Чтение онлайн

Вот, уже злится.

— Точно. Подсказка была в названии, так что я — поступил благородно. Ладно, благородно поступили до меня, но я продолжил это правильное начинание. Мы, Темные, всегда даем противнику шанс. В отличие от Светлых. Вы же не назвали водоросли «штормовыми». Или как-то еще. Вообще никак не намекнули… Да, требуется всего полмешка.

К Повелителю спешил эльф со склянкой. Увидев Светлого, он остановился в недоумении. Амалирос жестом отослал подданного обратно и тот, так и не дойдя до цели, развернулся и скрылся за дальней бочкой.

— И откуда здесь взялся этот твой… один из трех? — Озерный Владыка не собирался размышлять о благородных намеках в названиях. Судя по поведению Темного, все шло к тому, что торговля обычными водорослями за золото — милая дружеская шалость. — Значит, полмешка на бочонок. Изрядное падение цены получается. Для Темных. А нам значит — восемьсот двадцать золотом…

— Ну, мой подданный взялся из соседней пещеры. Там — боковой коридор. Ничего интересного — все то же самое. Бочки, бочонки. А само… изготовление в третьей пещере. — голос Амалироса удалялся.

Тиалас оглянулся. Его Правящий собрат исчез.

— Выползень… иди сюда!

— Я тут посижу. — Темный вещал, лежа под самым потолком на бочке верхнего яруса. — Лестницу я убрал на всякий случай. Просто хочу помочь тебе сдержать слово. А то у меня Обряд, а ты у нас при этом Высокий Гость. Элермэ может расстроиться, если наши свежесрощенные кости прибудут в Зал Совета на носилках. Ты же понимаешь — дня три отлеживаться придется. Так… Мы остановились на мешках. Да, требуется полмешка на бочку… — Амалирос похлопал рукой по бочке, на которой он расположился. Тиалас внизу зашипел.

— Ссссоздатель! Вот на эту?! Вот на такую огромную бочку? Да это же… — Светлый поделил и поперхнулся. — В каждом купленном мной… за восемьсот двадцать полновесных золотых бочонке… из мешка за двадцать… водорослей было примерно на две серебряных!? Что в бочках, Темная твоя душа? — Тиалас ударил ногой по нижней. — Говори, за что я отдавал два стандартных тарла. Не хочу… не хочу перемножать на количество бочонков и как минимум шестнадцать тысяч лет… от первого упоминания этого пойла в хроникахххх…

— Озерный, ты не ценишь мое к тебе расположение! — Амалирос подполз к краю, чтобы точно видеть, что делает Светлый. — Перемножь и осознай экономию: в ближайшие шестнадцать тысяч лет, ты будешь пить багрянку за сущие гроши. Если не сопьешься, конечно. Пойло! Ну, как тебе не стыдно… Лучший гномий ячменный солод с двойной очисткой, исключительно средняя составляющая — без начального и конечного продукта перегонки, кубы старинной оригинальной формы. А выдержка — от пятнадцати до ста пятидесяти лет. Пойло! Да за это пойло клан Священного Сусла дерет с меня… — Темный пополз на соседнюю бочку. Озерный владыка взбирался уже на четвертый ярус.

— Ты говори, говори! Так сколько стоит бочонок на самом деле? — Тиалас решил добраться до Выползня во что бы то ни стало.

— А рецепт тебе уже не нужен? Светлый, осторожнее! Я по этим бочкам еще в детстве лазил. Это же очень старые бочки. Треснет — утонем. Причем не в багрянке. Пропахнем… пойлом. Багрянка как раз тем и хороша… — Амалирос сместился еще на один ряд вдоль стены. — Хороша тем, что водоросли, из которых гонят экстракт на основе того же… пойла, не только меняют цвет настойки на рубиново-алый, но придают неповторимый вкус и напрочь отбивают характерный запах. Прямо-таки кардинально улучшают состав и качество напитка. Осторожнее ползи по бочке! Не дави её коленями, плашмя надо, плашмя! Вот, теперь правильно ползешь. Не свались между ними, ногу перекидывай, а потом уже на руки опирайся. Рассказываю дальше. Наливаем из большой бочки в малый бочонок… пойло, добавляем треть мерного стакана экстракта, закрываем, трясем. Для себя — трясем. Для тебя — по дороге все и так перетрясется. — Амалирос решил заканчивать затянувшуюся беседу. Терять было уже нечего, Светлый эльфийский Владыка полз с бочки на бочку с упорством гнома, увидевшего золото в конце штрека. — Таким образом получается… — Повелитель Темных миновал еще две бочки, сохраняя дистанцию, — что каждый двух тарловый бочонок обходился мне в почти целый золотой. Твоего любимого сорта, сто пятилетней выдержки. Ладно, я могу быть точен — восемнадцать серебряных. — Надо было отползать: Тиалас рычал, сверкая потемневшими глазами всего в трех бочках по диагонали. — Вот, кто я тебе после этого?

