Чтение онлайн

— Я точно не знаю, — он старался не смотреть ни на меня, ни на жену. — Я провел с ней одну ночь. Не смог устоять. Не верилось, что такая, как она, обратила на меня внимание. Она… была очень красива. Не местная. Даже имени своего не назвала. А утром растворилась, будто померещилась. Думал, что больше ее не увижу. Но через девять месяцев она вернулась. С младенцем. Велела позаботиться о девочке, сказала, не может оставить у себя. А коли откажусь, мне не жить. Впрочем, я бы и без угроз согласился. Это же моя дочь. Всегда хотел растить девочку, а у меня было двое мальчишек. Жена сильно болела после рождения младшего сына, лекари сказали, что вряд ли у нас будут еще дети. А тут будто сами духи послали мне дочь.

— Она совсем не похожа на тебя, — заметил визитер, запуская пальцы в густую гриву льва, а тот даже не шелохнулся.

— Кира похожа на мать, — заверил отец. — Такая же голубоглазая и рыжеволосая.

— Ясно, — протянул тот. И обратился ко мне. — Теперь ты. Даю время до утра. Попрощайся со всеми, кто тебе дорог. Завтра ты покинешь этот мир навсегда. Второй лик тоже.

Сказал и… растворился вместе со львом в языках синего пламени, взявшегося из ниоткуда.

— Что значит, двуликая? Что со мной будет? Можно избавиться от этого? — я ткнула пальцем в сторону чудо-зверушки.

— Ох, сколько вопросов сразу, — проворчала тетка Дора. — И как громко.

Я сделала глубокий вдох, чтобы и вовсе не перейти на крик.

— А кого еще мне спрашивать? Вы тут единственная разбираетесь в других мирах. По-настоящему разбираетесь, а не по верхам, как все остальные.

Так и было. В школе нам рассказывали, что в других мирах есть маги, в том числе, очень сильные. А наш удел жить скромно и не вызывать их гнев. Девочек больше учили вести хозяйство, а мальчиков — будущим профессиям: столярному делу, кузнечному и так далее. Отец мой делал мебель на заказ. Как и братья, которые освоили его ремесло. А тетка Дора жила до изгнания в одном из верхних миров. Так что после исчезновения визитера со львом я прямиком кинулась к ней.

— Кстати, от меня невозможно избавиться, — заявила зверушка прежде, чем тетка Дора успела ответить хотя бы на один вопрос. — Я — часть тебя. И всегда был. Только почему-то не мог выбраться. Меня будто заперли внутри. А водичка ваша с травками поспособствовала открытию замков.

— Ух!

Я не знала, чего мне хочется больше: бесноваться, кричать и топать или же закрыть лицо ладонями, чтобы не видеть ничего и никого.

— А ну цыц! Оба! — велела тётка Дора и усталым движением вытерла лоб. — Ладно, расскажу, что да как. Ты всё равно узнаешь. Но лучше отправляться к двулапым подготовленной.

— К двулапым? — переспросила я и нервно облизнула губы.

Это еще что? Визитер говорил о неких двуликих.

— В верхних мирах водятся оборотни. Не люди и не звери. Нечто среднее. Они разумны и сильны. Вот только их мужчины после взросления не способны принимать человеческий облик. Навсегда превращаются в зверей. А женщины до конца дней сохраняют способность перекидываться туда и обратно. Обычно они чертовски красивы. Любой мужчина-маг хотел бы провести ночь с такой женщиной. Но те снисходят лишь до высших. Все остальные для них хуже грязи. Уж не знаю, что нашло на твою мать. Видно, дела у нее были в нижнем мире. А твой отец… Он — красивый мужчина. На него многие тайком засматриваются. Хотя он теперь верность жене хранит. Помнит опыт прошлой измены и больше не совершает ошибок.

— Хотите сказать, я — ошибка? — вырвалось у меня.

