Чтение онлайн

Денис почувствовал, как что-то жжет у него в груди, вскинул карабин и выстрелил истеричке в голову. Она словно захлебнулась своими ругательствами, неловко упала на дорогу, и через несколько секунд над ее трупом сгустился воздух.

– Он сейчас уйдет! – закричал было Денис, но старуха перебила его:

– Не уйдет. Что ты сейчас видишь?

Денис смотрел, как бесформенный клок тумана растет, очертания его становятся четкими, и скоро над лежащим на асфальте трупом закачался, словно от легкого ветра, силуэт. Снова Денис увидел костлявую, страшную, обезображенную фигуру, это оказалась молоденькая девушка, почти подросток, очень коротко, почти наголо стриженная, с тонкой шеей и худыми руками. Она посмотрела вокруг, вскрикнула, оскалилась и попыталась подняться выше, но ей не дали, схватили за длинные полы одежды, потянули вниз.

– Ну, так кто это? – шипела за спиной Дениса старуха, и тот ответил ей, описал то, что видел в этот момент.

Фигура девушки пыталась вырваться, но старуха что-то прошептала неразборчиво, и множество серых лап вцепилось в то, что когда-то было человеком, разорвали черную тень в клочья. Денис ждал, когда все закончится, потом, едва ворочая языком, сказал:

– И вы могли бы стать такими же, если бы откликнулись на его призыв и пришли к новой башне. Теперь город наводнен заложными, остались только вы и они. Людям больше нет места среди теней, отпустите нас, мы уйдем утром. Вряд ли когда-нибудь живые смогут вернуться сюда. Брюсу удалась его месть. Город теперь ваш, вы можете жить где угодно.

– Мы хотели не этого! – крикнули все призраки разом, а старуха добавила:

– Нам всего лишь были нужны новые дома взамен тех, которые вы уничтожили. Разве это было справедливо – выбросить нас вон, а самим жить там, где спали мы?

– Нет, это несправедливо. – Денис снова смотрел в ее тусклые зрачки. – Но, поверьте, мы просто хотим уйти отсюда.

– Мы отпустим вас. Вижу, ты ничего не придумал, не пытался выкрутиться или оправдаться. А раз Волчья Заря уничтожила Брюса, то нам незачем идти к его башне. Но вот что же теперь делать?

– Возвращайтесь назад, – сказал Денис первое, что пришло ему в голову, он плохо представлял, куда именно могут вернуться разбуженные души мертвых.

– Нет, пока врата открыты, мы не можем уйти, за нами идут другие. Ты даже не можешь себе представить, сколько таких, как мы, хотят снова обрести покой.

Старуха замолчала, а Денис, вспомнив слова Волчьей Зари о душах тех, чьи могилы были разрушены при строительстве города, вздрогнул, только сейчас представив себе истинное количество горящих жаждой мщения призраков. В самом деле, сколько кладбищ, находящихся когда-то за пределами города, оказалось уничтоженными, и теперь это почти центр города, где всегда самое большое скопление людей! Брюс действовал наверняка, придуманный им план был безупречен и продолжал работать даже после его окончательной смерти.

– А почему вы их так ненавидите, ведь они такие же, как и вы…

Денис не успел отпрянуть, и страшное лицо старухи оказалось прямо перед ним:

– Нет, мы не такие, как они! Теперь им никогда больше не уснуть, они обречены на вечные скитания и от зависти и злобы будут вечно тревожить нас. Они не такие, как мы, запомни это, если хочешь уйти отсюда живым. Повтори!

– Хорошо, прости меня, я понял, что вы другие, но я сам видел, как они превращаются в маргостье, когда был у его новой башни, – еле шевеля сведенными от холода губами проговорил Денис, и старуха продолжила:

– Да, он уговорил нас послушать его и сделать то, что он скажет. Но превращаться в никогда не знающую сна и покоя тень мы не торопимся. Если, конечно, вы снова не подтолкнете нас к этому. Тогда берегитесь – слишком многие идут за нами, и не только через эти врата, в городе много таких мест. – Старуха снова посмотрела на Дениса невидящими глазами, потом смягчилась: – Иди, ты еще успеешь отдохнуть перед дорогой, мы проводим вас, но недалеко. Ты принес нам хорошие вести, и я помогу тебе.