— Жадная подгорррная ящерица! Совррратитель малолетних дев! Пьянь глубин! Придется пррросветить Элерррмэ, что у тебя тут творится… Но сначала, я тебя достану!

— Пугать меня Элермэ… Оригинально. Когда она услышит, что все их с Лаариэ усилия не стоили и медяка, она очень огорчится. Не смей огорчать Мать моих детей! И не отвлекай наших Прекрасссных и нежных от важного дела. Они козни строят, стараются. Твоя гидра мечется, ищет, через кого ты что переправлял и как расплачивался… Буйный ты, Светлый. Подождать надо. Остынь, подумай, что сделает Лаариэ, если узнает. А она узнает — Элермэ Весть пошлет, и — узнает. — Темный миновал еще три бочки. До боковой стены оставалось пять. Можно, конечно, заманить Светлого куда надо. На самые ветхие. Но… нет, не простит. — Вот я бы на её месте, немедленно оповестил о способе изготовления багрянки всех, кого ни попадя. Двор Торговой Империи тоже покупает — меньшей выдержки, конечно. Ты лишишь меня ценного источника дохода напрочь, Светлый мститель. Но это — несправедливо и неблагородно! Потому что на вопрос ты ответил неправильно. Какая же я жадная ящерица? Я — выползень, не отрицаю. Но, где ты видел жадных, которые отказываются от восьмисот процентов прибыли? Да я — сама щедрость. Себе во вред. Тиалас, ты только представь, от какой кучи тарлов я только что отказался. В золоте — вообще страшно представить! На ближайшие несколько тысяч лет. Ради тебя! А ты ползешь меня душить… попытаться. Ты сам отказался бы?

Тиалас переполз на очередную бочку, почти задевая спиной потолок. Задача застала его врасплох. Думать о собственной позиции по такому важному экономическому вопросу и одновременно желать испортить Амалиросу профиль, было невозможно. Действительно, его «золотые» водоросли — просто мелочь. Обесценивать напиток, который является самым дорогим не совсем разумно. Обычаи придется менять. Одно дело — бесценная багрянка в качестве дара от Владыки, и совсем другое — крашеное, ладно — улучшенное, гномское пойло. Лаариэ отомстит страшно — всем подданным станет известно, что его, Тиаласа, провел как мальчишку Темный Выползень. И не только его. Это же будет легенда. Позорная. А вопрос… да, он бы тоже отказался от «кучи» тарлов. Кто тут, в конце концов, образец благородства? Он, или пыльный Выползень? Жаль, нет возможности продемонстрировать ответный жест. На ту же сумму. Очень, очень подозрительно щедр Повелитель Темных…

— Ладно. Убедил. — Озерный Владыка устроился поудобнее. — А теперь объясни мне, почему ты это сделал? И насколько ты чувствуешь себя виноватым за многотысячелетний обман?

— Тиалас, ты становишься приятно подозрительным. Это — по первому вопросу. И не было никакого обмана. Это — по второму. Настойка — результат работы мысли. И сколько запросить за результат — личное дело каждого. Не хочешь — не покупай. А вот водоросли…

— Темный, они вам были нужны? Мы это учли. Сбор, обработка, доставка… Это не ведрами черпать у берега. Сильнейшие из самых глубин «рвали». Свежайшие. А если вы не спрашивали, откуда они у нас и что это такое, зачем навязываться? — Тиалас подпер голову рукой, дерево бочки под локтем хрустнуло.

— Отползай на соседнюю! В этом месте два яруса пустых лежат! — Амалирос представил, что будет, если Владыка Светлых сейчас пробьет собой пару бочек и искупается в третьей под ними. — Эй, вы, там! Лестницу сюда, живо!

Двое подданных, жители секретных промежуточных уровней, отличались понятливостью. Если Повелитель зовет из-под потолка, значит надо нести самую длину лестницу. А лучше — две.

Озерному Владыке досталась не только лестница, но и почтительное сопровождение с рядом стоящей. Старую бочку удалось покинуть безо всякого ущерба. А что там два Правителя искали на бочках, то это никого не касается. Творцы настоек даже бровью не повели. Как будто, так и надо — Светлый в тайной пещере пыль собой вытирает. И Повелитель вместе с ним.