Чтение онлайн

— Прости Сэл, — крикнули мне на бегу.

— Светлячок?! — удивилась, оборачиваясь на голос.

Но увидела только мелькающие пятки в толпе. От кого это он дал стрекоча? Надо бы проследить. Я скрестила главный и указательный пальцы, развернула ладонь так, что бы образовалась полусфера. В руке появился маленький теневой шарик, его то и поймала, прижав ладонью другой руки.

Это ничто иное, как Шушла обыкновенная. Теневой сгусток, обладающий уникальной способностью обращать хозяина в тень. Шушлы были созданы одним непутевым магом-самоучкой, жившим в Столице Хиббика в далекие процветающие времена. Он много эксперементировал с невидимостью, но единственное чего добился — это Шушла. Ну, чем не невидимость? Взял такую штуку в руки, да обратился в тень. Ночь эффект и вовсе потрясающий. Но маг счел, шушлу провалом, и выкинул их на улицу, в надежде, что они сами погибнут. Создания сильно огорчили создателя и не погибли, а наоборот расплодились по всему городу, а вскоре и окрестностям. Вреда от них нет, лишь польза, — они питаются мелким, кто поймал и определил ее свойства, оказался малолетний сынишка заезжего мага. Он совершенно случайно поставил ладонь со скрещенными пальцами так, как я только что, и поймал странный теневой шарик. Отец вышел звать паренька на занятия, а того естесственно и след простыл. Малыш не раз пользовался Шушлой, чтобы улизнуть от строгого родителя, о чем позже с упоением расписывал в своих мемуарах, а я прочитала их.

Просто в библиотеке Учителя для меня никогда не находилось интересных книг, одни биографии и описания экспериментов. Не знаю почему, но Учитель не хотел, чтобы я познавала что-то больше, чем он давал на занятиях.

Поймав Шушлу, обратилась в тень и последовала за Светлячком. Он, хоть и убежал за три квартала, все же сильно запыхался и остановился отдышаться. Вид у него был какой-то встревоженный.

Не была уверена, видят ли эльфы людей, когда они используют Шушлу, но для безопасности затаилась у стены серого одноэтажного строения. Светлячок, заметив что-то позади меня, округлил глаза, и вновь побежал. Я обернулась.

Увидела двух подозрительных типов в темных плащах, с мелькающими в складках одежд мечами гномьей работы. Работу маленького народа я знаю не понаслышке. Это оружие сделано для войны. Грубые неприметные клинки способные не только резать мясо, но и крушить камни.

В Хиббике их носят исключительно тайные агенты Его Величества. Что им понадобилось от Светлячка?

Подождала, пока двое пройдут вперед, последовала уже за ними. Они потеряли парнишку в трущобах Гнилого района, где завсегда собирается всякая шваль. Они перевернули практически все в поле видимости, но так и не нашли следов маленького проныры.

Не думаю, что смирились с таким финалом, тем не менее, продолжать поиски не имело смысла. День завершил свой рейд по Хиббику. Вечер клонился на боковую. Ночью в Гнилом районе не горит ни один факел, и улицы погружаются в кромешную тьму.

Они ушли, но чувство тревоги не отпускало. Я коснулась глаз, произнесла простенькое заклинание и вышла из укрытия. Вокруг стало светло словно днем. Руки онемели от долгого держания Шушлы, но отпускать ее не спешила. Поймать вторую трудно, а ночью и вовсе невозможно.

Шушла вела себя тихо. Сытая и довольная она развалилась, и дремала, щекоча ладони. Периферическим зрением заметила движение, обернулась, но несносный подросток скрылся в парадной.

Я вошла в дом, где отбросы валялись прямо на лестничной площадке, пахло плесенью и помоями, но я, заткнув нос, побрела наверх. В этом районе нет домов выше двух этажей. Третий — чердак. Туда и направился мой постреленок.

— Опять набедокурил? — спросила забившегося в угол мальчугана.

— Панический страх отразился в раскосых глазах, и Светлячек попытался прыгнуть в единственное на чердаке окно.

— Успокойся, это же я, — фыркнула, поймав его за шкирку, возвратила назад.

Пришлось отпустить Шушлу. Но та настолько разленилась, что даже не захотела улетать, а повисла у меня над плечом.

— Это ты? — охрипшим от страха голосом, облегченно прошептал Светлячек.

— Вот именно, я.

— Как ты здесь очутилась?

— Шла за тобой.

— Но я тебя не видел.

— Не удивительно, — хмыкнула я, — Может, объяснишь, что случилось?

— Не твое дело.

— Не мое говоришь, — недовольно поджав губы, — Если в это дело ввязаны тайные агенты Его Величества, это мое дело. Так что, выкладывай.

— Откуда ты знаешь, что они тайные агенты?

— Я, в конце концов, состою в армии Его Величества, Светлячок. Мне ли не знать!?

— А я не знал, — насупился малыш.

— Что-то ты грустный, — опустилась рядом с ним на корточки, — А ну давай рассказывай, что с тобой произошло.

— Я следил за одним Толстым Кошельком, — глубоко и тяжко вздохнув, начал он рассказывать с самого начала, — Ты его знаешь. Уверен. Я давно его приметил, богат как наш король, и скуп как Уцверский дракон. Шел за ним не первый час. Надеялся подойти поближе. Хоть посмотреть на эту птицу вблизи. А он за угол. Там его ждали двое.

— Агенты?

— Они самые.

— Ты слышал, о чем они говорили?

— Да. Практически все. Догадайся они, что у меня такой уникальный слух, уже бы глотку перерезали.

— О чем они говорили?

— Сначала о кругляшах. Толстый кошелек передал им по триста золотых на каждого. Потом посулил больше, если сделают так, чтобы король на выходных гостил в его поместье. Затем сказал что-то о скорпионе. Что-то вроде "найдите скорпиона с жалом, иначе птичка будет долго мучиться". Сулил большие деньги. А потом очень тихо так "только самого лучшего".

— Это все?

— В этот момент меня заметили.

— Ясно.

Я задумалась. Этот Толстый кошелек что-то замышляет против короля. Но что именно, я не совсем поняла. Надо поговорить с Кошачьим Когтем.

— Сегодня ночуешь у меня. Не спорь. Иди, я приду позже.

— А ты куда?

— Наведаюсь к друзьям.

Я сидела в забегаловке "Алый туман", попивала вино и слушала очередную байку о верховном маге города.

— Но ты, вроде не за этим пришла. Говори, что случилось?

— Светлячок сильно вляпался.

— И?

— Услышал то, что ему не надо было слышать.

— И?

— Толстый кошелек… то есть, тьфу, герцог Андарвиль, замышляет что-то против короля.