Чтение онлайн

— Они выставили впереди себя силовой щит, но сзади не прикрыты, — сказал Аркадий. — Бей, пока не опомнились! Наших ребят уже не слышно!

Длинная очередь аккуратно срезала жабообразных. Цветная пленка защитного поля немедленно исчезла, и аэросани беспрепятственно подошли вплотную к пещере.

Алексей и Николай, сидя на корточках, болезненно стонали, разминая конечности.

— Они пустили какой-то голубой свет, — морщась, сказал Николай. — Как будто током по всему телу ударило.

— Мы видели, — бросил в ответ Сергей. — Все в порядке, их больше нет. Диана, давай корону.

Снаружи послышался тонкий пронзительный свист — именно такой звук издавали летательные аппараты треугольной формы, которые десять минут назад сбили воздушную машину жабообразных. Тональность и громкость свиста непрерывно менялись, как будто источники звука быстро приближались к убежищу землян.

Никому из них не хотелось новых неприятностей, поэтому люди поспешно отступили на Станцию Пошнеста.

В шлюзовой камере пришлось выстоять затянувшуюся почти на час процедуру дезинфекции. Только после этого компьютеры разрешили снять защитные одежды, и Диана смогла похвастаться роскошными трофеями.

— Мы даже не знаем, как называются эти слонотапиры, — притворно печалясь, пожаловалась девушка. — Придется врать знакомым, что в последней экспедиции нашла на дне Карского моря кладбище мамонтов.

— Давай так и назовем твою добычу — слонотапир, — восторженно предложил Леха.

— Это все замечательно, — сварливо заметил Сергей. — Только сейчас Колька и Лешка расскажут нам, чем они занимались в пещере.

— Извращенцы, — добавила Диана.

Сделав торжественное лицо, геолог извлек полиэтиленовый мешочек, полный разноцветных кристаллов. Все обалдели, а Николай напомнил, как еще в первое путешествие по Лабиринту обращал внимание друзей на эти горы. Короткая вылазка полностью подтвердила его предположения: на столе сверкали неограненные драгоценные камушки размером от горошины до куриного яйца.

— Мы брали только алмазы, изумруды и рубины, — рассказывал Николай. — Рядом с этой пещерой я нашел очень интересную кимберлитовую трубку, но там нужно как следует повозиться, нам удалось вскрыть только верхние полтора-два метра.

Начали прикидывать, как бы реализовать эти камушки, и договорились найти где-нибудь в Амстердаме ювелиров, которые возьмутся обработать кристаллы, не задавая лишних вопросов. Часть камней можно будет загнать в природном виде, а другие превратить в изделия для себя и на продажу.

Диана, представляя, как будет выглядеть в колье, диадеме, подвесках и прочих побрякушках, не забывала и о собственной научной карьере. Оказывается, ей пришла в голову очередная идея — как можно использовать компьютерную сеть Лабиринта и накопленные за сотни лет данные.

— Надо будет поспрашивать мозг Станции Земля, в каком виде хранится видеоинформация, записанная в двадцатом веке, — сказала она. — Представляете, мы сможем наблюдать самые секретные беседы всевозможных лидеров, раскроем тайну Большого Террора тридцатых годов, мы увидим, как задумывались и начинались мировые войны! Да мало ли что успел записать Лабиринт!

Девушку бесцеремонно прервал Аркадий, решительно отобрав корону.

Нахлобучив себе на голову телепатический приемопередатчик, физик потребовал объяснить причину и состав участников сражения, разразившегося над Пошнестой.

Выслушав ответ, он переспросил:

— Кто такие вешша и кого они пытались атаковать? Телепатический ответ компьютера никто, кроме Аркадия, снова не услышал. А физик угрюмо продолжал:

— Покажи, что происходит на месте уничтожения аппаратов, отделившихся от большого корабля.

Ничего интересного они, однако, не увидели: только обугленные и оплавленные обломки неведомых конструкций. И еще один из видеоканалов показал группу летающих машин, имевших форму сплющенного конуса. Это были те самые свистящие истребители, которые расстреляли лучевым оружием удлиненный корабль пришельцев из космоса. Сейчас эти аппараты стремительно уходили в другое полушарие Пошнесты.

— Объясни, в чем дело, — потребовал Сергей.

— Ничего экстраординарного. — Аркадий задумчиво снял корону и скорчил мрачную гримасу. — Мозг Станции полагает, что на планету напал корабль цивилизации вешша. Опираясь на косвенные признаки, компьютер имеет основания считать, что именно массированная атака вешша около трех тысяч лет назад уничтожила цивилизацию троклемидов.

— А с кем эти вешша сражались на Пошнесте? — быстро спросила Диана. — Кто-то ведь сбил этот корабль…

Аркадий объяснил, что здешняя Станция располагает всего пятью приемопередатчиками, поэтому большая часть поверхности планеты недоступна обзору видеоканалов. Однако мозгу Станции достоверно известно, что именно в противоположном полушарии Пошнесты, вне зоны его наблюдения, живут существа, напоминающие людей или троклемидов. Во всяком случае, их техника идентична той, какая была у троклемидов накануне гибели их цивилизации. Не исключено, что своей атакой вешша намеревались уничтожить базу этих существ.

— До чего ж, однако, кровожадные ребята эти вешша, — заметил Николай. — Сколько столетий прошло, а никак не угомонятся — хотят добить былых врагов до последнего.

— С чего ты взял, что здесь живут именно троклемиды? — Аркадий покачал головой. — Сам говоришь, прошло три, пусть даже два с половиной тысячелетия. За это время они должны были усовершенствовать свою технику, а этого не произошло.

— А может, живых троклемидов не осталось, а роботы не способны к прогрессу и продолжают воевать старым оружием, — предположил Алексей. — Или, например, какая-то другая раса нашла базу троклемидов и теперь использует их оборудование.