьма превратила их в злобных тварей, это уже не дети, посмотри на них! – тихо цедил сквозь зубы король с лицом искаженным яростью и отвращением. Принц обернулся к волкам. Я не знаю, что он там видел, злобных твоей или все же людей, но он покачал головой, отметая слова короля, и сделал предупредительный жест страже не стрелять.

– Чего ты хочешь, Мора? – вкрадчиво обратился к женщине-волчице Генри. – Мы готовы тебя выслушать.

– Я хочу только одного – смерти вашего короля!

Её спокойным голосом можно было крошить камни. Но ярость во взгляде только сильнее подстегнула волков у ее ног. Они окружили её плотным кольцом, заслоняя собой, готовые в любой момент броситься на любого, кто попробует причинить ей вред. Их глаза подернуты пеленой. Откуда такая слепая преданность? Ведь мы выпивая воды нашего Источника не становились одержимы. Это что-то другое. Правда, ведьмовство? Я скривилась. Это все из сказок для детей.