Сказав это, древняя карга растворилась в окружавшем их мраке, и призраки тоже исчезли, последовали за ней. В полном одиночестве посреди гигантского, наполовину мертвого города Денис медленно пошел назад, как во сне перебрался через ограду, спотыкаясь, дошел до беседки. В спину ему летели вопли, вой и крики заложных, но ему было уже все равно – только бы лечь наконец и уснуть. Хорт приветствовал хозяина тихим поскуливанием, но подбежать не смог – сразу две девчонки обнимали пса, крепко прижавшись к нему во сне. Денис примостился на свободном краешке лавки и уснул, как только закрыл глаза.

Рассвет они встретили далеко за пределами парка с прудами – Денис снова шел впереди группы, но по сторонам не смотрел, можно было идти спокойно. Как и пообещала старуха, их провожали: Денис видел вьющиеся вокруг отряда серые, едва различимые на фоне осеннего утреннего неба клочки тумана. Их провели довольно далеко, причем Денис сам решил, каким путем они пойдут дальше, тени лишь последовали за ними по выбранному человеком маршруту. Судя по поведению школьников и Ирины, никто из них ничего не замечал, только Хорт ворчал и все пытался схватить зубами край пролетавшего мимо него прозрачного облачка. На очередном перекрестке, заваленном разбитыми машинами, тени как по команде остановились, развернулись и полетели назад. Видимо, дальше двигаться они не могли: для «серых сестер» тоже существовали невидимые границы. Денис снова достал из-за плеча карабин, пошел, внимательно осматриваясь. До этого момента ни один заложный не то что не подходил близко – несколько часов их просто не было видно поблизости. Но сейчас провожатые исчезли и снова требовалось быть настороже. Из-за вчерашних событий Денис не успел перевязать руку, и она теперь постоянно болела, причем уже сильнее, чем накануне. Он попросил всех искать зеленую вывеску, Даша заметила ее первой и, пытаясь загладить вину за вчерашнюю истерику, указала на нее Денису. Тот немедленно свернул в сторону. К всеобщей радости, рядом оказался небольшой продуктовый магазин. Школьники наперегонки бросились к нему, но первым до цели добрался Хорт, прыгнул прямо через выбитое стекло витрины, пробежался по помещению. Денис же, разбив уцелевшее стекло входной двери, вломился в аптеку, где нашел все необходимое и первым делом выпил несколько таблеток обезболивающего. Размотал окровавленную повязку и испугался вида раны – она словно стала шире, цвет ее сделался багровым, и Денис понял, что дела плохи. Не дожидаясь, когда ему придет на помощь Ирина, сделал себе перевязку и, напихав в рюкзак запас перевязочных пакетов и лекарств, пошел к грабившим магазин подросткам.

Там он нашел отдел с собачьей едой, накормил Хорта, затем, вытащив из целлофановой обертки каменный, черствый батон, принялся с упоением его грызть. Денису казалось, что он в жизни не ел ничего вкуснее. Какое-то время в магазине стояла тишина, прерываемая лишь треском и шорохом разрываемой упаковки – все непрерывно ели. Потом послышались голоса, смех, Ирина что-то говорила школьникам, и Денис вдруг твердо поверил в то, что все будет хорошо и они обязательно выберутся отсюда, тем более, что кольцевая дорога была уже совсем близко.

И тут в голову ему пришла замечательная мысль. Он подошел к подросткам и сидевшей рядом с ними Ирине, достал карту и сказал:

– Вот, смотрите, мы почти пришли, здесь уже недалеко. Я вот что подумал: разрушения здесь не такие сильные, многие дома уцелели, и дорога может быть свободной, плывуна тоже не видно. Нужно посмотреть, что делается впереди и попытаться найти машину, если путь не перегорожен завалами или песком. Если все нормально, то уже сегодня вечером мы сможем выйти из города.