Чтение онлайн

Ева, — уже не столько мягко, напомнил Артур. — Идём.

Поколебалась ещё секунду, но послушно двинулась вперёд. Ада, Альма, Аза и Алис тяжёлой поступью шли рядом, окружив с обеих сторон попарно. Несколько шагов через ворота, увенчанные символом Триединой Богини — Высшего демона, даровавшего первому кругу нашего ковену изначальные способности, и мы во внутреннем дворе. На нижней террасе было достаточно много персон, каждая из которых замерла при нашем появлении изначально в удивлении, а после, склонив голову перед Второй Верховной жрицей.

Последнее было немного непривычно, но вызвало вздох облегчения. Всё лучше, чем они будут на нас пялиться.

Нам туда, — обронила машинально, указывая взглядом в сторону храма на верхней террасе, являющегося главной постройкой в композиции замка.

Чем заслужила едва различимый скептический хмык со стороны супруга. Ведь он здесь бывал, по-моему, даже чаще чем я сама.

Когда нервничаю, не способна анализировать ситуацию объективно… ну или анализировать совсем, что более подходящее обозначение.

Храмовый комплекс представлял собой огромное пятиэтажное сооружение с двускатной крышей. Все пять этажей здания выявлены в структурах фасадов в виде рядов окон, стилизованных под бифории и трифории. Оконные стекла утопали глубоко в стенах, создавая впечатление открытых оконных проёмов, а фасад содержал двухэтажный балкон с прекрасным панорамным обзором на много километров вдаль. Как и всё вокруг, здание было декорировано многочисленной скульптурой, эркерами, балконами, маленькими декоративными башенками и дымоходами, облегчая тяжеловесную форму изваяния цитадели ковена чернокнижных ведьм. Говорят, Анна даже не сразу убила того архитектора, что проектировал это место. Наверное, и правда был талантливым.

Первый этаж встретил нас роскошным узорчатым потолком, обшитым деревянными панелями с изображениями знаков Зодиака. И потолок, и стены, и аркада сооружения — все как единое целое, украшено богатой орнаментальной росписью. Здесь не было ни души, что однозначно радовало. Встречаться с двумя Верховными жрицами на глазах у лишних свидетелей было бы ещё менее радостно, чем сам факт моего присутствия в этих пределах.

Перед тем, как подняться по широкой лестнице, ведущей к главному залу храма, я остановилась, нерешительно предложив князю Каньона Полуночника:

Может, ты останешься здесь? — встретившись с насмешливым взглядом цвета первой весенней травы, пришлось добавить. — С… ними? — кивнула в сторону демонов. — Не думаю, что прогулка к алтарю скажется на них благоприятно.

Повод был, конечно, не самым лучшим, но за неимением более активной способности думать, сказала, что смогла.

Может и останусь, — безразлично пожал плечами Арт, — а может и нет. Не думаю, что твои питомцы столь нежны, что не могут сопровождать тебя всюду. Если не забыла — они демоны, Ева. Не переживай, не сдохнут.

Мне осталось лишь тяжело вздохнуть, принимая правоту супруга. Я даже послушно поднялась на несколько ступенек, прежде чем тень сомнений, зародившаяся внутри, не заставила остановиться.

Арт, мы ведь пришли сюда только затем, чтобы первый круг помог нам найти печать, так? — поинтересовалась тихо.

Лицо супруга озарила лёгкая ухмылка.

И за этим тоже, Ева, — меланхолично отозвался Арт. Бездна. Это что, очередная проверка на прочность?.

Очевидно, что вопрос явственно отразился на моём лице, потому что тут же последовало дополнение:

Хочу кое-что обсудить с одной из Верховных. Обещаю оставаться вежливым. Создатель. Можно подумать теперь мне стало легче.

Обречённый стон сорвался с уст прежде, чем успела вспомнить о том, что находилась не в том месте, где можно было бы проявлять слабость.

Идём уже, — устало вздохнул архивампир, подталкивая вперёд. Ничего не осталась, как выполнить и это веление.

Двухъярусный зал, вмещающий в себя суть каждой из подобных мне, встретил нас всё теми же длинными рядами колонн, шедшими через весь холл, украшениями из имитации порфира и лазурита, и полукруглой позолоченной апсидой — местом расположения огромного чёрного алтаря. Визуально он тоже был пуст. Но я прекрасно знала, что это не так. Спустя несколько недолгих мгновений удалось убедиться в этом воочию. Субстанция внутри ниши в глыбе из чёрного мрамора, выгравированной символами Триединой Богини, пошла рябью, а следом за ней расползающимися кровавыми кругами появилась и та, что прежде была внутри. Первая из тех, кто променял свою душу на силу, дарованную архидемоном, медленно и плавно поднялась в полный рост, проведя ладонями по лицу и волосам, забирая их назад, и приветливо улыбнулась.

Не думала, что увижу тебя так скоро, Ева, — сказала Анна вместо приветствия.

Слипшиеся тёмные волосы, словно гладкий шёлк спадали по плечам, доставая до поясницы, но совсем не скрывали полную высокую обнажённую грудь, широкие покатые бедра и плоский живот, заставив меня невольно поморщиться внешне и содрогнуться в приступе презрения внутренне.

Обязательно тут в таком виде расхаживать?.

Вас я тоже очень рада видеть, князь Ортего, — продолжила она, сохраняя просто ледяное спокойствие, словно была тут царицей и повелительницей всея и всего.

И пусть, формально так и было, но… как же бесит.

Оделась бы что ли, — проворчала я безотчётно вслух, уже нисколько не думая о том, чтобы сохранить разговор в мирном направлении.

Почувствовала, как рука архивампира, удерживающая мою, напряглась.

Не удержалась и взглянула в лицо супругу. Древний и Высший хранил абсолютно непробиваемое выражение полнейшего равнодушия к происходящему, что мгновенно успокоило. Частично. Оказывается, ревность — штука не из приятных. Пусть она и не совсем уместна в данной ситуации.

Чем обязана визиту? — тем временем поинтересовалась Анна.

Так и не удосужившись облачиться хоть во что-то, Первая Верховная вышагнула на мраморный помост, остановившись там ненадолго. Взгляд насыщенного синего оттенка,

переплетающегося с золотистыми искрами, напоминающих огонь самой преисподней, прошёлся по мне в пристальной оценке, задержавшись на правом запястье, где была повязана тесьма, а после Анна улыбнулась ещё шире, чем прежде. Багровые ручейки скатывались по коже молочного оттенка и оставались кровавыми следами на каждой из девяти ступеней, в то время как женщина спускалась, двигаясь в нашу сторону, и тут же впитывались в поверхность, словно и не было их никогда вовсе. Тьма внутри чёрной ведьмы в моём лице непроизвольно потянулась навстречу исчезающей крови в попытке подпитать свою мощь, и я отвлеклась на собственное состояние, не сразу разобрав её вопрос. На него ответил Арт.