Чтение онлайн

– Леди – моя мать, она чародейка родом из Северных островов. Впервые в Кадгаре, не знает местных правил и законов… да и в целом города, – пока я отвечал, собеседник делал какие-то пометки на листе бумажки. Не записывал под диктовку, а скорее заполнял анкету-опросник. – Контракт… В идеале на максимальный срок – год, с возможностью продления. Чародей по идее не нужен, но там что найдёте… Уровень бойцов – повыше, я готов нанять мастеров меча… включая изменённых, – брови мужика взметнулись вверх. Мастера – товар штучный, а уж прошедшие магическое изменение – тем более. Это была вариация той же операции, что проводилась и в Тальтахоре – в том числе над нами с мамой. То есть сила, ловкость, рефлексы – всё вблизи физиологического предела.

– Дополнительное условие только одно: они должны дать клятву неразглашения и персональную клятву верности. Каждый. На жизнь, перед лицом Вселенной, – с этими словами я положил на стол два листа бумаги с напечатанным мелким шрифтом текстом. Обычно всё обходится договором, в крайних случаях – клятву без гаранта даёт командир отряда, от имени всех сразу. – Обязанности: проживание рядом с нанимателем (а она сейчас в «Радуге» живёт) и её сопровождение везде, где только можно. Врагов у нас нет, поэтому спланированного нападения я не ожидаю, но даже если речь идёт о пьяных придурках – сами понимаете, хотелось бы взять самое лучшее, что можно.

Покивав, мужик попросил пару минут на «подумать». Я пожал плечами и откинулся назад, оглядываясь. В паре метров от нас какой-то то ли барон, то ли владетель пытался набрать целую сотню бойцов – официально для защиты от буйного соседа, неофициально – чтобы пощипать того самого соседа, не рискуя своей дружиной. С другой стороны владелец торгового судна сетовал на отсутствие у кадгарской гильдии представителей морского народа – ему аж до самого Союза городов плыть, а это несколько недель в пути.

– Правильно ли я понимаю, – заговорил наконец «мой» консультант, закончив рыться в бумагах. – Что вам, по факту, нужны не столько наёмники для разовой работы, сколько полноценные телохранители – аналог дружинников? При этом господин требует принесения дополнительных магических клятв… очень серьёзных, я должен отметить… и готов щедро оплатить услуги бойцов.

– Да, всё верно, – я немного насторожился. – Что-то не так?

– Да нет… – мужик прикусил губу. – Просто подбор чего-то такого потребует времени. Объясню. В большинстве случаев у нас просят или мясо, – он кивнул в сторону барона, – или одиночек для разовых акций.

Ну да, я даже догадываюсь, каких именно. Конкурируем с ночной гильдией, да?

– Найти для вас нескольких ребят, готовых осесть в городе и присматривать за вашей матушкой – совсем не проблема. Проблема – отыскать бойцов хорошего уровня, которые согласятся связать себя дополнительными обязательствами, – он опять попытался рыться в своих бумагах, но, по всей видимости, без особого успеха. – Хотя… Стоп! – его внезапно как будто осенило. – Когда они вам нужны?..

– Я покину город во второй половине весны. К тому времени хотелось бы не только найти людей (или нелюдь), но и успеть к ним присмотреться, – немного подумав, я решил расширить критерии. – Если у вас будет сплочённая команда немного большего количества – не беда, всё равно возьму. То же самое касается и полноценного отряда просто очень хороших бойцов – но в таком случае есть вероятность, что им придётся разделиться.

Новые вводные понравились бывшему наёмнику больше – за несколько недель, заверил он, подходящие люди точно найдутся. На том и попрощались – я перед уходом оставил свой адрес и положенные пять монет, добавив к ним ещё пять – чтобы «вы уж постарайтесь».

***

Следующие недели ничем особым не отличались. По факту, единственное, что изменилось – это необходимость «выгуливать» маму, так как мысль отпускать её одну шляться по городу я даже не рассматривал. Она неплохо сдружилась с сёстрами-тифлингессами и остальным персоналом, так как сидеть в номере ей было скучно, а ребята и девчата оказались вполне дружелюбными. Я продолжал приторговывать с гномами – ничего сверхъестественного, вроде карт или резуректов. Главное – регулярность и постоянные показательные отлучки. Спихнул им два десятка разного размера батареек, несколько флешек и почти сотню самодельных (собранных ассистентами в Эльхорне) артефактов разного калибра – в основном мусор на одно заклинание – чисто чтобы продемонстрировать, что мне в руки не только высококлассные арты попадаются. Шестьсот тысяч фиатов на счету вполне позволяли купить целую улицу в городе, но мама внезапно вцепилась в «Радугу», не желая расставаться с новым и весьма удобным местом проживания. Что время от времени наталкивало меня на мысль о покупке если не всей, то хотя бы части гостиницы. Я уже поднял этот вопрос в разговорах с гномами, вот только озвученная сумма заставила сначала окосеть, затем крякнуть, а по итогу и вовсе усомниться в том, что я смогу собрать что-то такое без кратного увеличения своего ассортимента. Хотя принципиальной проблемы, само собой, нет никакой.

