Шрифт:
Пролог
Молоденькая девушка стояла на небольшом горбатом мосту, облокотившись на перила, и с грустью смотрела на рябистую поверхность городской реки. Лучи закатного солнца отражались в воде и окрашивали все вокруг в теплые красноватые цвета.
«Как кровь», – печально подумала она и провела рукой по коротко остриженным волосам. Еще один день позади, а у нее их осталось крайне мало. Всего месяц…
Девушка обернулась и взглянула на современное, из стекла и бетона, здание института, резко выделяющееся среди мелких магазинов. На площади перед ним гордо возвышался исторический памятник. История. Она всегда любила историю. Все ответы будущего можно найти в прошлом. Ради истории она пошла учиться на юриста, благо знакомые имелись и обещали устроить. Правда, с огорчением поняла, что хоть на выбранном месте истории и много, но все же не на том уровне, на каком хотелось бы. Конечно, можно было сразу пойти на исторический факультет, но в приемной комиссии почти прямым текстом сказали, что бюджетного места ей не видать как своих ушей, а учиться на платной основе не позволял доход семьи. А ведь она так мечтала стать историком…
Горькая усмешка искривила тонкие губы. Взгляд потемневших глаз вновь обратился к воде. Что сейчас говорить о несбывшихся желаниях? Будущего, как такового, у нее нет. С детства отличавшаяся слабым здоровьем, она не обратила внимания на возникшую полгода назад слабость. Редкие обмороки списывались на истощение организма, в то время как мозг усиленно заучивал все права и обязанности граждан Российской Федерации, подготавливаясь к надвигающейся сессии.
Через какое-то время обмороки участились. Родители забеспокоились и начали откармливать ребенка, укладывать ее спать раньше положенного и отбирать все любимые книжки, чтобы не напрягалась и накапливала потраченные силы. Все прекратилось. Она уже было вздохнула с облегчением, когда за целый месяц ни разу не потеряла сознание. Но затем произошел всплеск головной боли, настолько мучительной, что откладывать визит к врачу уже не хватало сил и терпения. Врач – молодой мужчина, недавно закончивший медицинский, – только развел руками и отправил девушку в платную клинику, где сделали снимки и выявили причину всех бед.
Девушка грустно усмехнулась и вытерла скатившуюся по щеке слезинку, вспомнив, как мялись родители в ответ на ее вопросы, как они прятали все медицинские документы и справки, заверяя, что все в порядке, это просто утомление. Дурочкой она не была, поэтому самостоятельно, втайне от всех, пришла к врачу, чтобы выяснить свое положение. Рак. Опухоль в головном мозге. Уже неизлечимая стадия. Месяц – все что ей осталось.
Она поговорила с родителями, с трудом сдерживая слезы. Мать рыдала, глядя на свою дочь, но ничего не могла с собой поделать. Отец крепился, старался не показывать своего страха, поддерживая жену и ребенка. Он обзвонил все возможные клиники, но ответ был один – лечения нет. Были закуплены многочисленные пузырьки с лекарствами, облегчающими боль, но не избавляющими от нее. Девушка постоянно глотала таблетки, однако понимала, что это только кратковременная отсрочка.
Она забросила институт, стараясь проводить все время с семьей и младшим братишкой. Данька был удивлен подобной переменой в их отношениях. Мальчик всегда не ладил с сестрой, стараясь досадить по поводу и без оного. О болезни сестры ему не сообщили по ее же просьбе. Девушка не хотела, чтобы брат страдал и жалел ее при каждом взгляде на бледное лицо.
Настроение в семье портилось с каждым прожитым днем. Заходя в комнату, где были родные, она всегда встречала доброе отношение, ласковые слова и улыбки родителей, но видела их боль и чувствовала натянутость фраз. И едва выходила за порог, как слышала бурные рыдания матери.
Это постоянное, пусть и неявное, неосознанное напоминание родителей о скорой смерти заставило ее искать спокойные и безлюдные места. Только в одиночестве девушка отдыхала и только самой себе сознавалась, насколько она боится смерти и как сильно желает жить. Пусть многие назовут ее трусихой, слабохарактерной, но желание жить не оставляло ее ни на минуту. За что? Почему именно она? Почему болезнь проявилась у нее? Ответов не было. Да и не помогли бы они ничем.
