Чтение онлайн

— Пойдем, Зои!

— К-куда?

Акила протянул мне руку.

Что, уже? Я подумала, подумала, и оглянулась на «папеньку». Где там моя группа поддержки?

— Иди, доченька! — «подбодрил» родитель, — и ничего не бойся!

— А ты?

— А я подожду тебя здесь. Мне с тобой нельзя!

Ясно-понятно. Похоже, таким же напутствием «папаша» провожал Зои и на испытание в Лабиринт. И судя по тому, что ни тогда, ни сейчас «маменьки» не наблюдалось, то… короче, бедная девочка!

— Не переживайте, Зои! Все будет хорошо! — поддержал Армин и… подмигнул.

Мне б его уверенность…

Но делать нечего. Акила все еще держал на весу протянутую руку.

Украдкой вздохнув, опустила свою ладошку сверху. Однако, на этот раз ладонь мужчины оказалась ледяной, словно сосульку в руку взяла. И меня прошиб озноб.

Что за?

Даже не рассчитывая, что мне что-то пояснят, удивленно воззрилась на регента, но услышала тихое:

— Так надо.

И мы куда-то очень быстро пошли.

Я была так сосредоточена на своих ощущениях и мыслях, на том, что меня ожидает, что даже не замечала, куда, собственно, идем.

Анфилада безумно роскошных, абсолютно пустых зал. Позолота, лепнина, мрамор… Мне не было до этого никакого дела. Всё пролетало мимо.

Но спустя несколько минут мы оказались в зале, на которую я все-таки взглянула с любопытством.

Если все залы, что промелькнули передо мной, были светлые, то эта была довольно темной. И довольно мрачной. Свет в помещение проникал сквозь высокие, полукруглые окна, почему-то с решетками, и мягко облизывал высокие черные и зеленые колонны с золотыми навершиями, которыми была щедро утыкана эта странная большая комната. Но самое примечательное было не в украшении круглой залы, не в роскошных мраморных стенах и причудливом рисунке, на тоже мраморном полу, а в Троне.

Именно так, Трон. С большой буквы!

Назвать этот Трон мебелью не повернулся бы язык. От предмета исходила такая сила, что у меня возникло ощущение, что я нахожусь рядом с ядерным реактором. Или на космодроме в момент пуска.

Огромный, на нем легко поместились бы несколько акил, еще и пару «папенек» бы умостилось. С зеленым бархатным сидением и спинкой, плавно переходящей в застывшие золотые языки пламени. Трон был прекрасен и ужасен одновременно.

И пока я, раскрыв рот, изумленно таращилась на центральный экспонат, сзади вежливо кашлянули.

— Да-да, — пробормотала я, оборачиваясь, и… заорала!

От моего крика должны были вылететь стекла из помпезных окон.

Твою ж…!!!

Не помня себя, задрав рубаху выше пояса, бросилась бежать к выходу. Но дверь, так любезно нас пропустившая буквально минуту назад, внезапно захлопнулась.

Перед самым моим носом!

Немея от ужаса, я обернулась.

Вместо регента Акилы возле Трона стояло… ОНО. В одежде регента! В черном, расшитом золотом балахоне, с капюшоном на лысой чешуйчатой голове находился долбаный мутант!!! Змея! Огромная змеиная морда с черными раскосыми глазами пришельцев и приплюснутым носом с нескрываемым интересом наблюдала за моей реакцией.

Миг… и приплюснутый нос превратился в длинный, утиный, подобие бровей осуждающе нахмурилось, и я… вдруг зашлась от истерического хохота. Это было так нелепо, что я не могла остановиться… трясясь одновременно и от смеха, и от ужаса.

Еще миг… и змей выскользнул из черной одежды. Длинный, изменивший свой окрас с безликого серого на яркий изумрудный. Размером с анаконду, которую я видела только по телевизору, он медленно подползал ко мне. Показывая во всей красе толстые кольца своего змеиного тела.

А я… не могла сдвинуться с места. И что прикажете делать, если это ОНО захочет меня сожрать? Такой слизнет и не заметит…

Хотя, стоп. Если мыслить логически. Мы сюда зашли вместе с регентом? С регентом! Змей был в его одежде? Был! Значит, змей — регент? Не знаю как, но это долбаный магический мир! Армин сказал, что мне не о чем волноваться. Папенька сказал, что все будет хорошо. А если так, то

— Я Вас не боюсь! Вы не можете мне причинить вред! — выкрикнула я, выбрасывая вперед руку с растопыренными пальцами. Как будто это могло остановить чудовище, если бы мне было суждено стать закуской.

— Вот как? — неожиданно прошелестел змей, извивая черный раздвоенный язык. И мне показалось, что шелестит он как-то одобрительно. — А ты смелая!

Я глупая. Я Вас боюсь до одури. Но, если я это покажу сейчас, все будет зря.

Именно такие мысли накатили одномоментно и показались очень правильными.

— Я хочу, чтобы мои родители мною гордились!

В памяти вдруг всплыли слова, которые против моей воли, вырвались у ничего не соображавшей меня после испытания в Лабиринте.

— Они будут, Зои! Обязательно будут! — тихо сказал уже регент Акила, за какую-то долю секунды принявший облик человека.

Вот так, был змей, а потом — р-раз и обратно человек! И никаких тебе жутких трансформаций, ломающих кости, которые так любят показывать в голливудских фильмах, ни дымки, которой должно было подернуться тело, чтобы явить новый образ. Ни-че-го! Была змея и стал человек. Прямо в одежде.

Ах… ренеть!

— Это и был… ритуал? — я почти облегченно выдохнула.

— Что? Ритуал? Ах, нет! — регент рассмеялся.

Против моей воли брови вместе с ушами поползли вверх.

— Конечно, нет! Мы еще даже не начинали!

Чего?! Чего-чего??? А это тогда что, простите… вот прямо сейчас было? Что за самодеятельность?!

Примерно так, но менее витиевато Акила услышал мое честное детское мнение. И так же честно ответил. За что мне так же кристально честно захотелось стукнуть его чем-то тяжелым.

— Не смог удержаться, — мерзкий мужик расплылся в довольной белозубой улыбке. — Было интересно, как ты себя поведешь. Скажу честно, Зои, я — впечатлен! Твоя логика, собранность и хладнокровие! И абсолютно правильные мысли! Прими мою высокую оценку твоим действиям!