Чтение онлайн

А вот теперь Бен позволил рту расплыться в широчайшей улыбке своей жизни, сочетая злорадство, радость и торжество.

– Вы начинаете забываться, инспектор!
– нагло бросил он.
– Это частная собственность, и я могу действовать по собственному усмотрению… И я уже оказал вам посильную помощь - кто виноват, что вам не хватило одного контейнера с кислородом. Вы ведь знаете, к закону «SOS'a» «сам погибай, но товарища выручай» добавлена смягчающая поправка - если оказание помощи потерпевшему сопряжено со смертельным риском, превышающим государственный стандарт, спасатель, не являясь товарищем потерпевшему и не находясь с ним в родственных связях, вправе отказаться от оказания помощи… Вы не состоите со мной в родстве и не являетесь моим товарищем, тогда как я при оказании вам помощи наверняка погибну от удушья. Вывод напрашивается сам собой… Да и о какой помощи может идти речь, когда вы нагло вторглись в поле тяготения моей частной собственности?!

– Это я вторгся?!
– истошно завопил инспектор, уже не пытаясь сдерживаться.
– Да меня сбила какая-то неизвестная… - он не постыдился вставить в свою импульсивную речь еще пару слов с явно негативной окраской.
– Но это пока она неизвестная, а когда следствие установит, что это было, вы ответите по всей строгости закона…

Бен начал опасаться, как бы правда не выползла наружу.

– А при чем здесь я? Может, это был метеор?
– осторожно вставил он часть правды про ракетный комплекс.
– К тому же, происшествие случилось уже в моей атмосфере, куда вы вторглись, даже не потрудившись послать запрос на посадку… Поэтому сперва вы ответите за свое вторжение, а потом уже я за ваш сбитый корабль, хотя, могу вас уверить, к катастрофе я не имею никакого отношения… Но, мало того, высадившись, вы еще взяли и пристрелили моего робота! Как это понимать? Аграрий указал на валяющегося Салли и на торчащий из кобуры инспектора бластер класса «Нечестный налогоплательщик». С Салли, конечно, ничего страшного не случилось. Не тот это робот, чтобы позволить себя так просто ухлопать: его замедленные позитроны выбрали предсказуемый вариант поведения - когда инспектор открыл ураганный лазерный огонь, робот предусмотрительно кинулся на землю, наплевав на все наставления Бена, и подумал, что если хозяин такой умный, то пусть сам приходит и поднимает его в атаку своим личным примером. Заковыристых умозаключений робота инспектор не понял и списал все на свою феноменальную меткость.

– Это можно понимать как самооборону, - позволил он себе скупую улыбку.
– Робот угрожал мне автоматом и за это представление, похоже, хотел денег.

– Робот? Угрожал?
– брови Бена картинно поползли вверх.
– Вы в своем уме, инспектор? На нем установлена последняя версия законов робототехники. Лицензионная! И он не мог причинить человеку вред или пытаться это сделать. Любая комиссия подтвердит это.

Налоговый инспектор задумчиво пожевал губы, впервые за всю свою многолетнюю практику сбитый с толку.

– Э-э-э, милейший… - пробормотал фискал, чувствуя первые симптомы удушья.
– Неужели у вас и в самом деле не осталось травы «бауц»?

– Ну… - неуверенно протянул Бен, стыдливо представляя, как его сейчас поймают на вранье, и поневоле увязая в нем еще глубже.
– В западном полушарии Арахиса есть несколько лужаек, но они дикорастущие… Я не имею к ним никакого отношения и завтра, послезавтра собираюсь выжечь и их…

– Знаете, не стоит их выжигать, - ласково улыбнулся инспектор.
– Привезите мне пару кустиков… или в чем они там растут… Я заплачу!

Бен явственно почувствовал запах удачи.

– Да, но это ведь получается… - он задумчиво наморщил лоб.
– Это получается воздушная система Баумана! Нужен патент… Вы опять меня оштрафуете…

– Нет-нет, - крокодильей улыбкой попытался успокоить агрария налоговый инспектор.
– Я сам все посажу, вы не будете принимать в этом участия!

– Но тогда заплатить деньги за патент должны вы. Все перед законом равны, даже налоговый инспектор.

– Но мы закроем на это глаза, правда?
– добродушно сощурился инспектор, потихоньку начиная багроветь от нехватки кислорода.
– Вы привезете траву, я дождусь эвакуаторов, а потом мы все уничтожим… За это я обещаю закрыть глаза на ваш штраф. Идет?