Да, я понимала, что лучше помалкивать. Как бы тётка Дора не рассердилась и не выставила прочь, не ответив на вопросы. Но удержаться было выше сил.

— В каком-то смысле, вы все — ошибки, — она закатила глаза. — Оборотни — ж не люди. Женщинам из их племени полагается заводить потомство со своими мужчинами. Они так и делают. Но время от времени ищут приключений. И вот результат. Иногда на свет появляются странные дети. Маги, у которых есть второй лик — зверь. Иногда это бывают весьма необычные звери. Вроде твоего. Вот только вторые лики появляются у таких детей еще в младенчестве. Твой определенно запоздал.

— Говорю же: замки были. Не получалось выйти из тела Киры, — проворчала зверушка. — Уж не знаю, почему. Не ко мне претензия.

— И что делают с… такими, как я? — вопрос дался нелегко. По телу прошла дрожь.

— Лет двести назад старались запереть в маленьком мирке, чтобы сидели там и никого не беспокоили. Но однажды влиятельный высший маг придумал применение двуликим. Его зовут Джулиан Клейторн. Он и сейчас, вероятно, жив. Высшим отводится в разы больше времени, нежели другим магам, а уж тем более обычным людям. Они стареют медленно. В общем, Клейторн предложил использовать двуликих для контроля средних миров и их обитателей. Обычным магам там некомфортно. По разным причинам. А люди, что там живут, иногда способны распоясаться так, что все миры подпрыгивают. Они изобретательны и тщеславны. А двуликие, точнее их вторые лики — отличные наблюдатели. Что и как они делают, не буду рассказывать. Сама узнаешь во время учебы в академии.

— Хорошо, — кивнула я покорно, радуясь, что мне намерены найти применение, а не запереть где-нибудь. — Только не поняла: двуликие или двулапые?

— Правильно двуликие, конечно. Двулапыми вас прозвали оборотни. Потому что на двух ногах всегда ходите. В отличие от них. И прозвище прицепилось. Вас так многие за глаза стали звать.

Я помолчала некоторое время, раздумывая, что еще спросить. Однако решилась в итоге не на вопрос, а на просьбу.

— Вы можете воспользоваться даром и посмотреть, что меня ждет в будущем? Денег у меня, правда, нет…

— Не могу, — нахмурилась тетка Дора, а когда я сникла, добавила: — Дело не в деньгах. Я бы не стала брать у тебя плату. Я действительно не могу посмотреть твое будущее. Я тебя не вижу. Вообще. Пыталась смотреть и не раз. Еще с тех пор, как ты была ребенком. Но мой дар на тебе не работает. Не знаю, почему. Такого прежде никогда не случалось. Я ведь сильная магиня. Действительно, сильная. Но ты, Кира Монтрэй, настоящая загадка.

— Как это вы меня не видите? — пробормотала я.

К тётке Доре ходили многие жители городка. Кое-кто даже приезжал из соседних. И я не слышала, чтобы народ жаловался. Она видела жизненные ситуации, как на ладони, и давала дельные советы.

— Сказала же: не знаю, — бросила тетка Дора сердито. — Много чего пробовала. И огненные линии, и кофейную гущу, и даже обряды кой-какие, которые мне нынче лучше не проводить. Результат всегда один. Нулевой. Так что, девочка, мой тебе совет: когда окажешься в Академии двуликих, сиди тише воды и ниже травы. Получи знания и умения, насколько это возможно в твоем случае, и трудись во благо всех миров.

— Что, значит, в моем случае? — я прищурилась с подозрением.

— Двуликих обычно обучают с детства. А ты у нас почти взрослая девица. Вон чуть замуж не выдали. У тебя немного шансов овладеть мастерством. Но уж постарайся сделать всё возможное, дабы найти в жизни тепленькое местечко. Всё лучше, чем тут прозябать. Особенно с твоей шевелюрой. В других-то мирах она вовсе не проклятие. И главное, молчи о своем необычном даре. Иначе точно нигде устраиваться не придется.