Часы проходили за часами, дни пролетали в одно мгновение. Обмороки не прекращались, застигая девушку в совершенно неподходящих местах. Страх сжимал сердце, но какая-то часть сознания, которая не погрузилась в отчаяние, продолжала верить в чудо. Верить и надеяться, что придет избавление, или она проснется и осознает, что все это лишь кошмарный сон.
Но дни проходили, а ситуация не менялась. В чем-то девушка смирилась, но душа продолжала гореть жаждой жизни. И этот огонь привлек внимание тех, о ком она никогда не знала…
Отойдя от моста, девушка прошла по выложенной плитами дорожке и достигла парка. Прохладные тени деревьев приняли ее и спрятали от людских глаз. Сев на траву, она задумалась.
В тот день, когда она увидела Его, она поругалась с тетей, которая упрекала племянницу в постоянных походах по улице. Девушка как раз вернулась с очередной прогулки и сразу поспешила в свою комнату, но была перехвачена по пути сестрой своей матери.
– Побыла бы с родителями, – укоризненно говорила та, ведя девушку за руку в гостиную. – Они так хотят видеть тебя.
Но она не могла терпеть сочувствие, жалость и боль, исходящие от них, поэтому скрывалась на светлых, просторных улицах. Этот раз не стал исключением. Выйдя из дому после непродолжительного разговора с родителями, она направилась к парку, полюбившемуся ей за последние две недели. Люди спешили, проскальзывали мимо нее, занятые своими повседневными проблемами, и совершенно не обращали внимания на одинокую девушку, плавно огибающую людской поток. Впрочем, их внимание ей было не нужно. Пройдя в парк, она устроилась на скамье и просто стала наблюдать за мелькавшими фигурами, за прогуливавшимися парочками, делая быстрые зарисовки в своем блокноте. У нее был талант к рисованию. Окончила художественную школу как-никак, но вопреки желанию родителей не стала дальше развивать себя в этом направлении. Она грезила историей.
На скамью рядом с ней опустился мужчина. Ни неземной красоты, ни совершенной фигуры – обычный мужчина с незапоминающейся внешностью. Единственное, чем он привлекал внимание, – это легкая, бесшумная походка и какая-то смазанность движений. Впрочем, подобному впечатлению способствовала свободная темная одежда.
– Хорошо рисуешь, – заметил он, заглянув в блокнот поверх руки художницы. Она только пожала плечами, не отрываясь от дела. – Ты ведь больна, – внезапно серьезно произнес незнакомец. Девушка выронила карандаш и с изумлением перевела на него взгляд. – И скоро умрешь… – Он поднял руку, предупреждая готовые вырваться у нее слова. – Я знаю. Но могу помочь.
– Как? – только и спросила она, глядя в сторону. Вера все же теплилась в душе, готовая перерасти в новую надежду. Только бы это была правда…
– Мы заключим договор, – начал мужчина, но девушка чуть насмешливо взглянула на него и спросила:
– Вы дьявол? – но ни капли шутливости не было в ее голосе.
– Нет, – покачал он головой. – Но и не Бог. Я не один такой. Мне не нужна твоя душа в том плане, в котором ты думаешь. От душ нет проку. Просто со временем ты могла бы стать одной из нас…
– А именно? – вопросительно подняла брови девушка. Несмотря на необычную ситуацию, сомнение в правдивости слов мужчины так и не посетило ее. Так же как не было и удивления. Словно она уже разучилась удивляться.
– Нас можно считать богами, но это не так. Мы были людьми, эльфами и другими существами, пока не погибли по той или иной причине. И только желание жить помогло нам спасти свою душу от распада.
– А она распадается?
– Со смертью душа отделяется от тела, – вздохнул рассказчик и передернул плечами. – Довольно неприятное ощущение, если честно. Душа не попадает ни в рай, ни в ад. Она распадается и растворяется во всем сущем, давая жизнь новой душе, составленной из осколков многих. И только некоторые при смерти не желают заканчивать на этом свой жизненный путь. И это желание горит словно огонь, связывая части души вместе, не давая ей распасться. В тебе есть этот огонь.