Чтение онлайн

— Это Кай Огненный, сын Шиана Медведя.

— Пусть заходит, коли пришел! — наказал Рыжий.

Пришлось пускать приблудного нэсса, но лучше уж это, чем очередной приступ раздражения и тоски.

Кай осторожно нырнул в палатку с отчаянно колотящимся от страха сердцем. Он прекрасно помнил рыжего князя в бою. Сущий демон во плоти, а не живой человек. Но сейчас на раскладном походном топчане лежал на спине вовсе не обитатель бездн. По перекошенному лицу заметно было, что князь страдает от боли. Еще бы ему не страдать, когда бородатый насупленный дядька шьет его по живому кривой иглой страшного вида. Под топчаном стоял таз полный ярко красной от крови воды.

— Здрав будь, добрый князь! — поклонился, как полагается Кай.

— Буду, — прошипел сквозь зубы Мэй. — Ежели наш добрый и ласковый лекарь не обуздает свою жажду мучительства.

— Я вот и думаю, может и рот кое-кому зашить, — проворчал Гвифин беззлобно.

— Задницу себе зашей, — рявкнул Рыжий и рассмеялся через силу собственной грубой шутке.

Хворый шутит, значит помирать не собирается. Эту истину знает каждый врачеватель. И хоть смотреть на свежие стежки, стягивающие живую кожу, было страшновато, а все же старые трофеи князя выглядели еще ужасней. Взять хотя бы отливающие синеватым перламутром длинные рубцы, тянущиеся от левого плеча к правому бедру. Не иначе зверь дикий рвал. Как только князь выжил после такого?

— Зачем пришел? — спросил Мэй.

В исподних портках, босой и простоволосый Мэйтианн не внушал особого трепета. Мужик как мужик, еще не шибко старый, небритый, и ругается по-простому, без выкрутасов. Почему-то именно к Рыжему Мэю исполнился доверия новоиспеченный чародей Кай.

— Возьми меня в свое войско, добрый князь, — попросился юноша. — Буду верой и правдой тебе служить. Тебе и твоему фрэю.

Он кивнул на Гвифина, который закончил портняжные работы и полоскал руки в миске с мыльной водицей.

— Скажи честно, в'етт, тебя отец выгнал или сам сбежал? — пытливо спросил князь.

Парень залился краской по самые брови. К нему обратились как к взрослому мужчине, стало быть, все по серьезному. Разговор пойдет суровый.

— Ушел сам, но с отцовым благословением, — признался Кай. — Невмоготу стало.

— Так быстро? — удивился Мэй. — Три луны всего миновало, а уже заклевали. Э-х-х… Невежественные вы существа, в'етт.

— Небось, ихний госс почуял конкурента, — проворчал ведун.

Ответить Каю было нечего. Был себе свой среди своих, и в одночасье превратился в чужака, внушающего односельчанам лишь страх. Да и госс, само собой, подзуживал.

— Мал ты еще для боевого мага. Тебе бы учиться у настоящего мага, — вздохнул Рыжий, делая осторожную попытку встать с лежбища. — У мага из числа твоего народа, разумеется, — уточнил он.

— Где ж его сыскать мага энтого? А? — испугался Кай. — Нешто они под каждым кустом сидят — маги нэсские?

— Под каждым не под каждым, а в Приграничье таковых точно нету, — заявил авторитетно Гвифин. — Я одного знал в Лаэг-Мирани. Но Алфир мог уже и помереть.

Когда князь принял более-менее вертикальное положение, ведун стал тщательно смазывать свежее зашитые раны Мэя пахучей липкой мазью и сверху накладывать повязки. Рыжий терпел, время от времени резко втягивая воздух меж стиснутых зубов. Чудодейственная мазь пекла как раскаленные уголья. Зато заживать будет быстро и без рубцов.

— Не хочу я в Лаэг-Мирани! Я в войско хочу! Бить демонов, — заявил юноша.

— Кого?!

— Ну, этих… дэйномов, — поправился Кай.

Рыжий пристально вгляделся в парня, словно только сейчас увидел впервые по-настоящему.

— Скажи мне, как на духу, Кай… ты видишь у них тени крыльев?

— Да, вижу. Темные такие… прозрачные… — признался тот.

Князь и ведун обменялись странными многозначительными взглядами.

— Я подумаю…

Воодушевленный юный маг тут же повалился ниц.

— Я сказал, что подумаю, а не буду с тобой носиться, — строго предупредил Мэй. — Если решил, что под началом у Гвифина ходить — большая удача, то ты ошибаешься. Верно, фрэй?

Ведун скривился и воззрился на Кая без всяческого восторга.

— Ваша благодарность, мой лорд, порой принимает странные формы. Вы уверены, что давеча в бою по голове не получали?

Но добрый князь лишь цыкнул на фрэя. Недосуг ему пререкаться. Да и было бы ради кого.

— Встань с колен и делай, что тебе прикажет господин. А там поглядим… — молвил он и сделал знак рукой, мол, исчезни с глаз моих.

Дважды повторять юноше не потребовалось. Он-то рад радешенек был, что сумел своего добиться, и поспешил выскочить наружу.

— Хитёр, — похвалил Гвифин одобрительно. — Огненный маг нам пригодится.

Мэй лишь приподнял бровь. Он рассчитывал заполучить Кая много позже, но забыл о том, как нетерпимы бывают солнцепоклонники-нэсс. А может быть, паренек просто не стал дожидаться, пока его с позором изгонят из общины, и решил опередить события? В любом случае, честь ему за это и хвала. Хоть какая-то хорошая новость за последние дни.

Помощь от лорда Тиншера пришла как нельзя кстати, и совместными усилиями они удержали позиции вдоль Бобрового ручья. Мэй тут же отписался в столицу. Чтобы там, неравен час, не подумали, будто он нуждается в подкреплении. Сам, значит сам. Гордому сыну Финигаса не нужны подачки с лот-алхавского стола. В случае чего, он позовет Тайго или Сэнхана, решил Мэйтианн и дал Эйгену сражение возле Двуречанской заставы. Вигилу пришлось отступить, но ненамного. Главным образом, полководец дэй'ном должен был догадаться, что нахрапом Тир-Луниэн не взять. Эйген все понял правильно, окопался и уже не рисковал пускать в дело колдовство Кананги. После столь бурного разрушения магического вихря многие в лагере униэн ликовали, решив, будто принцесса дэй'ном надорвалась собственной силой. Они ошибались. Разведчики очень скоро доложили, что колдунья жива и бодра, хотя и не так весела как раньше. Кананга затаилась за широкой спиной вигила Эйгена и никоим образом не принимала больше участия в сражениях.

Мэй и сам был не прочь узнать причину её поражения. Ведь не боги же вмешались, в самом-то деле? Хватит с него божьих перстов. Одного раза вполне достаточно.

— Позови мне Дайнара! — кликнул Рыжий стражника на входе в палатку.

Того сыскали быстро.

— Ох, ты и хорош! — покачал головой воин, увидев результат вчерашнего боя и труда Гвифина.

— Э? — удивился Мэй.

Но уж больно красноречив был взгляд соратника и друга. Рыжий даже смутился и попытался пригладить всклокоченные космы на макушке.