Несмотря на то, что я находился, без всяких сомнений, в самой верхней части списка богачей Кадгара, вращаться в этих кругах мне не посчастливилось. Ребята из «Радуги», пара человек в школе меча да десяток знакомых лиц по всему городу, включая гномов – вот и весь мой круг общения. На фоне этого получить пригласительные на ежегодный бал прощания с Зимой – главный праздник в большинстве государств, соперничающий по важности с Великим Миром и уже давно затмивший День Исхода – было сюрпризом. Мелькала даже мысль проигнорировать мероприятие, но… маме здесь жить. И, чует моя жопа, что, во-первых, не только ей – возвращаться в гости я буду регулярно, а во-вторых – рано или поздно с сильными пусть не мира, но региона сего пересечься придётся. Поэтому я решительно вписал её имя в графу «+1», после чего отправил её по магазинам вместе с девочками – такой компании, по крайней мере средь бела дня и в центре города, я доверял. Учитывая, что бал будет здесь же – на втором этаже «Радуги» – тифлингессы также будут неподалёку, хотя и не как гости. Персонал гостиницы в последнюю ночь зимы будет работать в полном составе, жонглируя гостями и временными посетителями и присматривая за порядком.

Чуть позже меня и самого заставили заглянуть к портному – ходить всегда и везде в одном костюме удобно, но не в ситуации, когда вокруг тебя постоянно вьются три женщины. Слава богам, местная мода не имела ничего общего с европейскими париками 17-19 веков или пышными платьями а-ля «педераст». Вольные земли суровы и даже парадные костюмы отличались практичностью и комфортом. Просто покрой был аккуратнее, а цвета – более насыщенными. Вернее, не так. Петушиных прикидов хватало, вот только что являлись они одним из вариантов, выбирать который я бы ни за что не захотел.

В день «Хэ» здоровенный ресторанный зал претерпел некоторую перепланировку: часть столов убрали, освободив место под танцпол, часть сдвинули вдоль стен, организовав на них шведский стол. В углу сидел самый настоящий диджей – слабенький артефактор с пластинками вроде виниловых, которые он регулярно менял, выбирая то танцевальную, то спокойную, «разговорную» музыку. Из знакомых в зале, не считая сотрудников и Дарина из «Железного банка», у меня никого не было, поэтому мы с мамой просто убивали время. Пару раз потанцевали, немного пожевали чего-то возле стены. Со временем народ осмелел, несколько раз кавалеры, явно предупреждённые, кто мы такие, умыкали «прекрасную леди Диану» на танцы, пока я, не без помощи компьютера, тщательно документировал присутствующие рожи – нужно знать местный бомонд в лицо. Так, разрываясь между записью всего на видео и присмотром за своей «парой», я пролюбил момент, когда ко мне подкралась весьма колоритная парочка.

Нет, внешне они ничем не выделялись. Один – статный мужчина лет сорока пяти на вид, с небольшим «представительным» пузиком и округлым лицом. Второй выглядел от силы на тридцать и был, если можно так сказать, немного постаревшей и заросшей копией меня: среднего роста, среднего телосложения, с короткими чёрными волосами и небольшой стильной небритостью. Этих двоих я знал, пусть и заочно. Как и многих здесь – ещё пару месяцев назад я у гномов сторговал досье на более-менее важных местных, другое дело что видеть их на бумаге – это одно, а наблюдать вживую – совсем другое. Лорд Клей Авис, избранный несколько лет назад мэр города и архир Ли Итар, один из бессменных гарантов спокойствия в Кадгаре на протяжении вот уже более тысячи лет. А ещё он был дисом. Архимагов в городе всего двое – кроме Итара здесь ещё проживает ларесса Динара Майн, которую сейчас «танцуют» в паре метров от моей маман. Вот только она – простая человечка, а этот…