Чтение онлайн

– Ваша Милость, - сказала она, приседая в реверансе.
– Я приехала, как только смогла. Надеюсь, я не слишком опоздала?

Белла не могла подавить желание язвительно посмотреть на Макруайри, и была довольна, когда его губы сжались.

Роберт улыбнулся ей широкой братской улыбкой, чем заслужил ее вечную верность. – Нет, Белла, не опоздали. Вы не можете опоздать. Особенно, когда вы рисковали всем, чтобы быть здесь.

Белла улыбнулась ему в ответ. Она никогда не захочет видеть Лахлана Макруайри снова, хотя он выполнил свою работу. Он доставил ее сюда вовремя.

Спустя некоторое время Белла стояла напротив последней надежды Шотландии, человека, которому она верила всем сердцем, и слушала епископа, зачитывающего родословную Брюса, начиная от великого короля Кеннета Макальпина, первого короля Шотландии, устанавливая происхождение Роберта и его право на трон. Когда епископ закончил, Белла шагнула вперед – брошь Макдаффов на видном месте – чтобы занять свое место в истории, утверждая наследственное право, принадлежащее ее семье: право короновать.

Епископ вручил ей корону. Груз ответственности был тяжелым, и Белла понимала значение того, что она собиралась сделать.

Но когда наступил момент, Белла не медлила и не колебалась. Руки не дрожали, когда она высоко подняла золотую корону, позволяя солнцу поймать ее в ореоле сияющего света перед тем, как возложить корону на голову Роберта. Осознавая силу своих предков и абсолютную уверенность в правоте дела, из-за которого она отреклась от мужа и короля Англии, Белла повторила слова, что были сказаны двумя днями ранее: “Beannachd De Righ Alban”. Боже, Храни короля Шотландии. Слова могли быть теми же, что были произнесены на первой церемонии, но на этот раз они были произнесены одной из Макдаффов.

Белла почувствовала, как земля заволновалась у нее под ногами. Назад пути не было.

Она выполнила свой долг и стояла в стороне, наблюдая, как присутствующие выходили один за другим, чтобы преклонить колена перед королем. Когда настала очередь Лахлана, она напряглась, пытаясь избавиться от неожиданного смущения. Это не помогло. Разбойник посмотрел на нее, потом поднял бровь и цинично ухмыльнулся.

Белла покраснела, чувствуя, как гнев жаркой волной распространяется по ее коже. Черт с ним, она знала, что она делает.

Но какими бы ни были события этого дня, она была рада, что все кончено. А еще больше она радовалась, что никогда не увидит Лахлана Макруайри снова.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Долина озера Таммел, графство Атолл, конец июля 1306

“Никогда” наступило четыре месяца спустя.

Многое пошло не так, как надо, точнее, все пошло не так, как надо. Белла даже не представляла, что окажется в самом центре событий. Они бежали словно… преступники, спасающие свои жизни. Король Гуд - так англичане называли Роберта. Как это было верно.

Белла пристально посмотрела в большие голубые глаза испуганной кузины Маргарет, широко раскрытые на бледном лице.
– Ты уверена, Маргарет? Королева сказала, что мы должны оставить короля и оставшуюся часть армии?

Маргарет кивнула, слезы текли по ее щекам.
– Она велела мне собирать вещи. Мы отбудем в течение часа.

Страх в лице Маргарет был осязаем. Уже не раз Белла пожалела, что взяла Маргарет с собой. Робкой милой девушке не подходила роль спутницы Беллы.

Никому не подходила эта роль.

За прошлый месяц они видели больше войны, смерти и крови, чем она хотела бы увидеть за целую жизнь.

Слабая поддержка, которой добился Роберт в течение нескольких месяцев после коронации, в то время как Эдуард собрал все свои силы, чтобы пойти против “мятежников”, рухнула после разгромного поражения близ Метвена. После заключения договоренности с англичанами Роберт, поборник рыцарских правил, ожидал их соблюдения от противника. Но вместо этого он встретил обман, когда Эймер де Валенс, нарушая правила рыцарской чести, напал на войско Брюса задолго до оговоренного для начала сражения времени.

Рискованная попытка добиться решительной победы, чтобы утвердить положение Роберта как короля, катастрофически провалилась. Разгромленные сторонники Брюса были вынуждены укрыться среди холмов графства Атолл, пытаясь восстановить силы и сплотить как можно больше людей под знаменами Роберта Брюса.

Но немногие откликнулись на призыв. Перед Метвеном поддержка Роберта была в лучшем случае незначительной. Более половины страны выступило против него вместе с мужем Беллы и многими другими влиятельными дворянами. После Метвена, даже сочувствующие Брюсу были слишком напуганы, чтобы противостоять ярости Эдуарда и обещанному возмездию. Захват Саймона Фрейзера и его наказание, осуществленное в самой отвратительной манере, подобно казни Уоллеса обрисовали им все возможные последствия.

Белла, королева Элизабет, Марджори - дочь Роберта от первой жены и две его сестры, Кристина и Мария, были вынуждены скрываться. Весь прошедший месяц они жили практически на голой земле, как преступники, в наспех построенных хижинах, окруженных простым деревянным частоколом в лесу близ берегов озера Траммел, скрываемые Дунканом Крепким, вождем клана Доннахэйд.

Вчера, после того, как путь на восток был перекрыт, Роберт попытался бежать на запад. Но там Брюс столкнулся у Дал Рея с Джоном Макдугаллом лордом Лорна и тысячей его солдат. У Роберта оставалось несколько сотен воинов, король попытался принять бой и едва остался в живых. Один из людей Лорна почти захватил Брюса, зацепив брошь и сорвав плащ с плеч Роберта.

Теперь даже их временное убежище не могло защитить их. Они снова бегут.

Слава Богу, Джоан здесь не было. Макруайри был прав: это было не место для ее дочери.

Оказалось, он был прав в отношении многих вещей. Белла сильно недооценила ярость короля Эдуарда, направленную на его мятежных “подданных”. Всю силу своего молота он обрушил на них. Даже у ее головы теперь есть цена.

И теперь печально известное “Знамя Дракона” было поднято. И это знамя не обещало никакой пощады мятежникам. Они могли быть убиты без суда и безнаказанно изнасилованы.