Чтение онлайн

Я шла следом, цепенея от ужаса и изумляясь беспечности Алекса. Неужели он так самонадеян, что рассчитывает устоять перед чарами ведьмы?!

— Что вам угодно? — послышалось из-за двери.

— Я желаю получить девочку и кристалл. В случае согласия я готов оставить вас в покое и не подвергать заслуженному наказанию. — Охотник вынул из кармана темные очки, надел их и наклонился ко мне. — Постарайся не смотреть ей в глаза. Это обычный гипноз, слегка усиленный колдовством.

Дверь отворилась. Послышались женские шаги. Ни в коем случае нельзя было поднимать глаз, однако любопытство оказалось сильнее разума. Ведьма стояла на крыльце, разговаривая с Алексом, но я не слышала их слов — к ногам охотника подкрадывались струи холодного тумана. Одна из них, извиваясь, как змея, уже подползла к его модным ботинкам…

— Ох!

Выпрыгнувший из кустов человек кубарем покатился под ноги женщине. Потеряв равновесие, она слетела с крыльца прямо в объятия Кровавого Алекса. Молниеносным движением тот накинул на голову ведьмы темный мешок и заломил за спину руки. Я еще не успела понять, что произошло, как туман уже рассеялся и в ветвях вновь защебетали птицы.

— Чистая работа! — Охотник поволок тетю Лару к выходу. — Павлик, прихвати девчонку.

Павлик — а это именно он толкнул ведьму, разрушив тем самым ее колдовство, — резво устремился в дом. Вскоре он вышел в сопровождении безучастной Хановой. Мы двинулись в сторону леса.

— Александр Владимирович все точно рассчитал, — пояснял польщенный похвалой охотника Павлик. — Он знал, что ведьма направит на него все силы и не будет глазеть по сторонам. Именно поэтому я смог незаметно пробраться в сад и напугать ее. От неожиданности она перестала контролировать заклинание. Короче, Светка, запомни, вся сила у ведьмы в глазах. Главное, не давать ей пристально смотреть на тебя. Нет, ты согласись, это очень ловко придумано!

Я молча кивнула. Меня беспокоил отрешенный вид Жанны. Что, если ведьма так и не снимет с нее свое заклятие?

А на лесной поляне кипела работа. Развеселые охотнички трудились, не жалея сил. То, что они сооружали, было добротным, сделанным по всем инквизиторским правилам костром. Не успела я и глазом моргнуть, как тетю Лару подняли на это зловещее сооружение и привязали к столбу.

— Снимите с нее тряпку, — скомандовал Кровавый Алекс, — на костре бесовское отродье теряет силу.

— Вы хотите ее сжечь? — ужаснулась я, не желая верить собственным глазам.

— Ты знаешь другие способы уничтожения ведьм? Думаешь, в борьбе со злом можно оставаться чистеньким и не замарать рук?

— Но ведь это убийство.

— Светлана, голубушка, то, что сейчас происходит на твоих глазах, кажется диким и жестоким. Трое здоровых мужиков тащат на костер беззащитную женщину и заживо ее поджаривают. Таков взгляд со стороны. А теперь посмотри на свою зачарованную подружку. Не забыла, чьих это рук дело? Что тебе вообще известно о существе, именующем себя деревенской ведьмой тетей Ларой? Ничего. Позволь тебя просветить. Она старше самых старых дубов священной рощи. Она — друид. Много веков назад, еще во времена Римской империи, она бежала из своих туманных земель на восток и обосновалась в этих краях. Знаешь, почему тетя Лара жива до сих пор? Эта тварь живет за счет чужих жизней! Она молодеет, забирая юность у глупых девчонок вроде вас.

— Она и с нами хотела так поступить?

— Конечно. Кстати, знаешь, что бывает с жертвами, когда их жизнь выпита до дна? Они превращаются в те самые хищные деревья, с одним из которых ты болтала.

— Не может быть…

— Пощады и милосердия! — донеслось с незажженного кострища.

Охотник перевел взгляд на тетю Лару и невозмутимо произнес:

— Дайте-ка огоньку, ребята.

Ведьма задергалась, пытаясь освободиться от удерживавших ее пут. Пламя зажигалки лизнуло факел в руках охотника, и он неторопливо пошел к костру.

— Я освобожу девочку от чар!

Алекс чуть притормозил. Воздух дрогнул, и поляну огласил вопль пришедшей в себя Хановой:

— Где я?! Помогите!

А дальше произошло неожиданное: передав факел Стилету, охотник подошел к девчонкам. Взяв Жанну за подбородок, он внимательно посмотрел ей в глаза и резко толкнул ее в руки своего помощника:

— Поздно! Эту — на костер!

Игнорируя наше возмущение, Алекс равнодушно наблюдал за тем, как несчастную Ханову привязывают к столбу рядом с ведьмой. Наконец, жестом приказав нам молчать, он соизволил прокомментировать происходящее:

— Ей не поможешь. Если ее не уничтожить сейчас, потом хлопот не оберешься. Видите, ее волосы порыжели…

Тем временем ведьма не оставляла попыток выцарапать назад свою драгоценную, невероятно долгую жизнь:

— Охотник, ты пришел за кристаллом. Возьми его в обмен на мою свободу.

— Если бы мне нужен был камень, я бы узнал, где ты его прячешь. Есть много способов разговорить ведьм. — Подхватив факел, он подошел к костру. — Мне важнее избавить эту дыру от нечисти.

— Никакими пытками ты не заставишь меня говорить. Поклянись, что сохранишь мне жизнь, и тогда ты получишь кристалл.

— Хорошо, — внезапно согласился Алекс. — Клянусь, что если с твоей помощью я завладею осколком магического кристалла, то в этот раз отпущу тебя с миром.

— Я знаю, Алекс, ты не обманешь. — Ведьма пристально посмотрела в лицо охотника. — Ступай в деревню, к дальнему колодцу. Подними нижнюю доску обшивки с восточной стороны. Там тайник. В тайнике план и записка, в которой говорится, где спрятан кристалл. Правда, она на старой латыни…

— Обо мне не беспокойся, мы это в школе проходили, — усмехнулся Алекс. — Стилет, пойдешь со мной, а вы, друзья, пока расслабьтесь и наслаждайтесь природой. Если ведьма солгала, мы еще успеем ее поджарить. Ятаган, присмотри за ребятишками, чтобы они не разбежались раньше времени.

Как только они ушли, Ятаган обмотал мою талию веревкой и привязал к ближайшей сосне. То же самое он проделал с возмущенной до глубины души Панкратовой. Мальчишек он не тронул, видимо, охотники им вполне доверяли. Громила потуже затянул узлы и с удовлетворением посмотрел на свою работу:

— Так-то лучше! И не пытайтесь спасти свою подружку, она теперь хуже любого вампира, уж вы поверьте!

День тек лениво и неспешно. Мы с Татьяной коротали его, как собачки на привязи. Улучив момент, я обратилась к проходившему мимо Павлику: