Чтение онлайн

– Вот смотри, – сказал Корнелий, показывая Питеру две сухие, очищенные от коры палки длиной в три фута каждая.

– О! – удивился ученик. Лечебная трава из рук Корнелия уже куда-то подевалась.

– Как думаешь, что это за дерево? – спросил учитель, подав Питеру одну из палок.

– Акация?

– Правильно. Сегодняшний урок мы проведем с оружием.

– Тяжелая, – заметил Питер, взвешивая палку в руке.

– Зато хорошо звенит, – ответил Корнелий и, постукав палкой о палку, продемонстрировал этот мелодичный звук.

– Это важно?

– Важно. Во время боя ты должен слышать этот звук и понимать, что эта мелодия, то ускоряющая, то замедляющая свой ритм, ни в коем случае не может прерваться.

– А если она прервется?

– Тогда ты проиграешь бой. Начнем!

И Корнелий быстро ударил, заставляя ученика сразу вступить в дело. Палки замелькали с неразличимой для глаза быстротой, и спустя несколько мгновений Питер выронил оружие, выбитое точным ударом Корнелия.

– Почему ты выронил палку? – строго спросил тот.

– Ты выбил ее!

– Потому что ты забыл про мелодию.

– Я? Да, кажется, я перестал ее слышать.

Питер поднял оружие.

– Я готов.

И снова замелькали палки, зазвучала мелодия, то ускоряясь, убегая вперед, то замедляясь, почти исчезая.

Внезапно Корнелий остановился, сделал паузу и... ударил. Оружие Питера снова отлетело в сторону.

– Где твоя мелодия? Ты опять уснул?

– Но ты ведь остановился, – стал оправдываться ученик. – Ты остановился, и мелодия оборвалась.

– Оборвалась, значит, ты проиграл. Поэтому держи ее, крепче держи, для тебя она должна только замедляться, но не останавливаться. Повторим!

Так они продолжали около двух часов, без единой передышки. Питер успел получить несколько синяков и большую шишку на лбу, однако был готов продолжать учение и очень удивился, когда Корнелий сделал перерыв.

– Что, конец урока? – спросил он, вытирая пот.

– Ни в коем случае, просто смена оружия.

Корнелий отошел к ивам и вернулся с двумя сверкающими мечами.

– Э-э... – Питер был смущен, он помнил силу удара палкой, но острая сталь куда страшнее.

– Что, прямо вот так, сразу?

– Не сразу, Питер, держи.

Корнелий подал ученику меч рукоятью вперед.

– По весу они почти одинаковы, сбалансированы отлично, да и звон куда приятнее. С палками у тебя уже неплохо получается, зачем же нам стоять на месте?

Корнелий сделал несколько взмахов, демонстрируя, как сталь рассекает воздух.

– Пожалуй, начнем, и помни о мелодии.

Питер уже собрался отразить первый удар, когда Корнелий вдруг опустил меч.

– Забыл предупредить о самом главном. Ты ведь, кажется, получил несколько раз палкой, или мне показалось?

– Пустяки, Корнелий.

– Не пустяки, когда ты пропустишь удар мечом, это уже не пустяки. Однако я буду внимателен и обещаю не сделать тебя калекой, хотя от болезненных порезов, увы, защитить не смогу. Именно на этот случай я и собрал для тебя сиваш.

– Но, Корнелий... – Питер был напуган. – Может, обойдемся без меча, ведь...

– Что значит обойдемся? Ты собираешься бить врага кулаками или палкой? Ну, сумеешь ты одолеть двоих, троих, в конце концов, у тебя есть талант и ты одолеешь палкой семерых врагов, но что ты будешь делать, когда дорогу тебе преградят двадцать воинов в доспехах?

– Ты полагаешь, что один человек с мечом в руках может одолеть двадцать воинов?

– Если нет возможности избежать схватки, ему придется сделать это.

– Но ведь шансы на победу совсем малы.

– Если сомневаешься – убегай, в этом нет ничего зазорного.

– А как же гордость?

– Мастер не может позволить себе гордости, спеси, вспыльчивости, подобная роскошь – удел любителей.

– А сам ты часто убегал, Корнелий?

– Почти всегда, кроме тех случаев, когда отвертеться от драки было никак невозможно. Итак, ты готов?

– Готов, – ответил Питер, подавляя вздох. Он старался не думать о том, какой быстрый, длинный и остро отточенный меч держит в руках Корнелий.

Учитель начал не спеша, давая время Питеру отбить удар и унять волнение. Потом стал действовать быстрее, сильнее, не позволяя клинкам разомкнуться. В воздухе висела звонкая песнь оружейной стали, Питер слышал ее и прилагал все силы, чтобы она не прекратилась.

Как будто начинало получаться и с мечом, быстрые удары и выпады Корнелия удавалось сбивать, да так, что оставалось время на контратаку. Питер и не подозревал, что можно получать такое удовольствие от игры столь опасными предметами, однако его радость была пресечена жгучим касанием клинка. Меч Корнелия рассек штанину на бедре, и она окрасилась кровью.

– Ой! – вскрикнул Питер, хватаясь за рану.

– Где твоя мелодия? Если она прекратится, тебе не выжить! Нельзя сдаваться из-за простой царапины!

И Питеру пришлось продолжить схватку. Странное дело, но, получив первый порез, он стал чувствовать себя намного спокойнее. Более деловито парировал удары, хватался за рукоять второй рукой, когда видел, что одной не поспевает.

Непрекращающаяся битва длилась уже не менее двух часов, Питер получил еще несколько жгучих порезов, а его рубаха и штаны превратились в окровавленные лоскуты, однако он не чувствовал боли, только жар, который овевал все его тело.

– Довольно! – наконец сказал Корнелий, опуская меч. – Тебя еще нужно привести в порядок. Снимай свои лохмотья, а я сейчас вернусь.