Чтение онлайн

Стук в дверь прервал разговор королевской пары.

– Войдите!
– Крикнул король, отступая на шаг от жены и мимоходом заправляя ей за ухо непокорный локон.

– Ваше Величество, Вы просили напомнить, что через четверть часа у Вас назначена аудиенция...

– Помню.
– Коротко кивнул король. И склонившись к ручке жены продолжил.
– Благодарю за беседу, Ваше Величество!

– Ваше Величество!
– Вежливо склонила голову королева.

Их Величества покинули комнату через разные двери, возвращаясь к своим обязанностям.

Вопреки опасениям Мелиссы, убежали они с Гуннаром совершенно недалеко. На одной из крутых улочек, ведущих от нижнего города ко дворцу, между мастерской сапожника и лавкой торговца тканями притаилась пекарня. Над ее дверью, зазывая посетителей, был подвешен большой крендель из выкрашенного дерева. А густой хлебный дух, вырывавшийся из двери каждый раз, когда кто-то из посетителей входил или выходил, не позволял ошибиться.

– Я сюда неоднократно сбегал еще в детстве.
– Похвастался принц невесте, открывая дверь и пропуская ее вперед.

Судя по тому, что принца не просто узнали, но и приняли как дорогого гостя, Его Высочество изволил бывать здесь не только в далеком детстве. Да и пекарь явно не двадцать лет тому назад получил звание гильдейского мастера. За прилавком стоял мальчишка-подросток, который, увидев знатного посетителя, мигом дернул за висящий над прилавком шнурок.

Где-то в глубине дома зазвенел колокольчик и на звон выскочил дюжий детина, на ходу вытирая руки белоснежным фартуком.

– Ваше высочество!
– Обрадованно пробасил он, раскидывая руки, словно для объятий.
– давненько Вы к нам не заглядывали.

– Дела, Одо, дела...
– Немного виновато, словно оправдываясь, пожал плечами Гуннар.
– Как жена? Родила уже?

– Не-е, со дня на день ждем.
– Расплылся в улыбке пекарь. - Софи все девочку ждет, а девочки у нее все никак не получаются. Чего и Вам желаю!

– Спасибо!
– рассмеялся Гуннар, лукаво посматривая на смущенную Мелиссу.
– А я с невестой к тебе. Угостишь яблочком или рано еще?

– Как не угостить?!
– Пекарь махнул рукой, мальчишка кинулся раздувать угли под небольшим котелком, стоящим на треноге в углу.

– Вот, выбирайте, какое больше по нраву?

Через некоторое время принц Гуннар и Мелисса вышли из пекарни и неспешно пошли в сторону дворца. Глядя на них, никто бы не подумал, что они только что сбегали, словно нашкодившие подростки. В руках у каждого из них было по палочке, на каждую из которых было наколото небольшое яблочко, сваренное в меду.

– Сладко!
– Мелисса зажмурилась от удовольствия.
– И что, он двадцать лет тому назад тебе уже яблоки продавал?- Нет-нет, что ты, дорогая! - легко рассмеялся Гуннар, разом откусывая почти половину от своего яблока.
– М-м-м-м-м! двадцать лет тому назад ему доверяли разве что пекарню подметать, а заправлял всем там его дед. Это он придумал продавать не только хлеб, но и лакомства.

– И, все равно, до сих пор ютятся в маленькой пекарне?

– Им хватает.

– Еще бы...
– Себе под нос пробормотала Мелли, вспоминая, как Гуннар легко отдал за два яблочка стоимость месячного поросенка серебром. Понятно, что не просто так, а "на пеленки прибавлению". Понятно, что не случайному мастеру, а явно давнему знакомому, а то и другу. Но всем бы мастерам, да таких друзей!

***

Часть окон в гостевом крыле, в тех комнатах, что были заняты более высокородными гостями, тоже выходила на парк. Дунский граф сжимал кулаки, глядя на радующуюся жизни парочку. А из головы все не выходила сегодняшняя беседа с послом. Иво принял земляка вполне приветливо, сам же пригласил на чай и к чаю... А уж когда гость более-менее успокоился и перестал ждать подвох от неожиданного приглашения, разговор зашел о более серьезных вещах.

– Скажи, приятель, ты считаешь себя бессмертным?
– Спросил Иво, лениво потягивая из своего бокала.

– Нет, а в чем дело?
– Насторожился его собеседник.

– Тогда зачем лезешь в эту склоку?

– Какую склоку? Что-то ты, Иво, сегодня говоришь загадками, - граф улыбался, хотя в душе прекрасно понимал, о чем сейчас говорит старый знакомый. И даже подозревал, что не будь этого старого, еще со времен обучения, знакомства, говорили бы с ним не здесь и не так.

– Между Вотаном и Люнборгом.
– Не стал долго ходить вокруг да около посол. - Мы с Его Величеством тут ужами извиваемся, чтобы поиметь с каждого как можно больше, но при этом не поссориться ни с кем. А ты, ...
– Посол Иво помолчал, предоставив графу самому додумать, кем себя надо считать, - путаешь нам все карты, вмешиваясь в политические преступления.

Ты скажи, неужели вотанцы платят настолько хорошо, что ты ради них на плаху готов? Или ты до сих пор веришь, что они о тебе позаботятся? Или, что о твоих делах здесь никому не известно?

– О каких делах?
– Главное - не признаваться ни в чем, доказать ведь никто не сможет. Не сам же он, в конце концов, тот яды подсыпал. А ту пару слов, которые он шепнул кому надо, ни один документ не подтвердит.

– Об этих вот.
– Иво выложил на стол толстую стопку бумаг. Граф осторожно взял верхний лист и быстро пробежал глазами, второй, третий...

– Откуда? - Помертвевшими губами прошептал граф.

– От моего люнборгского коллеги, ясное дело. Не сам же я это все собирал.

 - Почему?

– Потому что король Эрих, как и Наше Величество, не хочет ссориться с соседями. На твое счастье. Так что ты быстренько находишь на родине какое-нибудь срочное дело, и чтобы завтра тебя в столице уже не было.

– Понял. Но я не о том. Иво, почему именно сейчас? Раньше им это, - он с кривоватой улыбкой кивнул на лежащий не стол бумаги, - не особо мешало.

– Раньше ты не совал свой длинный нос, куда не надо. А теперь терпения Их высочеств лопнуло. Я понятно объяснил?

– Да, спасибо, приятель!

Граф еще немного посидел, допивая угощение. А потом спросил, и сам удивился, как потерянно прозвучал его голос.

– Иво, и что же мне теперь делать?

– Откуда я знаю?
– Сочувствия в голосе старого друга не слышалось, но и особого осуждения - тоже. Все-таки. Иво был не только графом, он был дипломатом. И прекрасно понимал, что и у самого руки измазаны тем, обо что достойному рыцарю мараться не след. Но одно дело - замарать свою честь ради блага своей страны, а совсем другое - за вотанское золото.
– Попробуй восстановить поместье. Знаешь, без хозяйского глаза хоть весь двор серебром засыпь, толку не будет. Или попробуй устроиться на военную службу. Какие-никакие, а почет и содержание.