Чтение онлайн

Наконец нужные данные собраны, план разработан, осталось выполнить его с блеском, присущим действиям отпрысков королевского Дома. Эль в последний раз глянула в зеркало, нахмурилась, заметив в полуоткрытом вырезе спереди выглянувшую мордашку дракончика. Закрыв глаза, она глубоко вздохнула, загнала эмоции внутрь и попыталась объяснить ему, что недопустимо показываться на открытых частях ее тела. Иногда ей казалось, что она слышит какой-то эмоциональный отклик от этого существа и порой даже получалось попросить его переместиться в другое место. Но так ли это на самом деле или просто совпадение, Эль не знала. Вот и сейчас, открыв глаза, увидела, что дракончик пропал, но понял ли он ее? А в целом ей понравился подарок. Да, объяснения своего целителя разумом она понимала, но в глубине души никак не могла принять, что вот эта забавная рожица, со своенравностью ребенка исследующая ее тело, может причинить ей вред. Собравшись с мыслями, принцесса резко развернулась и отправилась на запланированную ею встречу.

Еще никогда в своей жизни Эль не была такой красноречивой и убедительной! Наконец она поняла, осознала, пусть и в малой степени, насколько тяжел труд правителя. А ведь отцу постоянно приходится общаться с представителями других Домов, лавировать, чтобы никого не обидеть, убеждать, доказывать, приказывать. А ведь там не простая гномка, не знавшая в своей жизни никаких интриг, а умудренные опытом и возрастом интриганы! Тем не менее несмотря на кажущуюся простоту, Криса была крепким орешком, расколоть который Эль удалось далеко не сразу. Но все-таки удалось! Спустя час общения принцессе удалось завоевать если не доверие, то, по крайней мере, положительное отношение со стороны Крисы. Та была потрясена, что извиняться к ней пришла сама принцесса эльфов, и этот факт сыграл в деле не последнюю роль.

— Слушай, — Эль слегка наклонилась вперед, — а откуда у тебя такое платье?

Девушки сидели за небольшим столиком у окна и попивали свежезаваренную чифу, принесенную расторопным слугой. Криса была в том же платье, что и на балу, хоть и без примеченного тогда принцессой ожерелья. Гномке очень шел наряд, Эль даже подумала, что ей и самой неплохо было бы пообщаться с портным, создавшим такое чудо. Разговор о Нике — цели ее визита к Крисе — принцесса пока не заводила. Она чувствовала, что благоприятный момент почти наступил, но сначала решила поинтересоваться насчет портного. Однако Крису этот вопрос почему-то смутил. Эль сделала маленький глоток чифы, из-под ресниц заинтересованно наблюдая за гномкой.

— Это подарок, — нехотя ответила Криса.

— А можно поговорить с портным, создавшим его?

Гномка хмыкнула:

— Попытаться-то можно. Мне его подарил Ник. Это с ним надо говорить, — несколько уклончиво ответила гномка. Однако, услышав имя интересующего ее объекта, принцесса навострила ушки. И тут же воспользовалась представившейся возможностью. — Прости, что задаю личные вопросы, но… вы с ним поссорились?

Криса бросила на принцессу мимолетный взгляд и отвернулась к окну.

— Ну, вроде как…

— Это из-за вчерашнего случая? — догадалась принцесса. Провести параллель между двумя событиями оказалось несложно.

Гномка кивнула.

— Чепуха, — улыбнулась принцесса. — Я на него не в обиде. Это было весьма… познавательно и волнующе.

Криса не успела ничего ответить — раздался легкий стук в дверь, которая тут же отворилась, и на пороге появился тот, о ком только что велась речь.

— Кто упоминает мое имя всуе? — весело произнес Ник, быстро вошел внутрь и слегка поклонился присутствующим. — Ваше высочество. Криса. Разрешите украсть у вас немного времени и предложить прогуляться в это прекрасное утро, воздух коего напоен свежестью и умопомрачительными запахами цветов.

Эль рассматривала стоящего парня. Теперь она уверилась в том, что он — тот нарушитель из священной рощи. Раньше она еще сомневалась, но сейчас, увидев его в той же одежде, что и тогда, в Лесу, отбросила все сомнения. Тем не менее в данный момент это ничего не меняло. Прикинув возможные варианты действий, Эль поняла, что лучше отложить это дело на потом. А сейчас стоило воспользоваться тем, что зверь сам прибежал в ловушку.

— Я не против. — Эль бросила взгляд на Крису. Та почему-то удивленно смотрела на Ника. — С удовольствием пройдусь. Пойдем, Крис?

Гномка согласно кивнула.

— В таком случае прошу следовать за мной. — Ник подал девушкам руки. Эль нервно дернула уголком рта, но ничего не сказала. Ну откуда человеку знать, что эльфийки позволяют себе ходить под ручку только с возлюбленными или мужьями? Однако сейчас она решила проигнорировать двусмысленность ситуации и, взявшись за локоть парня, посмотрела на гномку. Та последовала ее примеру.

— И куда ты нас поведешь? — Видя молчаливость Крисы, принцесса решила взять разговор в свои руки.

— Вам ведь еще не доводилось бывать в цветочном саду архимага? — Они вышли из комнаты. — О! Его стоит посетить! Гостям туда вход закрыт, но я договорился с кем надо и мне выдали амулет-пропуск. Думаю, вы не будете разочарованы, ведь садовник — эльф. Правда, кажется, отлученный от Леса и довольно старый. Вас ведь это не смутит? — весело тараторил парень.

— Нет, — улыбнулась принцесса. — Да и на садовника интересно взглянуть, вдруг кто-то знакомый?

— Вообще-то есть еще личный сад архимага, но туда, кроме него, вообще никому нет доступа. — Парень с притворной печалью покачал головой. — Впрочем, нам и тут будет интересно.

— А кто это за нами плетется? — Эль кивнула за спину, где в некотором отдалении от них следовал какой-то гном в гвардейской форме.

— Да так, — пожал плечами Ник. — Моя охрана, — с иронией произнес он. Во время разговора он поглядывал на Крису, но та продолжала молчать.

— Кстати, — вдруг сказал он, — приношу свои извинения за вчерашний инцидент. Уверяю, вам абсолютно ничего не грозило.

— Пустяки, — улыбнулась Эль. — Извинения приняты.

— Ну, раз это пустяки, то, может, просветите, почему Криса дуется на меня из-за этого случая?

Эль наклонилась и посмотрела на слегка зардевшуюся гномку, идущую с сердитым видом. Затем бросила любопытствующий взгляд на Ника.

— Твой вопрос выдает в тебе чужестранца. Причем из очень далекого далека.

— Объясни. — Ник пропустил девушек к двери, выходящей во двор, и повел их по тропинке куда-то за корпус дворца. Мельком оглянувшись, Эль успокоилась — недалеко от гнома-гвардейца за ними следовала ее охрана.

— Это знают даже дети, — пожала она плечами. — Из-за низкой рождаемости по сравнению с людьми ценность женщины у нас особенно высока. У гномов, кстати, схожая ситуация. Соответственно поднявший руку на женщину ставит себя в крайне невыгодное положение.