Чтение онлайн

А дальше завертелось! В комнату влетели четыре одетые во все черное служанки, под песни раздели принцессу и накинули прямо на голову черную плотную ткань, коснувшуюся со всех сторон краями пола. И так, обнаженной, полностью укрытой непроницаемым покрывалом, ее повели по дворцовым коридорам, бесконечным лестницам и переходам. Вдоль всего ее пути выстроилось множество людей. Знать, слуги, лакеи, воины… Нет, я знал, что дворец весьма многолюден, но вот когда идешь вдоль такой живой очереди, становится не по себе.

На протяжении всего пути под ноги девушки швыряли горстями острый мелкий гравий, по которому ей приходилось ступать босыми ногами. Брина медленно, с достоинством шла вперед, словно и не замечая, как острые камни впиваются в нежную кожу девичьих стоп. В какой-то момент к шествию присоединилась королева-мать и юный принц Косний. Они оттерли двух шедших спереди служанок назад, а сами заняли их место. Гавелия ощутимо нервничала, ежесекундно бросая быстрые взгляды на свою дочь. Но от фигуры Бринаритты буквально веяло несокрушимым спокойствием и уверенностью, так что вскоре и королева ощутимо расслабилась, хотя нервничать не перестала.

Шествие длилось около двух часов. Столько времени потребовалось, чтоб со всеми ритуальными остановками через каждые пять шагов, молитвами и благословениями разнообразных жрецов местных богов, добраться до самого нижнего уровня императорского дворца. До того момента, как мы там оказались, даже я не подозревал о его существовании! Настолько мощными скрывающими и ограждающими чарами он был испещрен. Остановилась процессия возле грубо прорубленного в стене черного входа, от которого веяло не сыростью даже, а какой-то ледяной влажностью.

Четыре одетых в черное служанки взяли четыре черные свечи в руки и зажгли их от чадящего рядом факела. После этого, они отделили принцессу от остальных, взяв ее в своеобразную коробочку, и провели внутрь среднего размера комнаты, прямо сквозь завесу Тьмы, закрывавшей проход. Я скользнул следом, ощутив едва заметное сопротивление Первостихии. В центре комнаты, освещенной лишь четырьмя свечами в руках служанок, показался вырубленный ровный каменный бассейн, в котором плескалась абсолютно черная, словно сама Тьма, вода.

Служанки, продолжая удерживать свечи в одной руке, другой ухватились каждая за свой конец темного покрывала и стали медленно расходиться, растягивая и поднимая ткань вверх. Красиво. Наконец, покрывало оказалось полностью растянутым над головой Брины.

Девушка предстала в трепетном свете свечей такой, какой она стала. Вероятно, пелена Тьмы на проходе просто выжгла все лишние заклятия, включая наложенную мною иллюзию. Хрупкая фигура излучала спокойную мощь, перед которой у смертных было одно желание – преклониться. Что служанки едва и не сделали, но вовремя опомнились и споро стали складывать покрывало. Искоса бросая на свою хозяйку изумленные взгляды. Еще бы! Алебастрово-белая кожа в неясном свете, казалось, излучала бледное сияние. Волна длинных абсолютно белых волос струилась по плечам и спине лунным серебром. Девушка взглянула на служанок глазами с черными, как смоль, радужками и предупреждающе качнула головой, приставив пальчик к губам. Девушки нервно и очень быстро закивали (видимо, разговаривать здесь было нельзя), после чего быстро попятились к выходу, унося с собой и свечи.

Бринаритта осталась в опустившейся на нее со всех сторон темноте. При этом не просто темноте! Помещение было оборудовано под присутствие Первостихии истинной Тьмы! Понятно, почему я ее не нашел! Тьма окутала нас словно мать, обнимающая ребенка. Она ласкалась, льнула к пальцам. Я был привычен к этому ощущению, правда, столь концентрированной его силы еще не испытывал. А вот Брина. Она вздрогнула, напряглась. Я постарался успокоить ее, ментально настроить на то, что нельзя сопротивляться этой силе, нужно ее принять, впустить в себя. Если сражаться с Тьмой – то Тьма тебя уничтожит!

Брина каким-то чудом смогла воспринять мой основной посыл. Она расслабилась и позволила изначальной силе проникнуть в себя. Довольно долго принцесса стояла без движения, потом резко опомнилась и направилась к бассейну. Темнота больше не мешала ей. Она прекрасно видела, не используя глаз. Без труда отыскав каменные ступени, принцесса стала медленно спускаться в ледяную воду.

Изумительный обряд инициации будущего императора. И это логично! Правитель должен быть сильнее совета магистров, чтобы они не могли захватить власть при случае. И если я раньше немного привирал насчет того, что Брина легко сумеет одолеть весь совет разом, то сейчас, после благословения Тьмы, это было действительно так. А вот будь она светлой или бездарной – то ничего особенного бы здесь не заметила, на ощупь отыскала бы бассейн и всего лишь искупалась в холодной водичке. Парадокс. Направляющие заклинания не позволили бы Тьме обратить дар во время инициации. Кто-то позаботился о чистоте императорского рода. Или подстроил пакость неудачливым наследникам. Это, смотря с какой стороны посмотреть.

Через пару часов в помещение вернулись все те же служанки со свечками в руках. Еще у них были полотенца и все то же черное покрывало. Брина, увидев, что за ней пришли, неспешно покинула бассейн, не причинявший ей совершенно никаких неудобств. После холодного немертвого тела жнеца эта водичка ей, наверное, горячим источником показалась. Служанки почтительно обтерли полотенцами влажное тело принцессы, помогли немного просушить волосы и вновь набросили на нее темную ткань. Все шествие повторилось, только в обратном порядке. Краем глаза только я заметил несколько удивленное лицо Зайна. Сейчас внешность девушки под покрывалом видно не было, но уверенную мощь, которую во все стороны излучала принцесса, трудно было не почувствовать. Теперь, не скрытая иллюзиями, ее аура психологически действовала на окружающих людей. Кстати, покрывало-то оказалось не простым. Оно не только полностью фигуру скрывало, оно не выпускало за свои пределы ауру! Так что сейчас никто не мог знать ее размеров. А размеры были, скажу я вам, любо-дорого смотреть!

Поднявшись на жилой уровень, служанки провели Брину не в ее покои, а немного дальше. Такая же по размерам комната, как и спальня принцессы, только заставленная разнообразными косметическими средствами, одеждой, кисточками, баночками… В общем, своеобразная императорская гримерка. Служанки подвели закутанную в черную ткань принцессу к исполинскому, от пола до потолка, зеркалу и оставили ее так стоять. Сами же в это время задергивали плотные тяжелые портьеры на окнах, активировали глушащие и блокирующие возможность подсматривать амулеты и только после этого бросились к двери.

Здесь, видимо, рычага не было, потому что девушкам пришлось закладывать массивный засов в пазы самостоятельно. Как только это было сделано, они зажгли несколько десятков свечей и облегченно вздохнули. А Брина уже вполне самостоятельно стащила с себя осточертевшее покрывало.

– Достало бродить в полной темноте, – злобно буркнула она, отбрасывая ткань в сторону.

И тут служанок словно прорвало! Не отрываясь от своих прямых обязанностей, они наперебой чесали языками, выпытывая у принцессы, как она могла так внезапно преобразиться.