Чтение онлайн

– Мне очень, очень нравится твоя оговорка: «попытаться», – отметил я, поворачиваясь вслед за Дараном. – Она как бы даёт шанс, что в твоей черепушке не одни только камни да куски породы…

– Камни – это и есть куски породы, – поморщился бог. У него на языке явно вертелась парочка не самых лицеприятных эпитетов, но… я уже и сам понял, что сболтнул фигню.

– Попытаемся договориться или план «Б»?

– А что это за план такой?

– Ну… – я протянул, раздумывая, насколько откровенным можно здесь быть. – Ты пытаешься сделать со мной что-то нехорошее, я умираю и воскресаю в Эльхорне. После чего обижаюсь и начинаю делать бо-бо твоим подопечным. Например, «выношу» все здания гномьих банков по всей планете… или ещё что-то придумаю. Смысл ты понял.

– Угу, – прогудел гном, присаживаясь на место главы отделения. Втиснуться у него получилось с трудом – стул явно был рассчитан исключительно на тощего рыжебородого, а этот пошире меня будет. – А план «А»?

– Ты, твои лю… гномы и прочие наёмники перестают меня трогать. По факту – возвращение статуса-кво.

– Ты знаешь, в чём особенность гномьей магии? – внезапно спросил коротышка вместо ответа.

– Эм… а она есть? Я, конечно, слышал всякий бред про тех же эльфов, которые поднаторели в природном чародействе или воздушников-айранов, но, по-моему, это всё фигня. Магия – она как инструмент, и тут скорее не предрасположенность играет роль, а что ты дольше всего изучаешь…

– С одной стороны – да, – кивнул гном, перестав бороться со стулом и опять принявшись мерять комнату шагами. – С другой, за тысячи лет под землёй мои подопечные, как мне кажется, научились чувствовать камень и пустоты за ним… Возможно, это как эхолокация. Или просто очень чуткий слух – в пещерах звук падающей капли воды может быть слышен за сотни шагов.

– И ты мне это рассказываешь, потому что… – я не договорил, давая ему возможность ответить.

– Потому что ты прав. Что развиваешь, на чём концентрируешься – то и растёт. Эльфы и правда могут заставить целую рощу появиться посреди пустыни. Гномы – чувствуют горы. Вы, люди – выживете даже в самой заднице…

– Лишний аргумент в пользу плана «А», – поднял я палец.

– Но это же касается и богов, – продолжил меж тем Даран. – Старше меня только дисы да бессмертные Пантеона… и то не все… но даже я освоил далеко не все грани Искусства. Поэтому иногда приходится брать уроки у других.

– Дед, давай серьёзно, к чему ты клонишь? – или у него крыша того, или сейчас будет какая-то особо мудрая мысля. В любом случае, философствовать у меня желания не было никакого.

– К тому, что чувствовать воздух, я учился у айранов. Растения и животных – у эльфов. А как работает мозг, мне показала Аэлита…

Богиня Араштара? Бывшая диса, создательница лилий. А причём здесь?..

В следующий момент на меня как будто гора упала. Не физически, нет – тело я перестал чувствовать сразу же. А вместе с ним пропала и возможность уйти за грань – если ты не ощущаешь свои сосуды, то не можешь заставить их лопнуть. Основная часть давления была на ментальном уровне. Я даже толком не понимал, как это и где. Возможно, гном каким-то образом сформировал небольшое виртуальное пространство, куда мощным пинком выбросил моё сознание, возможно – это был выверт разума, старающегося зацепиться хоть за что-то привычное. Пламя, в виде которого я всегда представлял своё сознание во время тренировок и при первой «горячей» встрече с гномами, полностью не затухло – оно как будто рванулось во все стороны от накрывшей его плиты. Так сок стреляет из помидора, когда его раздавливаешь. Вот только на этом ничего не закончилось – поединок только начинался. Прекрасно понимая, что, пока я нахожусь в сознании, сделать со мной толком ничего не получится, гном решил или запереть мой разум в своеобразной клетке или взять его под контроль. Почти сразу пришло понимание, что как только последний огонёк из разгорающегося внутри пожара потухнет – моя память и моё «Я» тут же попадёт в руки жадного коротышки.

Следующая атака не заставила себя долго ждать – как будто кто-то начал бросать пригоршни песка, разом «выключая» один участок за другим. Мелькнула мысль, что вода могла бы справиться с этим делом не хуже, другое дело, что песок – это тот же камень, только мелкий. Даже в ментальном поединке, когда используются скорее образы, чем реальное оружие, гном оставался верен себе. И сразу же за этим, пришло другое осознание: а что, если выбрать другой образ? Если получится перебороть коротышку здесь и сейчас, ничто не будет стоять между мной и моей тушкой в реальности. А там всего одна коротенькая команда – и дело в шляпе.

Вот только обычно богатая и иногда не совсем здоровая фантазия в экстренной ситуации начала откровенно тормозить. Так… огонь в данной ситуации – это не сам я, а скорее что-то вроде образа моей ментальной защиты. И, когда его не станет – я буду как открытая книга. Песок – вполне себе приемлемое оружие против пламени, но не против… В следующий момент очередная порция упала просто на землю, а на ментальном поле битвы наступила темнота. Я не без лёгкого злорадства почувствовал лёгкое замешательство противника, но он почти сразу понял, в чём дело – вместо огня, теперь мой образ представлял собой воздух. Который заполнял всё пространство, а значит и просто так засыпать его нельзя. Секунда – и ярчайшая вспышка даже не костра – маленькой звезды озарила поле боя. Огонь пожирает кислород, а это одна из важнейших составляющих воздуха… Ладно, теперь моя очередь включать пожарного – я щедро плеснул воды, заставив пламя зашипеть и опасть, после чего почувствовал дыхание холода. Правильно мыслишь, старик, но недостаточно. Лёд – это тоже вода.

Сообразив, что таким образом мне не навредить, гном как будто отступил на полшага, размышляя над своей следующей попыткой. Я тоже воспользовался возможностью передохнуть и мысленно посмеяться над происходящим: двое взрослых мужиков занимаются какой-то ахинеей, соревнуясь, у кого лучше развита фантазия. Следующий удар гнома, хотя он и был подготовлен чуть лучше, я принял уже куда более уверенно. Вместо лужи воды, испаряющий всё на своём пути поток света – почти лазер – встретило зеркало. Впервые я почувствовал, что противник если не ранен, то как минимум ощущает серьёзный дискомфорт. А значит – ни в коем случае нельзя давать ему время на перегруппировку.

Шаг первый – и поле боя пропадает. Не полностью, нет – оно просто превратилось в безграничный космос, на фоне которого даже крупнейшие и опаснейшие из объектов – чёрные дыры – не больше, чем песчинки. Драться с пустотой – это ещё тупее, чем с водой. Очень кстати вспомнилась история римского императора Калигулы, который объявил войну богу морей Нептуну, привёл легионы к берегу и заставил метать копья в воду. Вот примерно так сейчас будет выглядеть гном – я даже примерно не могу представить контру пустоте. Но даже так давать ему время на подумать не стоит – брешь, как будто портал в другое измерение, обнаружилась почти сразу. И также почти сразу она начала раздаваться вширь, выплёскивая в пустоту частички уже ментального пространства гнома. Куски камня, пыль, какие-то железяки… Вакуум не может никуда вторгнуться – он лишь высасывает воздух из корабля, если тот подбит, растворяя его в себе. А уже отсутствие воздуха и считается пустотой. Поэтому, не желая рисковать и соваться к гному, я контратаковал путём попытки «всосать» его внутрь своего пространства. И, судя по гигантской горе, величаво выплывающей из уже необъятных размеров провала, это вполне удавалось. Конечно, пленить гнома или нанести ему какой-то ущерб я не надеялся – как инициатор контакта, он может разорвать его в любой момент. По идее… Я бы смог. Наверное… Блядь, не слишком уж много во мне уверенности.

В любом случае, пользоваться моментом нужно было здесь и сейчас, поэтому я начал лихорадочно обшаривать гору, мысленно повторяя один и тот же вопрос. Где ты? Где? Где? На задворках сознания мелькнуло так некстати появившееся воспоминание относительно прекратившихся с моим переносом на Бор снов. Там тоже то ли я кого-то искал, то ли меня…

Гора, само собой, молчала, поэтому мелькнула идея вскрыть её, как консерву. Ракеты? Долго. Время? В теории оно сточит любой камень, но опять-таки – время. Где-то на грани восприятия начало чувствоваться напряжение вперемешку с ментальными воплями гнома – очевидно, ему происходящее уже совсем не нравилось. Вулкан! Хорошее извержение вполне в состоянии превратить даже крупную гору в зияющий кратер, а значит…