Чтение онлайн

— А что с… Влоджимешем Крестовоздвиженским? — заглянув в списки кандидатов, без запинки смог произнести имя Никлас.

— Влоджимеш — разжалованный офицер Войска Польского, из крылатых гусар. Как и пан Мейер, к нам в отряд трудников попал после отбытия повинности на военной каторге. Он хороший специалист, лишним у вас не будет точно.

— Отче, а каковы ваши истинные мотивы? — вдруг спросила Катрин.

Иеромонах чуть улыбнулся, но при этом было видно, что вопрос его удивил.

— Вам когда-нибудь приходилось решать, кому сегодня предстоит умереть? Приходилось, — кивнул он, глядя на реакцию Катрин. — А приходилось ли вам когда-нибудь выбирать, кто из доверившихся вам людей останется жить, а кому необходимо будет умереть сегодня или завтра?

На словах «доверившихся вам» иеромонах сделал особенное ударение. Теперь уже Катрин оказалась несколько обескуражена.

— Император платит семьям своих погибших солдат хорошие деньги. Пан Мейер — тот самый человек, который случись в этом нужда спокойно избавит вас от сложного выбора, зная, что его семья получит за него компенсацию. По поводу Влоджимеша… — внимательно посмотрел иеромонах в глаза Катрин. — Мои мотивы: избавиться от этого человека, он мне здесь не нужен. Влоджимеш, прямо скажем, баламут. Пусть вас не смущают его скромные сегодняшние результаты — недавно он получил плетей за нарушение общественного порядка, вчера только с постели окончательно встал. Он никак не может найти себя в мирной жизни, это человек войны, там все его недостатки становятся достоинствами. Ему тесно в рамках законов мирного времени, отчего окружающий мир к нему симпатий тоже не испытывает. Его неплохо было бы вернуть в привычную…

— Долохов, — негромко произнес Никлас.

— Что? — в один голос спросили иеромонах и Катрин. Только если в глазах Катрин было непонимание, то иеромонах посмотрел на Никласа с интересом.

— Долохов. Герой из книги «Война и Мир», который не мог найти себя в мирное время, но на войне чувствовал себя абсолютно в своей тарелке.

— Война и Мир? Книга Леопарда Толстого? — спросила Катрин.

— Льва Толстого, — поправил ее Никлас.

— Сын мой, вы ведь выросли в далеких заморских землях, не так ли? — поинтересовался иеромонах.

— Да.

— При этом вы не уходили от своих корней.

— Получается, так.

— Это заслуга воспитания вашего отца?

Никлас ответил не сразу. Только недавно, с высоты своих девятнадцати лет он начал понимать, что в семье его особо и не воспитывали — он самостоятельно впитывал то, чему учили родители братьев и сестер. Слушал, словно идущий за экскурсионной группой в музее случайный посетитель. Говорить об этом конечно же не хотелось, потому ответил он обтекаемо и многословно.

— Вольная рота Андерсона была основана Карлом Андерсоном, гражданином Старой России, который после гибели старого мира оказался в Африке. В городах, откуда началась история Югороссии, были так называемые Русские Дома — места, где жителей народов Африки знакомили с русской культурой. В каждом из таких домов всегда было обширное собрание книг. Немалая часть книг из таких собраний после падения старого мира оказалась в Цитадели Андерсон, в библиотеке…

«Где я прятался в панике, молясь только о том, чтобы меня не нашли братья и сестры»

… — где я часто проводил время, — закончил Никлас после небольшой паузы.

Он неожиданно понял, что под внимательным взглядом иеромонаха едва не озвучил вслух свои самые сокровенные мысли и сразу почувствовал, как лоб покрылся испариной холодного пота. Иеромонах Михаил словно бы почувствовал состояние Никласа — кивнув благодарно за ответ, перевел взгляд на Катрин.

— Вы сказали что ваша группа, при котором будет состоять инспектором господин Горчаков, в планах штатного расписания имеет пока всего два экипажа. Для каждого желательно иметь пару стрелков. И если первую пару я вижу, как тандем Тришкина-Вяземского, то вторую прекрасно составят пан Мейер и Крестовоздвиженский. Эти двое никогда не испугаются перспективы находиться на острие атаки, а возможность первыми встретить врага, ведомого или неведомого, сочтут за привилегию.

Горчакова, которого иеромонах только что упомянул, но на которого ни разу во время беседы не посмотрел, после этих слов проняло. Выражение лица у инспектора осталось неизменным, но сам Горчаков буквально закаменел, а в его взгляде на несколько мгновений Никлас увидел буквально бурю эмоций. Катрин тоже это заметила — Никлас бросил на нее короткий взгляд, увидев едва заметный кивок.

— Баронесса фон Губер, студент Вяземский и крестьянский сын Тришкин, пан Мейер и Крестрвр… и Долохов, — начала перечислять Катрин, которая по привычке принадлежности к военной аристократии рейха совершенно не старалась запоминать имена, ограничиваясь фамилиями. — Это пятеро. Мы же в идеале рассматриваем шесть кандидатур.

— Кроме этих пятерых достойных кандидатов мое благословение для участия в вашем богоугодном мероприятии защиты людей от всякой нечисти получит брат Павел. Это будет его обетом служения, контракт с ним вам заключать не нужно.

Никлас краем глаза заметил, как дернулся уголок рта у Горчакова. Похоже, перспектива включения в состав отряда брата Павла его совершенно не обрадовала. Впрочем, мысли свои инспектор Горчаков держал при себе, комментировать рекомендации не стал.

— Если возражений нет, пойдемте отзовем и побеседуем с одобренными кандидатами, — собрал в одну стопку личные дела иеромонах. — Василий, вы с нами? — обернулся он вдруг в темный угол кельи.

Повернувшись по направлению его взгляда, Никлас увидел сидевшего на шкафу у дальней стены одноглазого черного кота. Большого, много больше чем обычные представители кошачьих. Животное, прищурив единственный желтый глаз, внимательно осматривало присутствующих в келье людей.

— Познакомьтесь, это Василий Черный, кот-искатель. Обычно к людям они не привязываются, как вы знаете разумные коты гуляют сами по себе…

Никлас этого совершенно не знал, но говорить не стал — внимательно смотрел на черного массивного кота, который размерами походил скорее на небольшую рысь. Кот-искатель между тем словно бы потерял интерес к происходящему — поднял переднюю лапу и растопырив когти, принялся их рассматривать. Никлас смотрел на Василия с нескрываемым интересом — жест выглядел действием по-настоящему разумного животного.

— Баронесса фон Губер нашла и выходила Василия после серьезного ранения, полученного им в столкновении со стаей чумных крыс. По состоянию здоровья Василий был комиссован со службы, и сейчас баронесса фон Губер считает его своим спутником.

— А сам Василий что считает? — поинтересовалась вдруг Катрин.

— Да кто ж его знает. Молчит, — пожал плечами иеромонах Михаил, поднимаясь и беря стопку личных дел подмышку.

Кот Василий по прозвищу Черный в этот момент скользнул взглядом единственного глаза по людям, после чего спрыгнул со шкафа и направился к двери, демонстрируя всем свой поднятый распушенный хвост. Кот вышел первым, за ним на выход из кельи последовали и остальные.