Чтение онлайн

Он взял левую руку Линды, поднес к губам и поцеловал палец, на котором блестело кольцо. Он проделал это так естественно, так безыскусно, что у Линды на глаза навернулись слезы. А что, если бы Кристиан и в самом деле любил ее?

Прежде все представления Линды о счастливой любви были связаны с дружной семьей, детьми… Ей даже не приходило в голову, что можно испытывать такое всепоглощающее чувство нежности, безопасности, волшебное ощущение тихой гавани посреди бушующего моря.

Линда подняла взгляд на Кристиана и увидела, что он смотрит на нее со странным выражением нежности и печали одновременно. Сердце ее тут же забилось чаще, а тело загорелось, словно ласковые руки Криса касались его.

Он наклонился к ней и прошептал:

— Посмотри на меня так еще немного, Линда Селден, и я позабуду причины, по которым наша помолвка лишь притворство, а так же то, что я правильно поступил прошлой ночью, приняв некие меры предосторожности.

И Кристиан поцеловал ее. Это был не мимолетный и тем более не братский поцелуй. На глазах ее родных он словно говорил: «Да, это моя женщина, и я целую ее». Как бы Линда ни любила всех сидящих за столом, сейчас она отдала бы все, чтобы они исчезли и она с Кристианом оказалась в запертом номере…

— Мы так и не узнали, что случилось с Питером прошлым вечером, — прервала опасный ход ее мыслей Маргарет. — Расскажи же нам, как бедняга оказался не у дел.

— Питер… — Линде потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о ком идет речь. — Ах да… Ну, он…

Она замялась, не зная, какую часть правды может открыть. Ведь всем было известно, что Валери помолвлена с другим человеком и она с Питером друг друга на дух не переносят.

— Ну… его позвали к телефону… — выдавила из себя Линда. — Ему пришлось уйти, вот и все.

— Это был перст судьбы, — ослепительно улыбнулась довольная Маргарет и добавила еле слышным шепотом: — Кстати, ты уже рассказала Крису о своей мечте?

— О какой мечте? — недоумевающе нахмурилась Линда. — Не понимаю, о чем ты…

Но в этот момент сестра перебила ее:

— Ну, помнишь, как мы признавались друг другу в любовных фантазиях? И ты сказала еще, что…

— Замолчи! — потребовала Линда.

Еще не хватало, чтобы Кристиан узнал о ее дурацкой выдумке — заниматься любовью под звездами! Они же вовсе не влюбленная пара, он не любит и не может любить ее!

Но что толку бросать гневные взгляды на сестру… Пока дедушка с бабушкой говорили о чем-то своем, та принялась вполголоса рассказывать Кристиану о том, какое тайное желание было у ее старшей сестры.

— Мейди, к чему повторять эти детские глупости! — возмутилась Линда, толкнув Маргарет локтем в бок.

Она не решалась поднять взгляд на Кристиана, хотя и очень хотела посмотреть, как он воспримет подобную историю.

— Так же ты говорила и о своих чувствах к Крису. А вот смотри, что получилось.

Засиделись они допоздна. Первыми отправились домой Брайан и Маргарет, вскоре за ними последовали Арлин и Конор.

— Поговорим завтра, — сказала Линде сестра, когда они с мужем уходили, и добавила: — Ничего, что ты улетаешь вместе с Крисом. Мы же все равно скоро встретимся на вашей свадьбе.

Было уже за полночь, когда Линда и Кристиан направились через вестибюль к лифтам.

— Постояльцев в отеле поубавилось, — сообщил он, нажимая кнопку вызова лифта, — так что я заказал тебе отдельный номер.

Отдельный номер… Линда постаралась изобразить на лице соответствующую случаю признательность, которой, увы, не ощущала. С той старомодной учтивостью, которая некогда так раздражала Линду, Кристиан проводил ее до номера и даже отпер дверь ключом. Пройдя мимо него в комнату, Линда подавила порыв обернуться и обнять его.

Сила собственного желания поразила ее. Что с ней происходит? Трудно поверить, что после двадцатичасовой игры в невесту, она не может оказаться от роли, вернуться к реальности. Линде пришлось напрячь волю, чтобы не шепнуть ему на ухо, что она хочет провести ночь в его спальне, в его постели, в его объятиях, и вовсе не потому, что рассчитывает забеременеть от него. Нет, вовсе не потому. Она хочет самого Кристиана.

— Утром позвоним домой, — сказал тем временем Кристиан.

Ответить Линда не смогла, просто кивнула, глядя куда-то в сторону. Она чувствовала, что стоит ей открыть рот, просто посмотреть на него, и ее уже ничто не остановит…

Когда Кристиан ушел, аккуратно притворив за собой дверь, Линда еще некоторое время постояла в неподвижности и лишь потом дрожащими пальцами заперла замок.

Кольцо, подаренное «женихом», холодно блеснуло на пальце. Несмотря на значительный вес, она едва замечала его, словно оно заняло надлежащее место. Линда неохотно сняла его.

Заснуть ей удалось нескоро. Кровать казалась на редкость неудобной и пустой без Кристиана.

Кристиан… Кристиан… Крис…

Она села в постели, подтянула колени к груди и обхватила их руками. Что с ней такое? Ей никогда не удавалось хорошо притворяться. Всегда выдавала некоторая театральность жестов, движений, интонаций. А сегодня она на редкость убедительно изображала влюбленную невесту.

Линда вздрогнула, осознав горькую истину: она не притворялась. Она действительно любит Кристиана.

Но как такое могло случиться? Как она умудрилась полюбить человека, сама того не заметив? Впрочем, может статься, и заметила. Именно поэтому так откликалась на его прикосновения. Именно поэтому ей в голову пришла безумная идея родить от него ребенка вне брака.

Но она не должна любить Кристиана! Он ведь не любит ее. Линда поняла это еще в детстве. И хотя никогда не признавалась в этом никому, даже сестре, это был один из самых жестоких уроков жизни.

Неважно, что ее чувства были чувствами подростка, а не взрослой женщины. Боль от этого не становилась меньше, страдания не переставили быть менее настоящими. Но Кристиан дал ясно понять, что она может не мечтать о нем. А гордость, та самая гордость, которая была неразлучна с Линдой всю ее жизнь, довершила остальное.