Чтение онлайн

— В Заповеднике этой весной их расплодилось слишком много. Мы с сыном отобьем нескольких от стада… Вам же, мой Адор, — сын Хранителя подал Сатору странного вида ружье, — требуется усыпить нескольких и постараться не попасться им под копыта. Рипары довольно агрессивны, особенно если загнать их в ловушку.

Наследник деловито осматривал ружье, и я поняла — к оружию он привычен.

— Стреляет ампулами со снотворными, — продолжал лесник. — Конечно, можно использовать парализирующие лучи, но звери плохо их переносят. Это же даст им три циклинии здорового сна.

Сатор согласно кивнул.

— А держала ли когда-нибудь инори, — Тахор повернулся ко мне, — в руках оружие?

— Держала, — за меня отозвался Наследник, и мне почему-то стало приятно.

Зато на кивитти — странных птицах с мускулистыми ногами и длинными шеями, которых вывел для нас из вольера Камис — никогда не ездила. У них было пышное темное оперение, маленькие головы на длинных шеях с огромными, выпученными глазами. Одна из кивитти, моргнув, уставилась на меня. В ее глазах угадывалась легкая дуринка. Птица склонила голову, издав вопросительный клекот. Я протянула руку, и она сделала шаг ко мне, подставляя маленькое, круглое ухо, чтобы ее почесали.

Кажется, мы с ней поймем друг друга. Если, конечно, взгромозжусь в седло!

Пока Тахор пересказывал краткую инструкцию по управлению кивитти, Сатор Сол меня подсадил. Вот так, подхватил за бедра и, посмеиваясь, закинул в седло. Я даже и пикнуть не успела. Замерла с раскрытым ртом, соображая — то ли возмутиться, то ли поблагодарить. Пока думала, он уже запрыгнул на свою кивитти.

На охранников ездовых птиц не хватило, и Наследник с явным удовольствием приказал им дожидаться нашего возвращения возле дома лесника.

С верховой ездой я разобралась довольно быстро. Сперва пустила кивитти шагом. Затем, прислушиваясь к указаниям, не только не выпала из седла, а даже пришпорила птичку. Мы понеслись по двору, набирая скорость. И продолжили нестись, но уже по лесу за мужчинами, которые, отыскивав по визору расположение стада рипаров, прибавили ходу. У каждого из диких обитателей Заповедника оказались встроенные нано-чипы, так что выследить их не составило труда. Затем я целилась так, словно от этого зависела моя жизнь — Тахор и его сын гнали в нашу сторону с десяток местных кабанов. Наследник меткими выстрелами усыпил двоих — да так ловко, что я раскрыла рот от удивления.

Впрочем, оставил пару и для меня. Прицелилась, выстрелила и…

Заслужила похвалу Сатора.

После импровизированной охоты мы неспешно возвращались домой. Наследник с Тахором говорили об оружии и повадках незнакомых мне зверей. Сын лесника остался караулить спящих кабанчиков и дожидаться спец-флайера. Я же ехала и думала.

Было о чем!

Когда мы вернулись на поляну, оказалось домой еще не пора. Несколько минут лету и… разогретая на солнце скала, прекрасный вид на Поющие Водопады и расстеленное для пикника черно-красное одеяло, на котором неизвестная добрая душа накрыла для нас простой обед — вяленое мясо, лепешки, местные фрукты. Бутылка чего-то, к чему мы так и не притронулись, зато родниковая вода из кувшина, украшенного местными орнаментами, ушла на «ура».

Пусть над нами кружила пара навязчивых дронов-операторов, а охрана слонялась неподалеку, мне казалось, что мы остались одни в этом заповедном лесу. От этой мысли почему-то становилось жарко. Чтобы поменьше пялиться на Сатора Сола, уставилась на длинную гряду водопадов в километре от нас. Огромная толща воды, сверкая на солнце миллионами драгоценных камней, срывалась с вытянутого полукругом утеса. Я слушала отдаленный рокот и размышляла…

Почему же мне так хорошо рядом с этим мужчиной? Ведь он — будущий правитель огромной Империи, захватившей Новую Землю… Да и Старую тоже! У меня к нему тысяча и один вопрос и даже целый ворох претензий. Впрочем, озвучивать я их не собиралась — это все равно ничего не изменит.

Ясно одно — нам с ним не по пути, и он это знает! Я, вообще-то, с планеты Четвертого — Круга. Вряд ли Наследник страдал провалами в памяти, так почему же позвал на свидание меня, а не кого-нибудь из Элиты?

Неожиданно почувствовала, что он коснулся моих волос.

— Травинки. Запутались в волосах, — произнес Сатор Сол, но почему-то долго не убирал руку, трогая выбившуюся из прически прядь.

Смутил он меня знатно. Очередной пожар на щеках, и… Я уставилась на еду, на что угодно, чтобы не смотреть ему в глаза! Лишь бы не заметил, как странно на него реагирую…

— Проголодалась? — он неправильно истолковал мой взгляд.

Он меня накормил. Из мужчин никто, кроме разве Тимира, за мной еще не ухаживал, но у Сатора получалось совершенно естественно — отламывать, накладывать, передавать, уговаривая съесть еще кусочек. Наевшись до отвала, поблагодарила за заботу. Затем повернулась на живот, уставившись на срывающиеся потоки воды.

Хотела сказать, что это один из лучших дней в моей жизни, но не стала. Черт разберешь, что со мной происходит!

— Ты смотришь на водопад, — констатировал он.

— Никогда такого не видела, — призналась ему. — Завораживающее зрелище! А вблизи, наверное…

— Посмотрим, но не сегодня, — отозвался он. — Нам уже пора возвращаться.

А я подумала… Если не сегодня, то — когда?!

Оказалось — завтра.

От известия о втором свидании Адели чуть не хватил удар. Ну, и меня заодно. Наверное, от резкого, нежданного ощущения счастья… Правда, радужное настроение слегка испортилось, когда по Центральному Каналу увидела себя с вытаращенным глазами верхом на кивитте. Мы с ездовой птицей смотрелись словно сестры — обе с легкой придурковатостью во взглядах. Зато Наследник выглядел отлично, аж дух захватывало, да и с оружием обращался уверенно. Впрочем, во время охоты я не подкачала, чему втайне порадовалась. Наконец, показали наш пикник. Я смотрела на водопад, Сатор — на меня. На его лице застыло странное, удивленное выражение.

Словно он не мог понять, что он делает рядом с такой, как Эйвери Мэй.

При этом, он выглядел бесконечно мужественным — не только верхом на кивитте, но и когда угощал меня обедом или доставал из моей прически засохшие травинки. Умельцы из операторской еще и музыку такую включили, что Адели прослезилась.

Впрочем, слезы ее быстро высохли, потому что за моим сюжетом пошел следующий. Сатор Сол — на массажном столе. Из одежды на нем — только полотенце, прикрывающее нижнюю часть мускулистой спины. На соседнем — одна из девушек Элиты в микроскопической купальной повязке. Он смотрел на нее совсем по-другому, чем на меня на том самом чертовом утесе! С явным вожделением… И лицо у него какое-то странное. Такое же самое, но… словно его кто-то подменил!