– Ну, я не знаю, - задумчиво протянул Бен, в своей спецовке не ощущая воздушного дефицита.
– Если вы будете дожидаться эвакуаторов с травой «бауц», то почему мне нельзя чуточку ею попользоваться без патента?
– Но я буду пользоваться травой не больше месяца!

– Ну, я тоже недолго, - пообещал Бен.
– Как только появятся деньги, я тут же куплю патент Баумана…

– Да к черту этот патент!
– истерично завопил инспектор, синея и лихорадочно размышляя, как выбраться из этой передряги.
– У вас сельскохозяйственная планета с малым экваториальным радиусом, и по статусу ей полагаются субсидия в размере одного миллиона электробаксов и безразмерные займы, вернуть которые следует по окончании эксплутационного срока! На субсидию можно купить десяток патентов! И еще кучу всякой дряни…

– Почему вы не сказали об этом раньше?

Инспектор досадливо поморщился, принимая фиолетовый оттенок:

– На самом деле, это не совсем так. Если быть точным, это совсем не так. Но до этого момента в Цивилизованном Космосе не существовало еще ни одной сельскохозяйственной планеты, поэтому, я думаю, в очередном слушании земных конгрессменов без особого труда удастся провести этот новый законопроект.

– И вам удастся это сделать?
– с замирающим аппендиксом воскликнул Бен.

Посеревший инспектор из последних сил скромно потупился.

– Все пройдет успешно, можете не сомневаться. Я имею кое-какой вес в тамошних кругах…

– А это законно?

– Ну, закон на то и существует, чтобы его обходили. И, в конце концов, вы сами не всегда соблюдаете закон.

Говоря это, инспектор заговорщически подмигнул Бену. Его физиономия почернела, распухла и вдруг напомнила аграрию…

– Инспектор, вы случайно не работали на Земном Орбитальном рынке?

Инспектор выдавил щедрую улыбку во всю ширь своего рта и стал похож на торгового агента «Земельной биржи».

– Да, было дело… Я работал Орбитальным Контролером…

Бен улыбнулся в ответ. Он, как бывший пособник рэкетиров, знал, что это за должность! Но тут инспектора, наконец, прорвало:

– Да несите же эту проклятую «бауц»! Я задыхаюсь!!!

Пока летел сигнал вызова эвакуационных кораблей для подбитого корыта инспектора, пока эвакуаторы на всех изотопных парах спешили к Арахису - инспектор оказался не самой последней шишкой, - времени прошло достаточно, и Бену, волей-неволей, пришлось поставить бывшего орбитального контролера на полное довольствие и уступить ему свою роскошную и единственную кровать, изготовленную Салли кустарным способом из сосновых досок. Несмотря на ворчание, кровать инспектору понравилась. Как и недельное пребывание на сельскохозяйственной планете.
– Знаете, а у вас тут и в самом деле хорошо!
– философски заметил он в последний день, указывая вилкой в сторону равнины; на равнине медленно исчезала оранжевая точка «Ежа», уходящего на прополку полей.
– Тихо, спокойно, никто не пытается угнать твой звездолет, пока ты, зазевавшись, меняешь пробитое сопло… Самая уютная планетка, какую я когда-либо видел! Да и рацион у вас… - инспектор запнулся, подыскивая подходящие слова, и в поисках вдохновения откусил кусочек картошки, нанизанной на вилку.
– М-м-м… Скажем, необычный. Из чего это сделано? И как вы добиваетесь такой причудливой формы?

– Это растительная пища!
– гордо пояснил Бен, с теплотой вспоминая автора статьи в «Журнале утопических проектов».
– Технология приготовления намного сложнее, чем из нефти, но результат оправдывает все затраты! А форма приятно радует глаз… После года жизни на Арахисе я уже и не представляю себя жующим стандартные нефтяные брикеты, подслащенные каким-нибудь определенным вкусом. Вот, например, курица…

Бен сбегал на кухню и отобрал у Салли огромную жареную курицу, обложенную луком и зеленью. Помимо умерщвления и потрошения бедных птиц (мягкотелый аграрий так и не смог возложить на себя эти заботы), робот занимался их приготовлением и оказался весьма способным кулинаром. Но он так стремился к совершенству, что нужно было не пропустить тот момент, когда щедро разводимый огонь и в изобилии добавляемые специи начинали оказывать отрицательное влияние на вкусовые качества еды. При виде блюда инспектор пришел в гастрономическое нетерпение, и вилка задрожала в его руке. Вчера он уже ел подобное кушанье, и ему несказанно понравилось, вот только он не понял назначение костей и посоветовал Бену как-нибудь устранить этот мелкий дефект.