Чтение онлайн

– Не нужно паясничать, граф, у вас против меня нет никаких обвинений, за исключением личной обиды! Неужели вы желаете при своих подчиненных обсуждать наши обиды?

– Полно, сэр рыцарь, – отмахнулся граф Авентир, прохаживаясь перед запрудившими двор кирасирами. – Вы же знаете за собой вину.

– Ах вот как? В чем же она? В том, что я не сгинул при Аруме?

– О нет, уверен, что при Аруме вы вели себя как настоящий герой!

Здесь Авентир сделал паузу, на его бледном лице появилась издевательская улыбка.

– Но вот после битвы вы, то ли попав в плен, то ли пойдя на поводу своих порочных устремлений, вызвались служить врагам его императорского величества и подробно рассказали визирям туранского мурпазы о военном устройстве наших крепостей и количественном составе их гарнизона.

– Но вы же понимаете, что это полнейшая чепуха, граф! – отозвался фон Крисп. Несмотря на попытки сдерживать себя, он начинал злиться.

– У нас есть свидетели, – театрально развел руками Авентир с выражением крайнего сожаления на лице.

– Но я служил начальником стражи в городе Исфагане! И тому тоже могут быть свидетели!

– А вот об этом я тоже хотел с вами поговорить, сэр рыцарь. Исфаган разрушен, жители истреблены, какая роль в этом отводилась мурпазой именно вам? А, сэр рыцарь?

Чувствуя свое преимущество, граф Авентир уже откровенно издевался над фон Криспом.

– Вот что я вам скажу на это, ваше сиятельство, идите в задницу или попытайтесь взять меня!

– Первое – едва ли, – покачал головой Авентир. – А вот второе – вернее. У меня здесь пятьдесят отборных солдат, они все равно возьмут вас живого или мертвого, сэр рыцарь. Так зачем устраивать эту комедию? Или вы не верите в справедливость суда его императорского величества? Ну посидите немного в холодной, пока разберут ваше дело, а потом с честью отправитесь в отставку, если вы действительно чисты перед законом.

– Вы забыли упомянуть, граф, что в ожидании суда в прокураторских застенках можно провести десять лет!

Авентир смущенно улыбнулся и, посмотрев себе под ноги, признался:

– Ну, может, пару раз такое случалось, но это же случайность – просто кому-то не повезло...

Граф не удержался, чтобы не скосить взгляд, и фон Крисп приметил это.

– Скажите своим слугам, чтобы они слезли с крыши, граф, потому что, если им помогу я, они могут покалечиться!

Произнося эти слова, фон Крисп показал в оконный проем свою шляпу, и тотчас метко пущенный болт вырвал ее из рук.

Ударившись в стену, болт согнулся и застрял между камнями.

– Никто не пострадал? – быстро спросил фон Крисп, вставая к стене.

– Мы... вроде в порядке, – отозвался Крафт. Он с потерянным видом сидел на кровати, а Питер стоял в дверном проеме и поглядывал, чтобы никто не приближался к трактирной двери.

– Ну что, Гриппен, ты покончил с ним? – донеслось со двора. Это был голос Авентира.

– Не знаю, ваше сиятельство, но я попал в него – это точно.

– Я тоже видел, что ты попал... Эй, фон Крисп, вы живы?

– А если мертв, вы уедете?! – спросил капитан.

– Нет, конечно, я должен буду убедиться в этом. Но вы хотя бы ранены, сэр рыцарь?

– Увы, граф, мне нечем вас порадовать, однако стрелки у вас хорошие.

– Ну так, может, выйдете? Не хотите же вы, чтобы мы выкуривали вас огнем и дымом, как крыс?

В других комнатах при этих словах загомонили. На дороге перед трактиром стали скапливаться зеваки, а также те, чьи телеги с товаром еще оставались во дворе. Все пространство перед трактиром теперь занимали стрелки и кирасиры, державшие на прицеле окна.

– А что, ваше благородие, наши лошадки сейчас под седлами? – спросил Питер.

– Чего ты о лошадках печешься, с нами сейчас знаешь что будет? – произнес Крафт трагическим голосом.

– Думаю, что никто их не расседлывал, возможно, лишь слегка отпустили подпруги. Приезжих здесь хватает, поэтому обслуга не напрягается, – сказал капитан. – А у тебя что, план есть?

– Есть. Подождите, я сейчас вернусь...

– Ты куда? – крикнул ему вслед Крафт.

– На кухню! Сейчас буду!

Питер бегом спустился по лестнице, вбежал в кухню и застал там только стряпуху.

– Старые тряпки собирай!

– Чего? – переспросила та, испуганно пятясь.

– Старые тряпки, которыми со столов вытираете, – жирные, сырые, драные!

– Дык вона, в углу.

– Веревку какую-нибудь...

– Хозяин забрал – дверю закрутили.

– Это я знаю, но давай поищи другую – сгодятся любые обрывки!

На мысль о методе успешной обороны Питера натолкнул сам Авентир, и вот теперь он взялся за дело, поливая старые тряпки оливковым маслом и сворачивая их в плотный клубок. Каждый новый слой укреплялся обрывками веревок, что подносила стряпуха, размеры шара росли, а перепачканные маслом руки Питера так и мелькали.

Вскоре получился увесистый, пропитанный маслом тряпочный шар размером с арбуз, и Питер тотчас отправил его в печку, сбросив с нее чугунную плиту.

Перепуганная стряпуха убежала, кухню стало затягивать дымом и копотью. Шар горел жарким пламенем, Питер торопливо прокалывал его огромным кухонным ножом.

«Пора!» – скомандовал он себе. Сунув под мышку лопату для закладки пирогов, Питер подхватил ухватом огненный шар и, роняя искры, побежал через зал на второй этаж, где капитан еще пререкался с графом.

– Питер, ты что?! – испуганно воскликнул Крафт, вскакивая с кровати. От пылающего шара исходил жар, как из кузнечного горна.

– Держи ухват! – крикнул Питер, передавая ему огненный снаряд.

– Какой с него толк, он даже через решетку не пролетит? – возразил Крафт, однако ухват взял.

– Капитан, посторонитесь... – сказал Питер, поудобнее перехватывая деревянную лопату. – Давай, Крафт, поднимай его на уровень головы!

Сощурившись от сильного жара, Крафт выполнил приказание, и Питер со всего размаху ударил по пылающему шару лопатой плашмя. От сильного удара тот разбился на сотни пылающих осколков, и они, вылетев из окна, стали падать во двор огненной ревущей лавиной, оставляя в воздухе дымные следы.