Чтение онлайн

– Так расскажешь? – напомнил я девушке, принимая человеческий облик и устраиваясь рядом. Ага, с крыльями на спине не поваляешься…

– Да все очень просто, – лениво отозвалась блондинка, еще не отошедшая от пережитых ощущений. Она положила мне на плечо свою растрепанную головку и стала водить пальчиком по моей бледной руке. – Кстати, меня Брина зовут. А тебя?

– Урташ, – отозвался я, рассматривая занимательную вышивку на занавесках. – Ты тему не переводи.

Как оказалось, Брина, а точнее Бринаритта Вторая, принцесса Ардская, попала в принеприятнейшую передрягу из-за своего светлого дара. Девушка была наследной принцессой страны, но с престолонаследием было у них не все так просто.

Ард – довольно крупная империя, занимающая по своей площади больше половины материка. И форма правления здесь была только одна – авторитарная магократия. Темная.

Власть принадлежит правящей семье, где трон передается старшему ребенку, вне зависимости мужчина это или женщина. В день своего совершеннолетия наследник или наследница на устроенных в честь них балах проходят магическую проверку на обладание даром. Не сложно догадаться, что монархом стать может только темный маг с выдающимися способностями. Если претендент на трон оказывается недостаточно силен или вообще не одарен магическими силами, то он остается принцем или принцессой, но к власти допущен не будет. За этим внимательно следит совет темных магистров. А вот если в правящей семье появляется ребенок со светлым даром…

Мало того, что такого представителя правящей элиты Арда немедленно выдворяют из империи с клеймом позора, запрещающим возвращаться, так еще и сама царственная семья подвергается обструкции. За то, что было допущено рождение такого позора, главная ветвь полностью и навсегда устраняется от власти, а на ее место все тем же советом темных магистров избирается одна из побочных ветвей, в которой не было ранее замечено подобных недоразумений. В кратчайшие сроки вместо одного правящего рода на троне оказывается другой. Прецедентов за историю существования Арда хватало.

По косвенным признакам Брина уже давно догадывалась, что родилась своеобразной белой вороной. Догадывались об этом и другие. Получая блестящее образование по некромагии, демонологии, малефицистике, артефакторике и множеству других темных наук, она нигде не смогла добиться даже малейшего успеха. Троюродный кузен, чья ветвь была наиболее подходящей на смену власти, едва не облизывался, в предвкушении скорого своего восшествия на трон. У Брины же совсем не осталось союзников. Отец ее погиб пару лет назад в какой-то войне, так что империя вот уже два года управлялась советом магистров. Мать в расчет не принималась, поскольку была простолюдинкой. Возможно, именно происхождение матери Брины и сыграло злую шутку с юной принцессой, одарив ее светлым даром.

Боясь не только за свою судьбу, но и за судьбу всей ветви, в которой война практически не оставила мужчин, девушка решилась на ритуал единения со жнецом – единственный способ изменить направленность дара, о котором вообще было известно в этом мире. Принцесса прекрасно понимала, что вся темная знать сейчас поддерживает ее кузена, так что обращаться за помощью в призыве было просто не к кому. Именно поэтому она решилась попробовать совершить ритуал самостоятельно на свой страх и риск, ну и выиграла своеобразный джек-пот в виде меня, которого Азигайль пихает в самые непредставимые круги призыва, только бы они удовлетворяли одной ей ведомым критериям.

Призывая жнеца, девушка прекрасно осознавала, что в ритуале ее и без того невеликие магические силы сократятся до совсем уж ничтожных объемов, но это бы позволило сохранить позиции семьи и оставить трон на подрастающего младшего братика, который в свои десять уже демонстрировал своим репетиторам немалое могущество. Так бы оно и получилось, если бы ритуал проводился по местным учебникам, то есть против воли жнеца. Как выяснилось, обоюдное согласие и удовольствие отражается на качестве дара. Силы у девушки не только не уменьшились, но и в три раза возросли. Для того чтобы занять темный трон этого все равно было недостаточно, но я намекнул на продолжение совместных утех, сулящих геометрическую прогрессию ее потенциала. И сейчас уже девушка готова побороться за право управлять Ардом. Ведь до бала в честь ее совершеннолетия было еще целых десять дней, а за это время она, безусловно, сможет достичь нужного могущества, если не будет зря тратить время…

Намек я понял и полностью согласился, что терять время действительно не стоит…

А когда мы вновь отдыхали, лежа в обнимку на смятых простынях, я рассказал немного о себе. Нет, без подробностей, конечно. Просто объяснил, что меня отправили в этот мир найти могущественного темного мага, нарушившего законы Мироздания. Где его искать – понятия не имею, но как только увижу – сразу узнаю.

– Так на балу соберутся все самые могущественные темные маги империи, – весело рассмеялась блондинка. Судьба темных магистров, которые отвернулись от нее, имея реальную возможность помочь, девушку абсолютно не беспокоила. – Это значит, что там будут все могущественные темные маги этого мира в принципе, ведь в остальных частях мира исповедуют светлые религии и любого темного немедленно вычисляют и растворяют в кислотных колодцах. Так что я уверена, что и твоя цель тоже будет там.

Такое известие меня несказанно приободрило. Честно признаться, из-за давшей сбой магической метки я уже стал опасаться, что мне придется прочесывать все население этого мира. Сколько бы это заняло времени – одной Тьме известно. А десять дней потерпеть не проблема.

В закрытую на мощный засов широкую двустворчатую дверь нерешительно постучали. С той стороны донесся тонкий девичий голосок.

– Ваше высочество, ваш кузен распорядились помочь вам собраться к завтраку…

– Да отойди ты, – вмешался грубый мужской голос. – Бри, немедленно открой!

– Это мой кузен! – испуганно шепнула девушка, глядя на меня расширенными глазами. Ничего себе, как она его боится. – Что делать? Он же тебя увидит!

– Увидит и что? – хмыкнул я. – Хотя, ты права. Зачем портить местной знати такой превосходный сюрприз? Я буду в верхних духовных слоях. Ты меня не увидишь, но если что – я рядом. Ничего не бойся. Будущей императрице это не к лицу.

С этими словами мое тело перешло в энергетическую форму. Незримой тенью я переместился с кровати на полюбившееся плетеное кресло. Тем временем Брина суматошно натянула на себя легкую ночную рубаху, а поверх нее – длинный халатик.

– Хватит спать, дура! – гневно ярился за дверью кузен. Надо же, хозяином себя ощущает уже? Ну-ну. – Считаю до пяти! Если не откроешь – прикажу высаживать дверь! Из-за тебя посол Ритании, приглашенный на семейный ужин, вынужден дожидаться!

– Хотелось бы знать, с какой стати на этом ужине будешь присутствовать ты, – злобно прошипела блондинка, нарочито неспешно двинувшаяся к двери.

В следующее мгновение вся ее злость выветрилась, фигура ссутулилась, а на лице проявился испуг. Вот это актриса! Меня-то не обманешь! Я-то чувствую исходящие от нее эмоции! Изящная женская ручка небрежно нажала на небольшой рычаг, и мощный засов сам выехал из пазов, распахивая тяжелые дверные створки.